第8話 成長した弟
私とイルディンは、ラガンデ家の屋敷に戻るために馬車に乗っていた。
色々とあったが、無事に婚約破棄できたと思っていいはずである。
それも全て、イルディンのおかげだ。あの威圧感がなければ、もっと話が拗れていたはずである。
「イルディン、またあなたに助けられたわね」
「あ、いや、ごめん。なんだか、僕、変に興奮してしまって……」
「大丈夫、とっても迫力があって、すごく頼りになったわ」
イルディンは、自分の行いを少し後悔しているようだった。
恐らく、ほぼ無意識にあのように怒ってしまったのだろう。後になって冷静になって、落ち込んでいるようだ。
「姉さんには、あまりああいう姿は見せたくなかったな。怖かったよね？ ごめんね」
「え？ あ、まあ、怖くなかったというと嘘になるけど、でも、次期当主として成長できているというか、すごい強くなったとか、色々と思っていたわよ」
「やっぱり、怖かったよね……」
イルディンが落ち込んでいるのは、私を怖がらせてしまったからのようである。
だが、次期当主なのだから、あれくらい威厳があるのは、むしろいいことだろう。
というか、私が色々と言っているのに、一部だけ切り取って落ち込んだりしないで欲しい。褒めている部分もあるのだから、その反応は違うはずだ。
「もう、仕方ないわね……」
「ね、姉さん？ 立つと危ないよ？」
私は、立ち上がってイルディンの隣に移動した。
そのまま、駄目な弟の体をそっと抱きしめる。
「う、あっ……」
「イルディン、怖かっただけではなくて、立派になったとも言っているのよ？ それが聞こえなかったの？」
「いや、そういう訳ではないけど……」
「それなら、そんな風に落ち込まないでいいじゃない。むしろ、誇るべきことよ。成長した姿を姉さんに見せられたってね？」
「姉さん……」
私は、イルディンにゆっくりと語りかけた。
この弟は、何故かわからないが、時々すごく弱々しくなる。そういう態度を見せられると、姉として放っておけないのだ。
本人からも許可をもらっているので、私は小さな頃から変わらないように弟を諭す。結局、これが私達にとっては一番いい形なのだろう。
「……そうだね。変に落ち込んでいたらいけない。僕は次期当主なのだから、あのくらいできて当然だよね？」
「ええ、当然のことよ」
「うん、もう大丈夫。僕は元気だよ、姉さん」
「それなら、安心ね」
最後に、しっかりと抱きしめてから、私は体を離した。
晴れやかな顔をしているので、イルディンももう大丈夫だろう。
