0159 早く戻って来いよ。今なら何でも言う事聞いてやるからよ
俺はとにかく、ノエラを助け起こしながら飛び退く！ 皆もそれぞれに飛び退く……
―― ドォォン！！
地響きと砂塵巻き起こし、魔王は飛び退いた俺達の真ん中に降り立った！ そういや俺の傷がほぼ治っている……ラシェルがいつの間にか、俺に治療呪文を掛けていたのか。
「私が食い止めるわ！」
「クレールさんは道を開いて！」
「そうだ殿は僕がやる！」
クレールが、ジュノンが、ノエラが叫ぶ……くそ、殿なら俺が引き受けたいが、ここは最後にゆうしゃクラウドで逃げられるノエラに頼むしかない。
「ウサジさん早く行って！！」
「まだだ、最後まで治療を！」
「逃がすかァァ！！」
魔王の攻撃は部屋の中に居た時より凄まじかった、こいつ、さっきまでは自分の部屋を壊したくなくて遠慮してたのか！？
そしてノエラは早く行けと言うが、俺はせめてノエラの体力を満タンにしたい、頼むヴェロニク、力を貸してくれ！
「しゅくふく！」
―― シュバババババババ！！
来た！？ 初めてジュノンに使った時のと同じ、大地から湧き上がる数百本の青い光の帯が、ノエラの周りを回る……！
「何だァこんな物がァァ！ ふぬぐあっ！？」
魔王は光の帯に向かって巨大な斧を真っ直ぐに振り下ろす、まずい！ この状態でノエラは斧を見て避けられるのか！？ しかしそう思ったのも束の間、青い光の帯は魔王の斧を完全に弾き返した！
……
光の帯が次第に細くなり、消えて行く……輪の中に居たノエラは珍しく不敵な笑みを浮かべていた。
「ヴェロニク様の力を感じる！ ありがとうウサジ、今の僕はこんな奴には負けない！」
光の輪が消えるのと同時に、完全回復したノエラは得意の天秤棒で魔王に打ちかかる！ ノエラの周りを回る光は消えたが、ノエラの身体は僅かに青白く発光しているような気がする。ヴェロニクのバフが掛かっているのか？
「うおおおおお！」
「んだぁぁああ！」
ノエラと魔王が激しく互いの武器で打ち合う、強い！ 本当に今のノエラは魔王に打ち負けていない……こうしてはいられない、俺も覚悟を決めて逃げないと。女の子を置いて行くのは不本意極まりないが、俺がいつまでもここに居てはノエラも逃げられない。
「ウサジさん早く！」
見ればクレールは少し先で、早くも迫って来た頭が三つもある巨大な黒犬共と戦っている！ そのモンスターは俺でも知ってるぞ、ケルベロス！ こいつはケルベロスだろ！
「三色ドッグです！ すごく獰猛ですから気をつけて！」
「名前！！」
「大丈夫彼らの弱点はこれです！」
ラシェルが叫び、俺が応えた後に、遅れてやって来たジュノンは道具袋から何かを取り出してバラ撒く、あれは……ジュノンが焼いたクッキー？
「甘い物が大好物なんです」
「奇遇ねー私と一緒じゃん」
クレールの先導で、俺達はクッキーを貪る三色ドッグの前を駆け抜ける。
俺達は元来た裏手の山道めがけて退却して行く。幸い三色ドッグは追って来ない……一度食べ物をくれた相手は襲わない生き物なのだろうか。
魔王はまだ恐ろしい唸り声を上げて俺達を探していたが、ノエラは魔王にも負けない大きな気勢を篭めた声を上げ、魔王を食い止めていた……その声は俺達が寺院から相当離れても聞こえていた。
やっぱり、ノエラは紛れもないゆうしゃ、勇者なんだ。ノエラのやつ、俺達が安心して逃げられるように、俺達に聞こえるように、あの声を張り上げてるんだ。
「もういいじゃん……はやくノエラも逃げなさいよ！」
先頭を走るクレールが立ち止まって振り返り、涙声で叫ぶ。
ああ。これを言うのは、俺の役目かな。
「ノエラの心意気を無駄にしてはいけません、止まらないで。ノエラは必ず帰って来ますから」
「だけど……！ ごめんなさいウサジさん、そうよね、行かなきゃ」
気掛かりな事は、たくさんあった。
魔王は、俺がノエラに掛けたしゅくふくの結界も破れなかった。
確かにあの魔王は強い、強いけどあれはあくまで人間や魔族を含めた脳筋戦士の中でのチャンピオンに過ぎないと思う。あの魔王が二百年前、ヴェロニクをどうにかして封印してしまったというイメージが、全く湧かない。
魔族兵共が言う「魔王軍」というのは、あの魔王の手下共の集まりだとして。それとは別に、女神をも封印し、地上のあらゆる場所に居る人間の男性から頭髪の一部を奪う程の、凄まじい力を持った別の存在が、どこかに居るのではないか？
俺達が寺院のある山の裏手の崖を下りきり、元来た山に登り始めた頃には、寺院の山のあちこちに松明らしき明かりが灯っているのが見えた。魔族兵共が、今さら山狩りをしているらしい。
そして俺達は、無口になっていた。無言で山を登り、無言で直前に設営したキャンプ地を目指す……誰から言い出すでもなく、皆がそこを目指した。
もしかしたらノエラは先にそこに戻ったのかもしれない。そう思ったから。
しかし、キャンプ地にもノエラは居なかった。
