金色の心獣使い　〜カレーは正義〜

　正義なんてモンは人それぞれだ。

　‎だが、納得できる俺以外の正義には出会ったことがねぇ。

「ボン殿。心苦しいのはわかる。だが、どうかそなたの心獣の力をお借りしたい」

　そう言ってハゲ散らかした頭を下げるのは、この国のお大臣様だ。なんでも、隣接する帝国に攻め込まれて、国が存続の危機なんだとか。

　‎はぁ、くだらねぇ。

「う、生まれた国を守りたいとは──」

「思わねぇよ」

　俺はスラムで育った孤児だ。

　国に世話になったこともねぇ。

　‎心獣使いになった途端に手のひらを返して、自分の娘を使って色仕掛けをしてくるような奴ら、手伝ってやる義理はねぇな。金を積まれたってどうでもいい。

　‎だいたい、自分たちだって他国を攻めて略奪してんじゃねぇか。

　俺は大臣を無視して小屋を出た。

　‎

　‎目を閉じ、心臓に魔力を送る。

　胸の中に暖かい感覚が広がり、渦を巻く。

　ドクン。鼓動とともに外に飛び出る。

　‎目を開けると──。

『おはよー、ボン』

「よう金龍。呼び出して早速だが、この国とはしばらくオサラバだ」

『あ、なるほどねー』

　身の丈10メートルほどの金の龍。

　‎俺の心が生み出した獣らしい。

　金龍の頭に飛び乗ると、小屋の中から大臣が慌てた様子で飛び出してきた。小屋の周囲に隠れている影の者がいるのは、金龍と感覚を共有している今なら丸わかりだ。

　‎まぁ、どうでもいいが。

「待つのだ、ボン殿！　結局、お主の正義とは一体──」

　大臣のあれは時間を引き伸ばそうとしてるな。影の者が動いている。くだらねぇ。

「飛べ、金龍」

『おっけー、どこいく？』

「海鮮が食いてぇ。ダラリア諸島だ」

『ん、かしこまりー！』

　風が逆巻き、俺と金龍は空に浮かび上がる。ゴミのように小さな大臣を見下ろす。

「俺の正義は、カレーだ」

　この距離じゃ聞こえないだろうけどな。

　‎金龍はクスクスと笑いながら南を向く。

　ダラリア諸島。

　‎昨年の不作の影響で、人々は飢えに苦しんでいるらしい。

　‎俺たちは海の上を飛んでいた。

『さかな発見ー！』

「たらふく食っとけよ」

　金龍は時折海に頭を突っ込む。

　新鮮な魚介類を捕食する。

　淡白だが旨味の深い大回遊魚(バハムート)。じっくり煮ると少し癖のある甘みが出る魔殻貝(マギムール)。独特の歯ごたえのある幼生大王イカ(プチクラーケン)。身のぎっしり詰まった巨海老(メガシュリンプ)。

　金龍の腹の中で調理が進む。

　‎食べやすい大きさに砕かれ、不要なものは排泄され、体温でグツグツと煮込まれる。金龍の体液が究極の味付けだ。

「いい匂いが漂ってきたな」

『あの大きい島に降りようか』

　俺たちは歓声をもって受け入れられた。

　‎用意された大鍋に、金龍が出来立てのカレーを吐き出す。飢えた者たちが殺到するが、金龍のひと睨みでおとなしく列に並ぶ。

　近隣の島からも住民が集まると、最初に作ったものだけでは量が足りない。俺と金龍は何度かカレーを作り直した。

　涙を流してカレーを食す人々。

　‎氷結魔法でかなりの量をストックしたから、これでなんとか今年を乗り越えてくれるだろう。

「世界がどう変化しても、国が違っても」

『カレーだけは絶対の正義、でしょ？』

「へへ、分かってるじゃねぇか」

　俺は金龍の頭に乗ってダラリア諸島を離れた。

　荒野に降り立つ。

　すると、一人の女が目の前に現れた。目つきが悪い。服装はだらしねぇ。胸元が開きすぎだ。

　俺と同じ匂いがしやがるな。

　つまり、あんまり良い育ちじゃねぇってことだ。

「金龍使いのボン。お前を探してた。アタシと組め」

　なんだよ、またそういう奴らか。

　つまんねぇ。

　俺は再度金龍を呼び出すと、空に舞った。

「待てよコラ、ちょっとくらい話を聞け！」

　女の胸元が光り、一匹の獣が飛び出した。

　白虎か……これは驚いたな。

「待てったら、ずっと探してたんだぞ！」

　金龍の後方から、女が白虎に乗って追いかけてくる。あっちも飛翔術も使えるタイプの心獣か。面倒なのに目をつけられたな。

　しばらく飛ぶと、一つの都市が見えてきた。

　先日まで小国の首都だった場所で、帝国の略奪によって人々は飢えているらしい。

　上空から住民の気配を探る。

「金龍、どうだ」

『んー、人数が多すぎるよ。近辺の動植物を素材にしても、全員を満腹には出来ないかも』

「そうか……」

　過去に何度も襲われた無力感。

　もちろん、この世の全員を助けるなどと大それた事は思っていない。ただ、手の届きそうな範囲の中で、ギリギリで救えない人々がいることに悔しさを感じる。

「だから組もうって言ったんだ」

　横から飛んで来たのは、女の声だった。

　金龍と白虎。

　俺たちはそろってその都市に降り立った。

　人々は怯えた顔で物陰に身を隠している。戦争の後だ、心獣にいい感情を持っている者は少ないだろう。

　女は大声を張り上げた。

「アタシは白虎使いのサト！　金龍使いのボンとともに、あんたらの腹を満たしに来た！　さぁ、集まれ！」

　都市を包む静寂。

　そりゃそうだ、お前はやり方を間違ってる。

　俺は大鍋を取り出す。

　金龍がカレーを吐き出すと、あたりにはなんとも言えない良い香りが漂い始めた。

「サト、お前も準備しろ」

「でも人が……」

「大丈夫。すぐに集まってくるさ」

　サトもまた大鍋を取り出す。

　すると、白虎がそこに炊きたての白いご飯を吐き出した。美味そうな湯気が立ち上る。

　ゴクリ。

　金龍の感覚で、住民が唾液を飲み込むのがわかる。

　もうひと押しだな。

　皿に白飯を盛る。

　カレーをかける。

　スプーンでひと口。

　俺は大きな声を上げた。

「サトのごはんと俺のカレーは相性バツグンだな！」

　サトはニヤリと笑って追従する。

「あたしのごはんとボンのカレーはたまんねーな！」

　あー美味い美味い。そうやって二人で腹を満たす。

　それにしても、演技じゃなくて本当に美味いな。

　気がつけば、周囲には人々が集まってきていた。

　ここぞとばかりにサトが声を張る。

「よし、皿を持って並べー！　喧嘩するやつには食わせねぇからな！　白虎と金龍に睨まれたくなきゃおとなしく列を作れー！」

　こうして、俺たちはパートナーとなり、何十年も諸国を巡った。子供こそ授からなかったものの、助けた夫婦が再会時に子を抱えていたりすると、この上ない喜びを感じたものだ。

「俺の正義はカレーだ！」

「あたしの正義はごはんだ！」

　お互いの正義は最後まで変わらなかったが、それもまぁ良しとしよう。正義なんてモンは人それぞれだ。

　‎だが、納得できる正義に出会えれば、それはきっと人生を面白くしてくれる。そういうもんなんだろう。