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テイク3

階段を昇るごとに心拍数が一つ上がっていくような気がした。

　――本当に洋行くんは待っていてくれているんだろうか――

　和行くんのメールには必ず行かせると書いてあった。……大丈夫、きっと洋行くんは約束を破るような人間じゃない。

　屋上の扉の前に立つ。……南京錠はどうやらもう開いているようだ。

　一つ大きく深呼吸をする。なんだかとても心細かった。

　理由は何となく分かっていた。今日、和行くんが風邪で学校を休んでいたからだ。

　――ショッピングモールで寝てたのがいけなかったのかな……それとも私のクッキーが――

　そこまで考えて、私は頭を左右に激しく振った。

　――だめだ。和行くんのことを考えるのは後にしよう。今は……今は洋行くんに告白することだけに集中するんだ――

　もう一度大きく深呼吸をする。

　そして屋上に続くぼろい扉を外側に向けて勢いよく引いた。

　彼は背を向けて、空を見上げていた。

　風で後ろ髪が揺れている。服装は長袖の紺のブレザーに、同じ色のズボン……あの学校の制服だった。

　――暑くないのかな――

　なんだかちょっと心配になる恰好だ。

「あのう」

　声が風で掻き消される。

「あのう！！」

　今度は声を張り上げる。

　彼はゆっくりと、こちらに振り向いた。

　――洋行くん――

　どこか悲しげな視線に柔和な笑み……当然だけど和行くんと同じ顔で、なんだか変な感じがした。

　やはり暑いらしく、洋行くんは首元を押さえてパタパタと仰ぎ、服の中に風を送り込んでいる。

「今日は……わざわざ来てくれてありがとう。私、蒔田怜奈っていいます。きっと知らないと思うけど、和行くんの友達で……中学は同じ学校通ってました」

　どうして今さら告白するのか。

そう訊かれたなら私は多分、うまく答えられないと思う。

他校の生徒に告白するなんて、どれだけ希望が薄いのかも分かっているつもりだ。

でも、諦められなかった。

私はきっと中学を卒業したら、この気持ちを忘れられると、なかったことにできると高をくくっていたんだ。

実際は逆だった。

この気持ちは日に日に大きくなって、私を押しつぶして、一歩も前に進めなくなるまで成長した。

だからもう。告白するしか、どうしようもなかったんだ。

「私、ずっと。ずっと洋行くんのことが好きでした」

　震える声でそう言った瞬間。時が一瞬止まったような気がした。

「……ありがとう蒔田さん。気持ちはとても嬉しいよ。でもごめん。その気持ちに俺はちゃんと応えることができないんだ」

　彼は悲しそうな眼差しのまま私に近づいて来る。

「……ごめん」

　私の横を通りすぎて、遠ざかって行く足音が聞こえる。

「あの！　すいません。重いかもしれないけど、これ誕生日プレゼントとして作ったんで……よかったら食べてください！」

そう言いながら目を強く閉じて、クッキーの入った袋を差し出す。

「……ありがとう」

　手からゆっくりと袋が離れていく感覚がした。

　私はどうしても目を開けることができなかった。

「……まだ、ここにいるつもりなの？」

「はい」

　私はどうにか顔を上げて、笑ってみせた。

　涙で、うまく彼のことを見ることができない。

「そう……じゃあ、俺はこれで……」

「バタン」

　屋上の扉が閉まる音が無情にも響き渡る。