シュールストレミング密室で食ったら死んだ件

エルフのペット

地獄のピクニック

森には、奇妙な静寂が戻っていた。

やがて、他の貴族たちを護衛していたのであろう、別の部隊が遅れて到着し、現場の惨状に息を呑む。

彼らは、意識を失った他の七人のエルフを「捕虜」として手際よく拘束していった。

引率の教師が、震える声で報告書の確認をする。

「ええと、捕虜、七名。して、残りの一体は……？」

教師の視線が、ミアががっしりと腕を掴んで離さない、金髪の女エルフ――ポチ――に向けられる。

俺は、全てを察し、教師に助け舟を出す（という名の隠蔽工作に加担する）決意を固めた。

「ああ、これですか？これは…残念ながら、ミアの一撃が強すぎて、即死でした。ええ、死体です。証拠物件として、我々が責任を持って持ち帰ります」

「......あーと...それは..」

俺の言葉に、教師は、今まさに俺を殺さんばかりの形相で睨みつけている「死体」と、俺の顔を交互に見比べた。そして、何かを察し、全てを諦めたように、深く、深いため息をついた。

「……よろしい。報告書には、『エルフの部隊長、一名は死亡』と記載しておこう。それで、「お互い」に、いいですな？」

こうして、俺たちの新しいペットは、公式記録上、この世から存在を抹消された。

それはあまりにも理不尽な死だった。

王都への帰路は、地獄だった。

俺が考案した『三人二脚輸送法』は、五分と持たずに完全に破綻した。

人体的構造上、普通に無理があったのだ。

今、俺たちの隊列は、こうなっている。

先頭を、ミアが歩く。

その肩には、まるで米俵のように、金髪のエルフ「ポチ」が担がれている。

ポチは、チャルの魔力による麻痺から徐々に回復し、上下からの拘束で身動きが取れないながらも、その口だけは、雄弁に稼働していた。

「離せ、下等種！貴様ら蛮族め！この屈辱…！我が同胞が、必ずや貴様らを八つ裂きに…！！！」

エルフ語だろうか、美しい響きの中に、純粋な殺意が込められた罵詈雑言が、森に響き渡り、

貴族たちは哀れみのような、見下しのような目でその光景を眺めている。

しかし、その言葉は、肝心のミアには全く届いていない。

「わーい！ポチ、元気だねー！歌、上手なんだねー！楽しいんだねー！Σ੧(❛□❛✿)」

ミアは、ポチの悲痛な叫びを「喜んでいる歌」だと解釈し、担いだ肩を、ご機嫌に揺らし始めた。

そして、その揺れるポチの身体を、俺が半泣きになりながら、必死に押さえつけている。

「うわあぁぁぁぁ！！！！暴れるな！落ちる！ミア、揺らすな！というか、ポチって言うな！！！」

俺は、ミアの暴走を止め、かつ、ポチが逃げ出さないように、その背中にしがみついていた。

もはや、護衛でも、学者でもない。

ただの、猛獣使い（素人）だ。

そして、その、あまりにも滑稽でシュールな光景の数メートル後ろを。

リオと、チャルと、そしてなぜか気絶から復活したロゼリアが、三人並んで、死んだ魚のような目でついてきていた。

リオは、頭を抱えている。

「もうダメだ…...エルフの...ペット...？」

チャルは、怯えた目で、ただただ俺たちの奇行を見つめている。

「あ、あの……圭さん、大丈夫でしょうか…あのエルフさん怒ってますけど…？」

そして、ロゼリアは。

「…………（ドン引き）」

もはや、言葉を発することさえできず、ただ、貴族としての自らの人生と価値観が、目の前で粉々に砕け散っていくのを、トボトボと歩きながら呆然と眺めているだけだった。

森には、エルフの呪詛と、ミアの歓声と、俺の悲鳴だけが響き渡る。

◇◇

数時間にわたる地獄の行軍の末、俺たちはようやく目的地である、森林中央部の宿舎にたどり着いた。

貴族たちは色んな意味で疲れ果て、引率の教師は、俺たちという名の時限爆弾を無事にここまで運べたことに、心の底から安堵のため息をついている。

俺も、ミアが担ぐポチ（エルフ）の背中の上で、心身ともに限界だった。

「よし、着いたぞ.....ミア、早く降ろしてくれ...これ以上は...キツイ...！」

俺がそう叫び、ミアがポチを地面に降ろした、その一瞬の隙だった。

「スッッッッッ」

完全に回復していたポチは、俺が体勢を立て直すよりも速く、行動した。

彼女は、俺の腹を渾身の力で蹴り飛ばすと、矢のような速さで宿舎の入り口へと駆け出したのだ。

ボゴッ...！

「がぐふっ！？」

「圭！？」

俺がヒキガエルのような声を出して地面を転がる。

俺は急いでポチを捕まえようと体を起こした。

だが、ポチの逃走は、すでに終わっていた。

「あ」

ミアの、短い声。

彼女は、逃げるポチの足首を、いともたやすく掴むと、

そのまま、まるでハンマー投げの選手のように、ぶん、と一回転させた。

ドゴォォォッバキッッッッ！！！

ポチの身体は、宿舎の頑丈な木の壁に、凄まじい勢いで激突した。

壁がひしゃげ、大きな人型の穴が空く。

しかし、エリート戦士の身体は頑丈だった。

彼女は瓦礫の中から、ふらつきながらも立ち上がると、その手で、太腿に括り付けていたもの

――俺がパニックのあまり、奪うのを完全に忘れていた、あの無骨な鉄の杖――を抜き取った。

（やばい！！！しまった！あの時の杖だ！こいつはまだ持っていたのか！俺の大戦犯だ…！）

俺が、自らの致命的なミスに気づいた時には、すでに遅い。

追い詰められたポチは、宿舎の内部で、半狂乱になって魔法を乱射し始めた。

「死ね！死ね！死ねぇ！下等種ども！」

圧縮された空気弾が食堂のテーブルを粉砕し、壁を蜂の巣にする。風の刃が、壁に飾られた鹿の剥製をバラバラにした。

「うわぁ！！エルフが！！！」

「ひえッ！」

「誰か！！護衛はどこ！！」

貴族たちの悲鳴が響き渡り、宿舎の中は、一瞬にして地獄絵図と化した。

その、あまりにも苛烈な抵抗。

しかし、ミアは、その光景を前に、目をキラキラと輝かせていた。

「わーい！ポチ、元気だね！お部屋の中で花火だ！キレイ！」

彼女は、この状況を「遊びの続き」だと完全に勘違いしていた。

「いくよ、ポチ！！第二ラウンドだ！今度は負けないよ！！！( ͡° ͜ʖ ͡°)」

ミアは、破壊の嵐の中へと、嬉々として突っ込んでいく。

彼女の身体に、ポチの放つ空気弾が次々と着弾するが、まるで蚊に刺されたかのように、全く効いている様子がない。

やがて、ミアはポチの目の前までたどり着くと、彼女が魔法を放っている鉄の杖そのものを、むんずと掴んだ。

「その棒、かっこいいね！ちょっと見せて！」

「ちょッ離せぇ！！！！」

ポチは、杖にありったけの魔力を注ぎ込む。

しかし、ミアはそんなことお構いなしに、その小さな手に、ぐっ、と力を込めた。

バゴッバキバキバキッ……！

鋼鉄と魔力回路でできていたはずの軍用の杖が、ミアの握力によって、無残な鉄屑と魔力の粒子へと姿を変えた。

その瞬間、ポチの動きが、完全に止まった。

彼女は、自らの手の中に残った、杖の残骸と、その向こうで「あ、壊れちゃった」と悪びれもせずに言うミアの顔を、呆然と何回も恐怖の表情で見比べた。

戦士としての、エルフとしての、最後のプライドが、砕け散る音がした。

やがて、彼女は、その場にぺたんと座り込むと、魂の抜けたような声で、呟いた。

「…………降参、します...」

その時、俺たちの背後で、ぼうっと大きな火の手が上がった。

ポチの魔法が引火したカーテンが、宿舎全体を燃やし始めていた。

ミアは、降参したポチの頭を、よしよし、と優しく撫でている。

「よしよし、ポチ。疲れたのね。もう、アタシのペットでいいんだね！！やったーー！！」

「…………はい」

炎上する宿舎の中、一人のエリート戦士が、その尊厳を完全に破壊され、怪力少女のペットになることが決定した瞬間だった。

俺は、燃え盛る宿舎と、そのシュールな光景を前に、何かを悟ったように、ぽつりと呟いた。

「……なるほどな。……分かったぞ、皆！！！」

リオとチャルが、場違いな俺の大声に怪訝な顔で俺を見る。

「この世界では、相手を屈服させてペットにするには、まず、一対一の『決闘』を申し込み、正々堂々と相手の武器を破壊するのが、礼儀だったんだ…！！！」

俺たちが、また一つ、この世界の歪んだ常識（という名の壮大な勘違い）を得たのだった。