シュールストレミング密室で食ったら死んだ件

王都入場

一酸化炭素中毒

俺は、新たな決意を胸に、二人の泥だらけの子供（一人は俺の主人？）を連れて、王都の夜の街へと繰り出した。

王都の夜は、昼間の喧騒が嘘のように静かだった。きっと、騒動を起こす二人組がいないからだろう。

俺たちは宿の近くの安食堂で、遅い夕食にありついていた。（もう物理的な交渉は懲り懲りだ。）

言葉が通じるようになった今、俺は目の前で無心にスープをすする奴隷の子供に、ずっと気になっていたことを尋ねてみることにした。

「なあ、君。名前はなんて言うんだい？」

俺の問いかけに、子供はぴくりと肩を震わせ、ゆっくりと顔を上げた。

今まで俯いていてわからなかったが、こうして見ると、その顔立ちは中性的で、人形のように整っている。長く伸びた銀髪がさらりと揺れた時、俺はようやく気づいた。

（こいつ…男だったのか...クソッ）

てっきり女の子だとばかり思っていた。

少年は俺の顔をじっと見つめ、何も答えない。

まだ俺を警戒しているのか。

俺は、ここぞとばかりに、子供を懐柔するための、ありったけの言葉を紡いでみることにした。

こう見えても大学で講義をしていたのだ。

「君がどんな事情で奴隷になったのかは聞かない！！！だが、覚えておいてくれ↑。運命なんてものは、自分の手で変えられる。希望を捨てなければ↓、いつか必ず自由になれる日が来る。だから、俺たちと一緒に行こう。新しい未来を探しに！！！」

我ながら、安っぽいがロマンチックで、オペラのようで、子供騙しには十分なセリフだったはずだ。

しかし、少年は俺の熱弁を完全に無視し、再びスープに顔を戻すと、黙々と食事を再開した。

まるで何か見てはいけないものを見たかのように。

（……だよな）

俺は、前世での苦い記憶を思い出していた。大学で初めて教壇に立った時、俺の「爆破物理学論」の講義は、必修科目のくせに、二回目にしてすでに出席率が20%を切っていた。

どうやら俺には、人の心を動かす才能が絶望的に欠けているらしい。

俺が一人で感傷に浸っていると、少年が不意にスプーンを置いた。

そして、小さな口をわずかに開け、ふぅっと短く息を吐く。

すると、彼の周囲の空間が、陽炎のようにわずかに揺らめいた。

次の瞬間、何もないはずの空間から、水滴が生まれ、集まり、小さな水の玉となって少年の口元へと吸い込まれていく。

彼はそれを、こくりと喉を鳴らして飲み干した。

ミアと俺はその様子をまじまじと見つめる。

（無詠唱で、空気中の魔素に干渉して、水蒸気を生成・凝縮させただと…！？ なんて精密な魔力コントロールだ…！）

俺がその高等技術に驚愕していると、隣で見ていたミアが、ぱんと手を叩いた。

「すごい！ 私もやる！( ・∇・)」

見様見真似はミアの得意技だ。

彼女は少年と同じように口を開け、体内の有り余る魔力を、無造作に、全力で周囲の空間に解き放った。

瞬間、食堂の空気が、ずしりと重くなった。

息が苦しい。めまいがする。

俺の物理学者としての脳が、この異常事態に警鐘を鳴らす。

（まずい！ こいつ、魔力の使い方が根本的に違う！ 水蒸気を生成するんじゃなく、空気の分子構造そのものに干渉してやがる…！ 酸素分子（O₂）が、ミアの無茶苦茶な魔力で強制的に分解されて、不完全燃焼を起こしてるんだ！）

つまり、この密閉された空間で、今まさに生成されているのは――

一酸化炭素。

それも、致死量を遥かに超える、濃密な死の気体だった。

「ミア、やめろ！ 今すぐ魔法を止めろ！」

俺は絶叫した。

しかし、ミアは何が悪いのか全くわかっていない様子で、きょとんとした顔でこちらを見ている。

このままでは数分も経たずに、俺たちは全員、一酸化炭素中毒で死ぬ。

前世ではシュールストレミング、今世では相方の自滅技。

俺の死因は、どうしてこうも間抜けなものばかりなんだ。

絶望が脳をよぎったその時、俺は隣に座る奴隷の少年と目があった。

彼の顔も、明らかな体調の異変に青ざめている。そうだ、こいつの魔法なら…！

「君！ 聞いてくれ！ 今すぐこの部屋の空気を外に出さないと、全員死ぬ！」

俺は少年の肩を掴み、必死に訴えかけた。

少年は恐怖で俺の手を振り払おうとしたが、俺の尋常ではない形相と、自らの息苦しさに、ようやく事態の深刻さを理解したようだった。

彼は無言で、しかし力強く、こくりと頷いた。

「よし…！ 俺が合図したら、さっきの水の魔法を、一点に集中して、壁に向かって全力で放て！ いいな！」

俺が指示を出すと、少年は一瞬、戸惑いの表情を見せた。

見ず知らずの、しかも自分を買い取った相手の指示に従うことへの抵抗だろう。

だが、意識が朦朧としていく中で、他に選択肢はないと判断したらしい。

彼は再び頷くと、両手を食堂の壁に向け、魔力を練り始めた。

「ミア！ お前は俺の後ろにいろ！ 絶対に動くな！」

俺はミアを背中にかばい、叫んだ。

「今だ！ やれぇ！！！！犠牲は気にするな！！」

俺の合図と同時に、少年が圧縮した水蒸気の塊を壁に向かって解き放った。

それはもはや「H2O」ではなく、凄まじい圧力を伴った純粋な衝撃波だった。

ドゴォォォンッ！！

食堂の壁が、轟音と共に外側へと吹き飛んだ。

壁の破片と爆風が、夜の王都の静寂を切り裂く。

「走れ！」

壁に大穴が開いた瞬間、俺はミアと少年の腕を掴み、外の新鮮な空気に向かって転がり込むように飛び出した。

背後で、残った壁や天井がガラガラと崩れ落ちる音が聞こえ、瓦礫に押しつぶされた店主の叫び声があたりに響く。

人々が騒めき、煙が舞う。

俺たちは、自ら破壊した食堂の瓦礫の前で、むせるようにして新鮮な空気を肺いっぱいに吸い込んだ。

しばらくの間、誰も口を開かなかった。

ただ、荒い息遣いだけが、俺たちの間に響いていた。

やがて、落ち着きを取り戻した俺が隣を見ると、少年がじっと俺の顔を見ていた。

その目から、以前のような殺意や敵意は消えていた。

代わりにそこにあったのは、困惑と、そしてほんのわずかな信頼のようなもの。

彼は、俺から視線を逸らすと、ぼそりと一言だけ呟いた。

「……リオ」

「え？（今更？）」

「リオ。…それが、俺の名前」

そう言うと、リオは再び口を閉ざしてしまった。もうちょっと頑張ってほしい。

それは、あまりにも不器用で、あまりにも危うい自己紹介だった。

共同で犯罪（器物損壊）を犯し、共に死線を乗り越えたことで生まれた、いびつな繋がり。

俺とリオの間に、いびつな「絆」が芽生えたその時だった。

「リオ！ すごいね！ さっきの、ドカーンってやつ！ かっこよかった！」

沈黙を破ったのは、状況を全く理解していないミアだった。

彼女は満面の笑みでリオに駆け寄ると、その小さな体を思いっきり抱きしめた。

「えっ、ちょっ…！」

不意を突かれたリオは、ミアの腕の中でなすすべもなく固まる。

顔はみるみるうちに熟れたパプリカのように真っ赤に染まり、さっきまでのクールな表情はどこかへ消え失せていた。

だが、その感動的な（？）時間は一瞬で終わる。

「よし、行こう！ 学校！」

ミアは言うが早いか、リオの腕をがっしりと掴むと、そのまま凄い力で引きずり始めた。

「うわっ！？ ま、待って、どこへ…！」

リオの抗議の声も、ミアの圧倒的なパワーの前では虚しく響くだけだった。

彼女は、新しいおもちゃを手に入れた子供のように、意気揚々と瓦礫の山から歩き出す。

店主は助けを求めるが、俺には聞こえない。

（……やれやれ）

俺は、目の前で繰り広げられる新たな拉致現場（？）にため息をつきながらも、思考を切り替えた。

食堂を一つ破壊してしまった以上、ここに長居は無用だ。

それに、俺たちには次の目的がある。

「二人とも、ぐずぐずするなよ。入学式の準備があるんだからな」

俺は宿から持ち出した言語学の本（宿から盗んできた）と杖を抱え直し、二人の後を追った。

これから始まるであろう波乱万丈の学園生活を思い、俺の頭は早くも痛み始めていた。

しかし、もう後戻りはできない。