１５６１年（永禄４年） 一色家の陰
今川大規模侵攻を経て、尾張の地をとりまく状況は様変わりしていた。
南の三河に対して林新五郎殿が交渉をになっており、兵へは無く和議にて固めようとしていた。そして、兵の向き先は北の美濃へと向けられていた。
信長様正室お濃の方様のご実家。しかし義父である斎藤道三は、嫡子の高政とのお家騒動にて討死された。
その斎藤高政は、一色家の家名を襲名し、義龍と名を変えて美濃を治めていた。
信長様からすれば、義父の仇が義兄である。そして、ここでお濃の方様を実家に返さないのは二つの意味があった。
一つ、斎藤家より美濃の地を簒奪した一色家は、親子であっても別家とみなし一色家とは縁戚関係ではない、という事。
一つ、織田家が保護している新五郎（のちの斎藤長龍）が斎藤家の正当な後継として、織田家が後見となり、斎藤家が治めていた美濃を得る大義名分とするべく、斎藤家との縁戚関係の継続を示す。
そんな経緯があり、美濃の一色家は明確に敵対関係とみなしていた。
そしてそれは、尾張国内の安定化と南の三河に対する備えが軽くなった事により、対美濃へ兵を割ける様になった矢先の出来事だった。
いつもの様に、馬廻りとしての案内のお勤め中の事であった。
「新左衛門は嫁を貰ったってのに、お前はどうするんだ長秀？手柄ならお前も上げてるだろうに」
今日、勤めを同じくいている河尻与四郎殿が、空いた時間に話しかけてきた。
「どうかな。織田家に入っては日も浅くて、昔馴染みとうのも無く、馬廻り《どうりょう》以外、目立った付き合いもない。それに、元の家の事もあるから、縁組を持ち掛ける方は困るでしょうに」
与四郎殿は俺が馬廻りとなって以来、元から面倒見の良い質なようで、時折世間話をするようにはなっていた。
「あぁ、元をたどれば織田家の主筋、か。確かに、縁談申し込みする方は気後れするか。なんだ？家の事情なぞ気にしない、惚れた娘の一人も居らんのか？」
「それこそ元の御家柄を考えると、どこぞの町娘という訳にも行かず、ってとこですかね」
「煮え切らん男だの～。そう言えば、わしの従姉が嫁ぎ先から帰ってきたのだが、娘連れでおったはず。どうだ？」
「どうだ、って何ですか！？そんな軽々に。たった今、縁組持ち掛けるのは気が引けるって言ったばかりで？！」
与四郎殿はにんまりと笑う。
「世の中、後家好みというのもあるらしいしな。親でも子でも、どちらでも好みを申せ。ちなみに親の方は儂の三つ上だ、ひゃっひゃっひゃっ」
この時、与四郎殿は３５歳。その三つ上となると、母でもおかしくない歳だ。
「な、なにを……」
言い返そうとした所で、駆け込んでくる足音があった。
「何事か？！！」
駆けこんできた者は、これはまた足元の汚れが激しく、遠方からやってきた事が分かった。
「御館様へ伝令でござる。急ぎ取次ぎ願いたい！！」
「わかり申した。お館様、火急にござります」
焦る伝令を引き連れ執務室へ通すと、それまで側小姓と話していた信長様が話を止め、伝令へと視線を移した。
「火急とは何事か」
「は！美濃の一色義龍の子が１４にして元服、龍興と名乗ったとのことです。そして、当の義龍はひと月もの間姿を見た者はおらず、城で働く奉公人共の間でも重病との噂が立っている、との事でござりまする」
直ぐ様、信長様が声を上げる。
「兵を集めよ！！今、義龍は恐らく動けぬ。わっぱの元服も自らの不調に備えてのことであろう。今川との戦の最中、背後をつかなんだのも病であれば説明がつく。この隙、つかせてもらうぞ」
そこから、小姓と馬廻りが慌ただしく戦支度を始めた。
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織田家には、というか信長様配下には、他家にはない制度があった。それは、馬廻り衆と小姓組から選抜した精鋭集団「母衣衆」である。
戦で集まる兵のほとんどは、普段は城勤めでもない民衆から集める。しかし、この母衣衆は戦の為の精鋭集団であり、ただの兵とは比べるまでもない精強さを持つ。
「兵はどれほど集まったか」
「はい、急な寡兵でしたので二千程かと」
「それほど集まれは十分、此度の目的は美濃攻略の橋頭保確保、である」
その報告を聞いていると、見覚えがある具足姿が目に入る。
「呼ばれてないけど参上！！前田又坐衛門ここにあり！！」
善照寺砦以来の衝撃だった。
人物紹介
お濃の方：信長の正室で斎藤道三の娘。帰蝶とも。母親は明智家の出の小見の方で、光秀とは従兄妹とされている。子供が多い信長だったが、お濃の方との子は居ない。
一色義龍：美濃を治めた斎藤道三の子で斎藤高政。実の父が、道三が政争により追放した土岐頼芸とする説がある。道三を討ち美濃の支配権を奪うが、３３歳で病没。信長に美濃絶対獲らせないマン。
斎藤新五郎：斎藤道三の末子で義龍の弟。長龍とも利治とも伝わる。母がお濃の方と同じ小見の方の縁で、義龍反乱の中、斎藤家の後継として信長が庇護していた。
