0188
「よし、革鎧としては完成した。ディル、魔鉄の剣をくれ」
「ああ、分かった」
俺はディルの持ち物だった魔鉄の剣を分解してパーツ毎に分ける。刀身や鍔が魔鉄だったので【融合】した後に【抽出】等を使い精錬したのだが、その結果は酷いものだった。
「駄目だ。魔鉄の質が悪過ぎて、これだけしか残らなかった。これじゃあ、前面を被覆する事すら無理だな。仕方ない、ソードグリズリーの牙を被覆するか」
「これは……どういう事なんだ？ 何故私の剣がこんなに小さな塊に分けられている？」
「この小さな塊が魔鉄だ。そして横に分けたのが、それ以外の不純物や鉄だ。魔鉄の含有量が低いんだよ。つまり、非常に質の悪い魔鉄というか、鉄だ」
「この剣は長に言われた所で買ったのだが、そういう事か……」
「本当に碌な事をしない奴ですね。こんな質の悪い武器に命を懸けさせられていたなんて」
「まぁ、今は違うんだから良かったじゃないか。そうやって前向きに考えた方がいいさ。アルドが居てくれなかったら、知る事も出来なかったんだ」
全くもってそうだと思うが、こんな質の悪い魔鉄の武器で生き残ってこれたんだから、やっぱりとんでもない才能してるよな。ディルに１番嫉妬してたのは、今の長なんじゃないか？。
結局、兄の血筋に勝てないんだからな。ディルを助けたのも、優秀な兄の子を自分の下に置きたかっただけなのかもしれない。そんな事を皆に話すと、激しく頷いている。
「今までの事を聞いてると、さっきアルドが言った事は多分正しいと思うよ。かなりの小心者で欲深い、よく居る小悪党さ」
「その小悪党が、大きな悪を犯して大失敗した。そんな感じなんでしょうね。非常に下らないとしか言えませんが……そういえば、ディルの母親は？」
「私の母は、私を産んで直ぐに亡くなっている。それは父から聞いたので間違いは無い。ただ、私の母は幽人族ではなく、普通の人間族らしいのだが……」
「普通の人間族だと何か問題があるのか？ 血が濃くならないで済むんだから、外から血を入れた方が良いと思うんだがな。里ではどういう風に考えられていたんだ？」
「血が濃く……？ いや、里の方針などは知らない。ただ、父は率先して外と交流をしていたらしいのは知っている。それが気に入らないという者が里の中に居たのは確かだ」
「成る程なー。よくある集落の揉め事か。外と交流しないと駄目だという現実派と、身内だけでやっていくべきという妄想派の下らない争いだ」
「妄想派とは上手く言ったものだね。確かに妄想だよ。アルドが言ってたらしいけど、血が濃くなると子供が出来難くなったり、病気に弱くなったり、奇形児が生まれたりするそうだし」
「だからこそ、外から血を入れるしかないのさ。それも、内側に篭ってた年月が長ければ長いほど、外の血を大量に受け入れなきゃいけない」
「１代や２代で済む程、血の澱みというのは甘くは無いんだ。血の澱みで滅んだ国なんて、いっぱいあるんだよ。それぐらい危険な事なんだけど、この世界では理解されてないな」
「この世界……か。うん……これで問題は無い。ソードグリズリーの革鎧なんて、相当高価な物だが本当にいいのか？ せめて自分で狩ってくるべきだと思うんだが」
「この前狩ってたろ？ あれで作っても良かったんだが、すっかり忘れてたんだよ。だから、お詫びみたいなもんさ。気にしなくていい」
本当に気にされても困るんだよ。ガチで忘れてたから。重い鎖帷子を外させて訓練させてたら、才能の方に目がいってしまって鎧の事が頭から抜け落ちたんだ。
思い出したら、流石にそれは駄目だろうって事になって、慌てて狩りに行ったという体たらく。これは明日の訓練の指導で挽回しないと、情けないままになりかねないな。
……ん？ 夕日か。もう夕方だったのか。なら食堂に行って、夕食にしようか。全員異論は無いようで、俺達はゾロゾロと食堂へと行って大銅貨８枚を支払い注文をする。
水を出してもらい浄化して飲んでいると、女将さんがやってきた。何か困ったように見える微妙な表情をしているが、いったいどうしたんだろう。
「おかえり、皆」
「「「「「「ただいま」」」」」」 「ニャー」 「グルゥ」
「皆に関わる事なんだけどね。実は村長のところに、前に来てた近衛の偉い人が来てるらしいよ」
「あー……。ライブルが来たのかい。間違いなく戦争の事に関してだろうね」
「やっぱり、そうかい？ 戦争なんて、お国の軍隊がやる事だろう？ 何でダナさん達のところへ来るのかね」
「仕方ないさ。軍隊って言ったところで、無能な貴族、無能な家臣、無能な兵士、そんなのが足を引っ張り合うのが軍隊だからね。少しでも有能な味方がほしいのさ」
「辛辣ですな。とはいえ、何も間違って無いところが何とも言えませんが……」
「随分早かったですね、ライブル。もしくは遅かったと言うべきでしょうか？ 帝国の進軍は４、５日前だと聞いていますよ」
「正確には４日前ですな、セルネットを乗り継いだ伝令兵が半日で届けて参りましたので。そこから御前会議にかけられ、近衛と王軍の派遣が決まりました」
「近衛を出すのかい？ 城の守りが手薄になる気がするけどねぇ……。もしかしてワザとかい？」
「……ふぅ、その通りです。陛下はこの際、膿を全て出してしまうべきだと仰られました。帝国にいいようにやられてしまっていたが、千載一遇の好機だと」
「確かに、掃除をするには良い機会だろうね。本来ならこうなるまでに対処しておくべきなんだけど、言っても手遅れだから意味は無いか」
「………この方は何処のどなたでしょうかな？」
「ライブル、堪えて良かったですね？ その方は私の姉上ですよ。２代目の王妃を育てた方だと言えば分かりますか？」
「！！！ ……初めて御目に掛かります！ 近衛騎士団長の位にある、ライブルと申します！」
「ああ。とはいえ、面倒だからそういうのは止めてくれたまえ。シュライア、こうなると分かっていて言ったね？」
「あ、姉上……。私は事実を言っただけで、他意はありません。………本当です！ 本当に他意はありませんから！」
「はいはい。喧嘩は無しで頼むよ。宿が壊れたりしたら困るんだからなー。ところでライブルは俺達に何をさせたいんだ？ 今の内に腹を割って話してもらわないと困るんだが……」
「ああ、そうですな。簡単に申し上げると、遊撃をお願いしたいのです。森を行って偵察、もしくは敵方の斥候の始末をお願いしたい。我等は森の進み方も知りませぬので」
「軍が森を行っても被害が増えるだけだからね。相手も森は傭兵に任せるだろうさ。しっかし、森を想定してるって事は国境線で叩くのかい？」
「ええ。わざわざ帝国の者どもを我が国の領土に入れる必要は無い。それが御前会議で決まった事ですので。そうなると、国境線で敵を叩く事になります」
「そうなると、帝国の方が早いんだから遅滞行動はしてるんだよな。……厄介なのは、裏切りの侯爵家か？ 地理的にも邪魔でしかないぞ」
「近衛と王軍は殿下が率いておられる。殿下は近衛と王軍で侯爵家を潰す事を決められた。……という事は、陛下からお許しが出たのだろう。第二王妃様のご実家だからな」
「あの子も許可を出したんだろうね。まぁ、侯爵家の血は第三王女が残してくれるんだから悪くはない筈さ」
「今から村を出るのかしら、それとも明日の朝から？」
「明日の朝からですな。申し訳ありませんが、私が乗ってきたセルネットが走れませんので」
「それは仕方がないですよ。セルネットは足が速い代わりに、体力がありませんからね」
夕食も終わっていたので、これで解散となった。ライブルは宿の部屋で寝るそうだ。あれでも急いで村まで来たらしい。
明日から村を出るので、女将さんに銀貨３枚を支払い部屋をキープしておいた。どうせ帰って来るんだし。
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０１８８終了時点
大白金貨１枚
白金貨２枚
大金貨１４枚
金貨７１枚
大銀貨９２枚
銀貨６６枚
大銅貨３０１枚
銅貨２枚
ヒヒイロカネの矛
ヒヒイロカネの小太刀
剣熊の爪のサバイバルナイフ
アダマンタイトの十手
二角の角の戦斧
王角竜の帽子
王角竜の革鎧
剣熊の骨の半篭手
真っ黒な指貫グローブ
王角竜の剣帯
王角竜の脛当
強打猪の革のジャケット
強打猪の革のズボン
真っ黒なブーツ
大型のアイテムバッグ
