0182
「おはよう。ダリア、カエデ」
「ニャーン」 「ガルゥ」
２匹は朝の挨拶もそこそこに、椅子に座ってる俺を床に下ろそうとする。２匹の望み通り床に座ると、体を擦り付けて甘えてきた。今日はそういう気分の日らしい。
２匹が満足するまで好きにさせ、その間にこれからどうするかを考える。昨日寝る前にも考えていたんだが、帝国の動きがまるで無い所為で戻って来た意味が薄れつつある。
村に対する工作員なり、俺に対する暗殺者を始末するのは問題ない。だが、その事で村に迷惑を掛けそうなのが何とも言えないんだよ。
村が心配で戻ってきたのに、村に迷惑掛けてどうすんだ？ ……っていう思いはどうしても出てくるんだよなぁ。う～ん。困ったもんだ。
「チュッ！ おはよう、皆」
「おはよう、皆」 「ニャ～」 「グル～」
「また２匹は服に顔を押し付けてるのかい？ 相変わらず好きだねぇ、ソレ」
「前にも言ったような気がしますが、好きなのは服や匂いじゃなくてアルドでしょうね」
「そうね。でも、好きな人の匂いを嗅ぎたいのは分かるわよ？」
「ああ、その通りだね。私はどんな匂いでも嫌いにならない自信があるよ」
「私は、どうなのだろうか……？ 今の所、アルドの匂いで嫌いなものは無いが」
「アンタは何でも好むタイプだよ。アタシ達の中でも１、２を争うくらいに重いんだからさ」
「分かります。ディルは普通に受け入れるタイプですよ。多分疑問すら湧かないんじゃないですかね」
「あー……。確かに、その通りね。どこが好きなのか聞いても、答えられないでしょう」
「全部好きで当たり前だから、いちいち何処が好きかは考えないんだろうね」
「？？？ ……好きになるとは、そういう事じゃないのか？」
「……うん。アンタはそれで良いんだよ。まぁ、アタシもアンタの事をあんまり言えないから、これ以上は言わないよ」
朝から重い話を、軽い感じでするのは止めて頂きたい。聞いているだけでもダメージあるし、答えられないんだよ。何も言えないし、聞かれたら困る話しは止めて下さい。
「そういえば、アルドは朝から悩んでいたみたいですけど、何かありましたっけ？」
「いや、何も無い。これからどうしようか考えていただけだよ」
「これから……？」
「ああ。帝国の工作活動なんかが気になって、ルーデル村に帰ってきたんだ。なのに、村に何かある訳でも無いし、俺は暗殺者に襲われた。俺って迷惑掛けてるだけじゃないか？」
「うーん？ ……どうなんだろう、難しいところさ。何処に居ても暗殺者は来ただろうから、アルドが悩む必要は無いと思うけどね」
「ええ、私もそう思います。クズどもは、他人に迷惑を掛ける事しか出来ない生物ですからね」
「それに、戦争は起きないんだから、村でゆっくりしてても良いんじゃないかしら」
「全くもってその通りさ。前にも言ったけど、私達は”不老長寿”の生き方をするべきなんだよ。寿命がある人達のように生き急ぐ必要なんて、どこにも無いのさ」
「私も不老長寿になった以上は、生き方を変えなければならないのか……。私に出来るのだろうか？」
「無理に変えようとしなくていいさ。どうせ、いつの間にか変わってるよ。そういうものだからね」
「もう少し、今のままダラダラ過ごすか」
「言い方は悪いけど、それで良いと思うよ」
悩んでもしょうがない。ゆっくり生きるって事は、小さな事は気にしないって事かもしれないな。しかし、村に何も無いなら他の国を見に行きたいんだけど。どうしようか……？。
「本当なら、聖王国とか傭兵国家を見に行くつもりだったんだが……。村に帰って来てそのままだから、ちょっと考えてしまったんだよ」
「まだ帰って来て１０日も経ってないよ？」
「えっ！？ まだそんなものだっけ？」
あれー？ 何かおかしいな。物凄く時間がたってるような気がするんだが……。うーん？ 俺の気の所為か……？ まぁ、気の所為という事にしておこう。１０日も経ってないんじゃなぁ。
さっさと食堂に行って朝食を食べよう。いつも通り食堂の女性従業員に、大銅貨８枚を渡して朝食を頼もうとすると、お金を受け取らず話をされた。
「今日はフォレストウルフのスープがあります。大銅貨１枚と銅貨１枚です！」
どうやらフォレストウルフのスープが余っているらしい。折角なのでスープのセットを頼み、大銅貨９枚と銅貨３枚を支払う。初めて銅貨を使った気がする。銅貨ってこんな感じだったんだなぁ。
よく分からない懐かしさを感じながら朝食を待っていると、女将さんが慌てた様にやってきた。随分鬼気迫った表情をしているけど、何があったんだ？。
「大変！ 大変だよ、皆！ 帝国が攻めてきたって！」
「「「「「はぁ？」」」」」
「本当だよ！ 辺境伯様の所に帝国の軍隊が進軍してるんだって。今日の朝、村長の家に皆が集まったんだよ。その時に、王国の近衛の兵士さんが報せてくれたって村長が言ってたんだ」
「どういう事だ？ 皇帝も皇太子も戦争をする気が無いっていうのに、なんで戦争が起こるんだ？ まさか、下っ端の暴走か？」
「そういう事で戦争が起こるというのも、よくある事さ。問題は何故戦争が起きたかじゃなくて、私達はどうするのかだよ」
「起こってしまった以上は、対処するのが先って事か……。アルメア。済まない、助かった」
「気にしなくていいさ。主様をお支えするのは、従者として当然の事だからね。どこかの妹とは違うんだよ、私は」
「！！！ ……わ、私だって支えていますよ。私だって……」
「あー、ハイハイ。さっきのは完全にアルメアの勝ちさ。シュラだって分かってるだろ？」
「むー。私だってちゃんと支えられるんですよ。私だって従者なんですから」
「そうね。でも負けは認めないと強くなれないわよ。怒ったり後悔してるだけじゃ、決して良くならないわ」
「それにしても、フォレストウルフというのは美味しいものなんだな。初めて食べたが、口の中で解けていく肉というのは凄い」
「「「「………」」」」
「ん？ 私は難しい事は分からないからな、最初から邪魔をする気は無い。それで、帝国が攻めてきたみたいだが、何かするのか？」
「どうだろうな。何かしてもいいし、しなくてもいいし。そもそも俺達は唯の傭兵だから、戦争には関われない。国から直接の依頼があれば受けてもいいんだが……ライブルぐらいか？」
「そうだね。ライブルが依頼をしてくるなら、受けてもいいんじゃないかい？」
「ですね。それ以外だと信用が全くありませんし、私達を捨て駒扱いしそうです」
「捨て駒……かい？」
「そうだよ、トーカ。戦争ではよくある事さ。傭兵に正式に依頼しておきながら、勝つ為の捨て駒にするのはね。昔から何も変わってないんだよ」
「前線の危険な所に行かせるか、決死隊のようにして情報を取りに行かせるか。大体そんなところです。まぁ、その御蔭で傭兵の多くは戦争嫌いになりましたけど」
「その事は悪い事じゃないのよね。傭兵が殆ど使えなくなったから、戦争が起き難くなったって祖母が喜んでいたわ。大事な”男”が減るのを防げるって……」
「そ、そうなんだね……。やっぱり、＜伝説の魔女＞様は違うんだねぇ……」
「昨日の馬人族も勝てない、３万人喰いの魔女様だからね！」
「……オレがどうかしましたか？」
「「「「「うわっ！ 出た！」」」」」
幾らなんでも、ゴキブリみたいに言ってやるなよ。流石に可哀想だと思うぞ。それにしても戦争の話だったのに、コイツが現れただけで吹っ飛んだな。今回に限ってはありがたい。
正直に言うと、戦争という事でちょっといつもと違う雰囲気になっていたからな。何と言うか、浮き足立っていると言うか、地に足が着いてない感じだったんだよ。
俺達が関わる事じゃないからなぁ、なるべく死人が出なきゃいいが……。
▽▽▽▽▽
０１８２終了時点
大白金貨１枚
白金貨２枚
大金貨１４枚
金貨７１枚
大銀貨９２枚
銀貨６９枚
大銅貨３０９枚
銅貨２枚
ヒヒイロカネの矛
ヒヒイロカネの小太刀
剣熊の爪のサバイバルナイフ
アダマンタイトの十手
二角の角の戦斧
王角竜の帽子
王角竜の革鎧
剣熊の骨の半篭手
真っ黒な指貫グローブ
王角竜の剣帯
王角竜の脛当
強打猪の革のジャケット
強打猪の革のズボン
真っ黒なブーツ
大型のアイテムバッグ
