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＜呪いの星１０日目＞
おはようございます。今日は盗賊のアジトとやらに行くのですが、出来得るならば乱戦状態のところで【浄化】し、気付かれない内に逃亡したいです。まあ、そんな理想通りにいくとは思っていないけどさ。
それに日中だ、どう考えても目立つ。俺だけなら隠密の４つの技を使えば良いだけなんだが、必ず連れてけって言うだろうしなぁ。困ったなと思うも、仕方ないと諦める部分もある。言っても聞かないんだよ、ウチの子達。
朝の日課を終わらせて神水を飲みつつ考える。とはいえ、現場も分からないんだし、考えても無駄か。そう思い、出たトコ勝負だと覚悟する。それにしても、呪われた王女というのが引っ掛かるな。
巨大な猿の姿をしていると言っていたが、どれぐらいなんだろう？ 普通の人間種より大きいぐらいから、キングコングぐらい大きいまで幅が広いが……。ただ、キングコングの大きさはあり得ないだろうから、人間種より大きいぐらいかね？。
おっと、イデアが起きてトイレに行った。そろそろ皆起きてくるから、考察というか想像も終わりだな。どのみち行ってみなけりゃ分からないんだから、＜下手の考え、休むに似たり＞というところだろう。
子供達も２匹も起きたので部屋を片付け、食堂へと移動する。中銅貨５枚を支払い朝食を食べ、終わったら町の外へ。西へと走ってコル村を通り過ぎたら、【探知】を密にして進む。子供達は【気配察知】だ。
そうやってゆっくり進んでいると、森の中に複数の人間種の反応を感知した。
「もし、見つかったら即座に離脱する。いいな？ 俺達の存在がバレると、【浄化】の権能もバレる恐れがある。今のところそれは避けたい。だから見つかったら離れ、俺だけ隠密の４つの技で改めて近付く」
「分かった」 「分かりました」
「ニャー」 「………」
一応先に言っといたけど、本当に現場に行って守ってくれるかは分からない。もし聞かないなら無理矢理抱えて逃げるかね。そう心の中で決め、俺達は森の中を進んで行く。出来るだけ音を立てずに近付いていくと、戦闘音が聞こえてくる。
盗賊と思しき連中の悲鳴も聞こえてくるが、それにしても大きいな。身長は３メートル近く、筋骨隆々の猿。ゴリラぐらい毛むくじゃらだが、胸にサラシを巻いているし、股間にもサラシを巻いている。
ほぼ間違いなくアレが呪われた王女だろう。それにしても実にゴリラだな。顔が完全無欠のゴリラで、体もゴリラだから欲情もしない。何だか別の種族を見ているみたいだ。
それにしても変だな？ 何で胸と股間にサラシを巻いてるんだ？ あの盗賊のボスだった女も変身すると体の大きさが変わったし、服も一部破けていた。アレほど大きいなら人間形態の時と合わないと思うんだが……。
まさか、人間形態になれない？ それならあんな大きなサラシを巻いている事にも納得は出来るが……。俺達は森の中を匍匐前進で進んでいる。かなり接近しているので、迂闊に中腰にもなれない。
それにしても暴れてるなぁ。そう思っていたら盗賊の大半を殺したタイミングで、兵士達が王女を攻撃し始めた。ビックリしたのか蓮とイデアが声を上げそうになったので、慌てて【念動】で口を閉じる。
ビックリしているが、口の前に人差し指を持って来て「シーッ」とすると頷く。子供達も大声を上げるのはマズいと悟ったのか、静かにしてくれた。それにしてもこの状況は、盗賊退治のついでに王女を殺すって事だよな。
王女の方は訳の分からないまま、それでも殺されるのは嫌なのだろう、必死に応戦している。当たり前だが、見ていて気分の良いものじゃない。とはいえ助けるのもまた違う。そもそも俺の神命は呪いの浄化だ。呪われた奴の救助じゃない。
しかし醜い人間種の………あーあー、そういう事か。盗賊退治のついでに王女を亡き者にして、そんな奴は居なかったという事にしたいのか。それを王が決めたと。話してくれるのはいいが、王女の心を折りにいってるのか？。
あらら、王女は悲しみと怒りで更に暴れ始めたぞ。うわー、強い！ 予想を越えてあの王女強いわ。１００人の兵士と１０人の近衛騎士が来ていたらしいが、１００人の兵士は全滅し、近衛も後２人とな……遂に１人になった。
いやー、見誤ってたな。あの王女、その程度の人数じゃ止まらないぞ？ まあ、俺が止めるんだけどね。【衝気】を使って王女も近衛も気絶させた俺は、王女に向かって【浄化】の権能を全力で使う。
これで王女の方はおわ……は？ ………何で人間になってんの？ 呪われた奴って、【浄化】すると消えるんじゃなかったのかよ。俺は布塗れになっている女性に慌てて近寄ると、普通の女性になっているのを確認。ついでに呪いが無いのも確認した。
生きている時に【浄化】すると、死んで消えたりしない？ ……サンプル数が少な過ぎて全く分からないな。今は横に放り投げて、それよりも近衛騎士に【昏睡】を喰らわせる。その後、王女に【覚醒】を使って起こす。
「う、うん………ハッ！？ このぉ！！ ……って、あれ？ 喋れてる？」
「一応挨拶からだ。俺の名はアルドゥラム。子供達や知り合いはアルドと呼ぶ。君は呪われた王女で間違い無いな？」
「え？ ……え、ええ。間違いありません。私はアルディアーナ・ヨーヌ・カーナント。カーナント王国第一王女です。いや、でしたと言うべきでしょう。１４の時に呪いで猿の姿になって以降、猿王女と呼ばれて５年。今の私にはおうじょ……？」
「猿じゃなくなってるんだけど、お姉さんこれからどうするの？ さっきの騎士は王様の命令で殺すとか言ってたよ？」
「………そう。父上の命令に従って、散々この手を血で染めてきたというのに……せめて国のために役に立てるならと………！！」
「許せないのは分かりますけど、多分お姉さんじゃ勝てませんよ？ 大きな猿でもなくなりましたし。今、王女だって言っても信じてもらえないと思います」
「それどころか、本人だと分かれば確実に口封じをされるぞ。王が命令したとなれば善悪は無視して絶対だ。そうなると君は確実に殺される。俺が呪いを浄化した所為だが、今さらあの姿には戻れん」
「貴方が……？ まあ、それよりも私がどうするのか……それを決めねばならないという事ですね？ ……ところで貴方がたはいったい？」
「君が信じる信じないはどうでもいい。時間が無いので端的に話す。俺達は神様の命令で、この星の呪いを浄化しにきた。その一環で君の呪いを浄化した訳だ。分かったか？ もう一度言うが、君が信じるかどうかはどうでもいい」
「………駄目、何も分からない。が、少なくとも、そこの騎士達よりは信じられます。すみません、助けてください」
「なら、ちょっと待っててくれ」
俺はアイテムバッグから麻布を取り出して、シャツにズボンに褌とサラシを作る。何故かと言うと、前に蓮に話した事があるからだ。面白い話として語ったんだが、その時に何故か蓮が喰いついたんだよな。
それはともかく、蓮には王女に褌のはき方を説明してもらう。王女は慌てたようだが、流石に猿の時のような下着では困るのだ。実は紐パンよりも褌の方が安定しているのも事実で、紐パンはあまり安定しなくて不評ではあった。
蓮には越中褌のはき方で教えてもらい、その間は後ろを向いておく。終わったので王女の方を向くと、そこには普通に美人な女性がいた。まあ、王族には見目麗しい女性を嫁がせるので、結果的には美しい人物が多い。
俺は王女と話してこれからを決めさせ、俺達についてくると言ったので近衛騎士を洗脳する。使うのは【忘却】と【白痴】と【洗脳】だ。とにかく、さっさと済ませよう。
