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「俺達から戦争を吹っかけている訳じゃない。今回、不老長寿へ喧嘩を売ったのはバウラのギルドだけなのか、傭兵ギルド全体なのかハッキリ宣言しろ。そう本部への魔鳥便を出しに来た訳だ。だから、ここに居る」
「ああ、それで……」
「マルドーでも出したが、握り潰すバカが出るかもしれないんで、ここでも出した訳だ。何だったらお前さんからも出しておけば良い。さっきも言ったが、全面戦争となった場合こちらは一切の容赦をしない。まあ、おそらく大丈夫だろうが」
「そうでしょうね。正直に言って、不老長寿の方々と揉めたのはバウラの連中ですし、奴等の所のギルドを撤退させれば済みます。本部も不老長寿の方に喧嘩を売る気なんて無いでしょう。と言うか、何故バウラの連中はそんな事を？」
「さあな。帝国に依頼された奴は敵だとか、そんな奴等は嫌がらせされて当然だとかホザいてたな。後、本当に不老長寿かどうかも分からないとか。俺の登録証には総長と副長のサインが入ってるのにな。不老長寿と認めるってヤツが」
「奴等はそれを見ていないか、帝国憎しで意図的に見ないフリをしたって事ですか……。それで喧嘩を売ったと。頭が悪過ぎる」
「まあ、そういう事だ。あの総長と副長なら俺達と喧嘩をする事は無いだろうよ。この前も最前線のスタンピードを止めてやったしな。それじゃ、俺は宿に帰るよ」
「えっ……あ、はい。……えっ！？ スタンピード！？」
俺は傭兵ギルドを出て、宿へと戻る。皆は買い物から戻っているのかね？ 何となくだが、アルダでシードルを作れと言われそうな気がしている。そろそろ風の季節も終わろうとしているし、最後に大量買いして作らされそうなんだよな。
宿の部屋に戻ると皆は帰っていて、予想通りにシードル作りを頼まれた。俺はダンジョンに行ってくると言ってアルダと樽を受け取ると、１人でダンジョンへと行く。王都を出てダンジョン街へと入り、迷宮紋からダンジョンへ。
１層は草原でウサギ系の魔物と戦う新人が見える。それを横目に北へと進む。４層まで突破し、５層へ行くと平原だった。今度は東のようなので、東の転移紋から６層へ。６～８層を突破し、９層へ行くと海だった。
ようやく目的の層に来たので、人が殆ど居ない北西へと行ってシードル作りを始める。もう慣れたものだし、今までに何度もしてきているので楽なもんだ。ただ、量が多いので時間が掛かるが、そこはしょうがない。
結構な時間が掛かったもののシードル作りは終わったので、今度は海の幸を探す。具体的に言えば蛸だ。確保しておかないと蓮が五月蝿そうなので、海の地形に居る内に確保しておきたい。なので探すんだが……。
何故かデカイ鯛とか、小さいイカとか見つかるんだけど？ 肝心の蛸が……おっ、居た。【念動】で海水ごと持ち上げて、綺麗に【浄化】したあと【冷却】で凍らせて始末する。そうやって繰り返し、蛸を大量にゲットした。
後は鰹のような魚も居たので、海水ごと引き上げて【浄化】してから凍らせてゲット。沢山手に入れたら３枚おろしに【分離】して、更に背中側と腹側に分ける。そして脂分の多い所を【分離】して外せば準備完了。
海水を大量に引き上げて真水に変え、それを【加熱】して沸騰させたら鰹を茹でる。３０分ほど茹でたら出して、骨を完全に【分離】した後で【冷却】する。本来ならこの後に燻す筈だが、俺は面倒なんでしない。
最後に【乾燥】で１５パーセント以下に水分量を落として、表面を【分離】すれば鰹節の出来上がりだ。ただしカビを使ってないけどね。それでも鰹節が出来た事を喜ぼう。これだけ乾燥させていれば、長期保存できるしな。
後は適当に獲って帰ろうと思い、秋刀魚や鯖をとって戻る。外に出ると夕方だったので慌てて王都に戻り、走って宿に戻る。部屋に入ると酒は飲んでおらず、蓮やイデアと遊んでいたようだ。珍しいけど何かあったのかね？。
皆に酒を配ると喜んでいるが、蓮に蛸を沢山獲ってきた事を話すと大喜びしている。そんなに蛸ばかり食べても飽きると思うけどなー。まあ、いいか。それより夕食を食べに行こう。そう言って、皆と一緒に隣の食堂へ行く。
中に入って大銅貨１４枚を支払い夕食を注文したら、席に座ってゆっくりと待つ。食事を終えて部屋に戻ると、早速とばかりに酒を飲み始めたが、このまま上手くいきそうか聞かれた。皆は不安を感じてる？。
「いや、全然。だってアルドが居る以上、負けは絶対に無いからね。かつての不老長寿では数の差で負ける事もあったんだよ。泣き寝入りとまでは言わないけど、それに近い様な事も無い訳じゃなかった。そう聞いた事もあるしね」
「数の暴力というのは、やはり大きな力ですからね。だからと言って、それに迎合するようでは神罰を落とされても文句は言えません。不老長寿として生きるのも結構大変なんですが、普通の者には伝わらない事なんですよね」
「父も母も苦労していたからね。不老長寿の面目と、神々の面目は必ず守らなければならない。危なかった事も１度や２度じゃないと聞いたよ。それでも過去の方々が守り通してきたものだ、私達が潰す訳にはいかない」
「まあ、今はアルドが居てくれるし、アタシ達も身体強化を始め様々な事を教えてもらってる。そう簡単に数の暴力に屈する事は無いし、暗殺を謀ろうものなら逆に暗殺されるしね。御蔭で神罰は落ちそうにないから助かるよ」
「俺も神罰は困るしな。それに闘神の爺さんに聞いたんだけどさ、浄神って温和な雰囲気と話し方なんだけど、神々の中で１、２を争う武闘派なんだそうだ。そもそも浄神は高位の神なうえ、怒るとシャレにならないくらい怖いらしい」
「「「「「「「「「「………」」」」」」」」」」
「その浄神の加護を貰ってるんだよ、俺。舐められたまま終わらせたら、どんな神罰が落ちるか分からない。生き地獄とかは本当に嫌なんで、全力で頑張るしかない訳だ」
「それは……そうでしょうね。浄神様は、神々の中でもトップに近い武闘派だったなんて。アルド以外から聞いたら笑うけど、アルドから聞いたら怖ろしすぎる話よ。浄化の神様が、武闘派……」
「全くそんなイメージ無いんだけど、神様が僕達のイメージ通りな訳がないと言えば終わる話かー。それにしても、武闘派の神様の加護って怖ろしいのと同時に、神様にもランクがあるんだね？」
「より原初に近いほど、より根源に近いほど高位の神になるらしい。例えばだけど、木の神より植物の神の方が上なんだ。そして、植物の神より自然の神の方が上となる。そういう風に神様の世界では決まっている訳だ」
「そうなんだね。それで浄神様は高位の神と……巨神様はどうなんだろう？ あたしにはよく分からないや。何か巨神様も、適当に酒飲んでそうな気がする」
「さてな、俺も……誰だ？ って、リンデ達か」
ノックの音がした後、リンデの声が聞こえたので中に入れる。全員入ってきたが、何かあったのか？ 顔色は悪くないし、表情も普通だ。お前さん達は世直しの旅に出たんじゃないのか？ 何で王都に居るんだよ。
「それが……色々傭兵として活躍してきた所為か、私達が各国の王女だとバレていまして……。世直しも何も、私達に何かをしてくる者が居ないんです。これでは何の意味もありません」
「あらら。アンタ達が活躍してたのが仇になったって訳かい。名や顔が売れる事は、普通は良い事だからねぇ。本来は喜ぶべき事なんだけど、貴族どもを潰すには邪魔だとは。面白いもんだ」
「まあ、そういう事で最初から頓挫したよ。私達でもまだ上らしい。やるなら小役人に許可を与える感じでやるしかないね。とはいえ、そんな下っ端に権限が与えられる筈も無いんだけどさ」
「ですね。下の者に大きな権力を持たせるなんて、腐敗の温床にしかなりません。裏で必ず余計な事をします。なので最初からしない方がマシでしょう。自分達が王女だという事を甘く見ていましたね」
「全くだ。それはともかくとして、そちらはどうだったのだ？ 何か面白そうな情報はあったか？ 少し前まで共に居たのだから、早々大きな事があったりはしないだろうが……」
「不老長寿と傭兵ギルドの全面戦争ぐらいか？」
「「「「「「は？」」」」」」
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１３９９終了時点
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神金のヴァジュラ
神石の直刀
神木の浄化棍棒
神木の杵
神木石の錫杖
神木の浄化盾
氷擲竜の棒手裏剣
神石の勾玉
王角竜の帽子
王角竜の革鎧
大海竜の半篭手
真っ黒な指貫グローブ
王角竜の剣帯
王角竜の脛当
海蛇竜のジャケット
真っ黒なズボン
真っ黒なブーツ
白い大型のアイテムバッグ
