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皆も正気を取り戻したので、木像に乗って移動していく。カロモス、ドルギ、ラーデ、ヌゴー、レンファー、エムオー、サルホー、カラッグ、マホブ、ウィロ、フェズの町まで戻ってきたが、ここでは昼食を食べない。
国境とフェズの間くらいまで移動したら、テーブルと椅子と焼き場を作って料理をしていく。フェズの町は異様に塩が薄かったからな、あそこで食事をするぐらいなら自分で作った方がマシだ。
小麦の全粒粉に、ジャガイモを摩り下ろした物と神水を混ぜて捏ねていく。エリアとフォルに後を任せ、俺はフライパンにトマトを入れて【粉砕】する。ある程度の量が出来たら【加熱】していき、【熟成】しながら煮込んでいく。
塩と甜菜糖にミードと香辛料を入れてコトコト煮込みながら、小麦とジャガイモを混ぜた物を一口大に分ける。鍋に神水を入れて沸かし、一口大にしたニョッキを茹でていく。トマトソースが出来たので【加熱】を止めよう。
メルと蓮とイデアに頼んだ亀肉と野菜のスープは出来上がったようだ。茹で上がったニョッキにトマトソースを掛けて大皿に盛ったら、早速食べよう。いただきます。
「これ、美味しいね。とまとそーすが絡まって食べやすいし、何だかおなかに溜まる気がする。こむぎだけより、こっちの方がれんは好きかな？」
「うん、ボクもそうだね。何だか柔らかくてもっちりしてるから美味しく感じるよ。それにこのトマトソースが美味しい。あっさりしてるけど味は濃くて、でもしつこく無いんだ」
「アルドがジャガイモの事をある程度話してくれたけれど、聞いた以上に美味しいわね。まあ、このトマトソースが美味しいのもあるんでしょう。でも小麦に混ぜて使えて、お腹に溜まるのはありがたいわ」
「確かにメルの言う通りさ。アルドが言うには、ジャガイモもダルダン芋と同じで親芋？ から育てられるらしいから増やしやすいしね。小麦と芋に米で、飢えからは遠ざかれそうで助かるよ」
「悲しい話だが、それは無い。１つ目は作物の病気が蔓延すると飢饉になる可能性がある。２つ目は作物が増えれば、それだけ人間種も増えて必要な食糧も増えるんだ。結果として飢饉が起きる事は変わらない」
「成る程。確かに食糧を必要とする者が増えれば、結果的に飢饉は起こってしまいますね。それでも今までよりは相対的にマシにはなりそうですけど」
「まあ、そうだろうな。とはいえ、数が増えれば必要な食糧も増えるのは当たり前の話だし、避けられない事だからなぁ。どれだけ大地を耕しても、収穫量には限度がある」
「それは、そうなんだけど……結局は増えた分だけ傭兵や冒険者になる者も増えて、魔物に間引かれると思うけどね。だから一定程度より増えるのは難しいと思う。身体強化が普及しても難しいんじゃないかな」
「ああ、そうか。魔物の事をすっかり忘れてた。それに人間種が死ぬような病気が蔓延したら、一気に死者が出そうだしな。そうなると、この星では簡単には増えないように出来てるんだろう」
「神様方がそうされているのなら、それは仕方のない事なんだろうな。まあ人間種の性根を考えれば、増えすぎても困ると思われても仕方ない」
そんな話をしながらの食事は終わったが、ニョッキやトマトソースは好評だった。どちらも体に良い食べ物だから、ルーデル町に定着してほしいもんだ。さて、更地に戻してそろそろ出発しよう。
木像に乗って再び移動していく。国境を越えて進み、キヌール、シャウ、サワ、サレンド、ガワック、ジェームン、ヤムリ、オルストの町で止まり、町中へと入る。既に夕方なので宿を見つけないと野宿決定となるが、見つかるかな？。
宿を探したら運良く商隊用の雑魚寝部屋が空いていたので、大銅貨８枚で部屋を確保した。食堂に行き大銅貨１３枚を支払って夕食を頼むと、席に座ってゆっくり待つ。出てきた料理を食べていると、妙な話が聞こえてきた。
「結局、何があったのかは分かってないんだろ？ 大体さ、急に貴族が変わるなんておかしいって。どう考えてもありえねえし、罠に嵌めようとしてんじゃねえの？」
「いやいや、俺達のような一般人を罠に嵌めていったい何の得があるんだ？ それを考えたら、何かしらおかしな事が起きてるのは間違い無い。俺達のようなのを騙す意味も無いんだし」
「じゃあ、何が起きてるんだよ。貴族が急に善人にでもなったって言うのか？ それなら明日金が降ってくるって言われた方が、まだ信じられるぜ」
「お前も相当の貴族嫌いだなー、気持ちはよく分かるけど。そうじゃなくて、後ろから他の貴族に脅されてるんじゃないかって事さ。流行り病の時にもおかしな事をしてたろ？ あそこの伯爵」
「ああ。つまり中央のお偉い貴族が激怒したって事か。お偉い貴族様は妙に面目やら建前を気にするからなー、中身はバレてんのに。そんなに見た目が大事かね？」
「さあ？ 取り繕えればそれで良いんじゃないか。俺達のような庶民には理解不能だけどさ」
王族も貴族も、公卿や公家に武士も面目の人だからなぁ……。何でああなのかと疑問を持つけど、毎回ああいう生物だからという結論になるんだよ。そうとしか考えられないし、あの生物を理解する気にもなれない。
夕食後、部屋に戻って蓮とイデアと遊ぶ。単に２人がトランプで遊びたがっただけだ。最近書き取りが多かったからな、今日は遊ぶかね。ババ抜きをしたり、七並べをしたりしながら遊ぶ。
２匹が甘えてくるのを捌きながら遊んでいると、２人が舟を漕ぎ始めたので布団に入れて寝かせる。２匹も左右に入ったので【昏睡】を使うと、女性陣に連れて行かれた。【房中術】と【鋭覚】で撃沈し、皆をベッドと布団に寝かせていく。
部屋と体を綺麗にしたら、＜浄化の三道具＞で周辺を【浄化】して布団に入った。それじゃあ、おやすみなさい。
＜異世界６７３日目＞
おはようございます。今日中にサンズ王国の王都まで戻ります。夕方になるかもしれないが、木像であれば間に合うだろう。朝の日課を終わらせて、紅茶を飲みながらゆっくりする。今日は誰も起きてこないので、優雅な朝になっているなぁ。
結局、皆は同時に起きてきて、それまでぐっすりと寝ていた。最近は暖かい日が続いているから寝やすいんだろう。皆が紅茶や神水を飲んでいる間に部屋を片付けておく。飲み終わったら後片付けをし、忘れ物がないか確認して部屋を出る。
食堂に行って大銅貨１３枚を支払い頼んだら、席に座って雑談をしながら待つ。意外に早く来たので慌てて食べ、終わったら店を出て門まで歩く。町の外に出て多少離れたら、木像に乗って一気に進んで行く。
メアッグ、ダーグ、ボーレ、ウェオル、コーエ、セアム、モビ、ビフ、小山を越えてサンズ王国へと入った。山の麓近くで焼き場などを作り昼食にする。エリアとフォルにサーサの麦飯を頼み、メルと蓮とイデアにスープを頼む。
俺は秋刀魚を焼いているのだが、足元で誰かさんが五月蝿い。どうやら早く食べたいようなのだが、落ち着いてくれ。騒いだところで早くはならない。シュラが連れて行ってくれたが、しつこかったなー。
塩を振って馴染ませた後、じっくりと【加熱】で焼いていく。サーサが炊けるのに合わせて焼いたが、上手く出来たようだ。皿に乗せて出すと早速ダリアが噛み付き、熱かったのか俺をペシペシ叩いてくる。
全員の秋刀魚は、焼けた後で開いて骨を【分離】して外し、身の中の骨は【粉砕】しておいた。蓮とイデアに何かあったら困るし、子供達の骨を取ると大人達が五月蝿いからな。結局、全員分を取った方が手っ取り早い。
面倒ではあるが、魚自体は美味しいんだよな。今回ので秋刀魚は無くなったから、次は鯵かヒラメだけどさ。少ししたら、また魚にしよう。美味しい食事が終わったら、焼き場などを壊して木像に乗る。
この調子だと、王都までは十分に間に合うな。
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１３４７終了時点
大白金貨６１枚
白金貨３３０枚
大金貨１１８３枚
金貨１６８３枚
大銀貨１３８９枚
銀貨２１１１枚
大銅貨２２１５枚
銅貨１６４枚
神金のヴァジュラ
神石の直刀
神木の浄化棍棒
神木の杵
神木石の錫杖
神木の浄化盾
氷擲竜の棒手裏剣
神石の勾玉
王角竜の帽子
王角竜の革鎧
大海竜の半篭手
真っ黒な指貫グローブ
王角竜の剣帯
王角竜の脛当
海蛇竜のジャケット
真っ黒なズボン
真っ黒なブーツ
白い大型のアイテムバッグ
