第四話 新しい仲間!? 炎を操る少女
初めてのバトルを終えて、スプーンで敵を倒したアスカ。
疲れ果てた彼女の前に現れたのは、自分と同じく〈メイキング〉にログインしているという少女プレイヤー。
彼女は明るく活発な性格で、戦闘にも慣れている様子だが――。
――スプーンバトル終了後。
アスカは草原のど真ん中で、地面に大の字になっていた。
「……もうダメ。腕が、スプーン振りすぎて棒になってる……」
「情けないわね。勝てたのはいいけど」
隣に腰を下ろしたノヴァが冷静に言う。
「だってさぁ！ 武器スプーンだよ!? あんなの常識で考えて勝てるわけないって！」
「でも、勝ったでしょ」
「うぐぐ……！」
アスカが地面をバンバン叩いて悔しがっていると――。
「……ねえ、もしかしてプレイヤー？」
頭上から降ってきた声に、アスカは飛び起きた。
見上げると、そこには少女が立っていた。
小麦色の肌、健康的なスタイル。
橙に染まった髪が風に揺れ、彼女の眩しい笑顔をより引き立てている。
そして右手には――燃えるような小さな炎の球。
「ひっ!? 火、火が出てるんですけど!?」
「大丈夫。これ、スキルだから」
少女は笑顔で炎をパッと消した。
「はじめまして！ あたし、火野ミライ。君もプレイヤーでしょ？」
「えっ、えっと……はい！ 才塚アスカです！」
慌てて自己紹介を返すアスカ。
「……で、いまさっき、スプーンで戦って勝ったばかりで……」
「スプーン？」
ミライの表情が固まった後――吹き出した。
「ぶっ、なにそれ！ スプーンで!? やっば、面白すぎる！」
「わ、笑うなぁああああっ！」
顔を真っ赤にして怒鳴るアスカ。
「ホントにスプーンしかなかったんだもん！」
笑いすぎてお腹を押さえるミライ。
その姿を見て、アスカはなんだか胸の奥が少しくすぐったくなる。
誰かにこうして全力で笑われたの、いつ以来だろう。
「ふぅ……笑った笑った。ごめんね、アスカ。でもすごいよ。スプーンで勝つなんて」
「うぅ……褒められてるのかバカにされてるのか分かんない……」
「褒めてるんだって！」
にかっと笑うミライ。
その自然体の笑顔に、アスカは思わず見とれてしまった。
「ね、アスカ。一緒に行動しない？」
「え？」
「この世界、ひとりで攻略するのはキツいよ。仲間がいたほうが楽しいし、楽しいほうが絶対いい！」
差し出された手。
アスカは一瞬だけためらった。
ぼっち気質の自分に、こんなふうに声をかけてくれる人がいるなんて。
胸の奥で、じんわりと温かいものが広がっていく。
「……うん！ 一緒にやろう！」
「よしっ、決まり！」
アスカはその手をぎゅっと握った。
ノヴァが横で小さく微笑む。
「……いい出会いだったわね」
こうして――才塚アスカは〈メイキング〉で、初めての“人間の仲間”を得たのだった。
