『深海の覇声 ―アストレア群島戦記―』

再燃と邂逅編

第十七章 月夜の覚醒

　その夜、ヴァインヘイヴン島の空には、雲が淡く散らばり、星々の光を隠したり覗かせたりしていた。夕餉の席は、ささやかながらも和やかであった。ダンの母マリアは落ち着いた声音で日常の話を語り、リオは笑いを交えながら返す。

　私は、息子を失った悲しみを消すことは出来なかったが、少し心が軽くなり、久しぶりに、人の温もりを感じていた。

　俺、リオは軽い話題で場を和ませようと今日の出来事を話した。

「そういえば、この家に来る途中、島の市場で珍しい魚を見かけたんですよ」

　カイルの表情が少し硬いのが気になったが、二歳のエミリーちゃんが、アイシャさんの膝にしがみつき、時折、無邪気な笑顔を浮かべて皆を和ませていた。

「ママ、ママ……」

　私はママの膝の上で甘えていた。

　みんな優しそうな人だけど、パパはどこにいるの？

　私は、ダン妻として、明るく振る舞わなければならない。

「エミリー、お行儀よくしなさい」

　私は娘に注意するが、夫を失った悲しみと、カイルさんへの不思議な感情が混じり、内心は複雑。

　やがて夕食が終わり、皆寝床につき、家の中は静寂に包まれる中、俺、カイルは、胸の奥に溜まる思いのせいで、目が冴えていた。

　アイシャのことが頭から離れない。彼女はリアで間違いないが、今は、ダンの妻で、二児の母だ。だから、俺はどうすればいいのだろう。

　俺は、思いを整理する為に、ランスと一緒に、そっと寝床を抜け出した。

　クゥン、クゥン

　カイルが起きた。一緒にお散歩しよう。

　カイルが悩んでいるのが分かるから、僕も眠れなかった。。

　庭に出ると、昼間陽光を浴びていた黄色いチューリップが月明かりに淡く照らされ、その間を吹き抜ける風には、遠い海の匂いが混じっていた。

　黄色いチューリップ。ダンがアイシャに贈った花であり、俺の故郷でも咲いていた花。

　そのせいか、不思議な運命を感じる。

　俺は風が頬を撫でる中、ランスと一緒に足を進め、島の中を見てまわった時ふと、椿が咲き誇る一角から、かすかな泣き声が耳に届いた。

　ワン？

　涙の匂いがする。

　カイル、あっちの方だよ。

　足を止めた俺は慎重に近づき、その声の主を見つけると――そこにいたのは、リアだった。昼間、彼女は毅然と振る舞っていたが、今はただ、心細い少女のように肩を震わせていた。

　私はカイルさんが、来るまで椿の花の前で一人泣いていた。

　昼間は気丈に振る舞えたのに、夜になると、夫のことを思い出して、涙が止まらなくなってしまう。

「ダン……どうして私たちを残して行ってしまったの……」

　俺はそっと声をかけた。

「どうして……泣いているんですか？」

　俺の問いかけに対して、リアは涙を拭いもせず、答えた。

「昼間は……平気なふりが出来たんですが……夜になると……思い出してしまうんです。あの人のことを……」

　私はカイルさんになら、弱い部分を見せても大丈夫な気がして、正直に話した。

　なぜだろう、この人といると、心が落ち着く。

　俺は、リアの言葉に胸が締め付けられ、ためらいながらも、口を開いた。

「……大丈夫です。俺が、そばにいますから」

　俺は、リアの悲しみを少しでも軽くしてあげたい。

　それが友人として、それとも……

　そう言って俺は彼女をそっと抱き寄せた。

　しばらくの間、リアは俺の胸に顔を埋め、嗚咽を漏らし、やがて涙が収まると、かすかな笑みを浮かべて小さく礼を述べた。

「……ありがとう、カイルさん」

　その笑みに、俺もまた柔らかな微笑みを返した。

　――「俺がいなくても、心から笑い合える人を見つけてくれ」

　カイルさんの微笑みを見た後、私の耳元で、確かに、亡き夫の声が、聞こえた。

「……え……今……」

　私は、その声に驚いて辺りを見渡した、次の瞬間、鋭い痛みが頭を貫いのです。

「……っ！……頭が……痛い」

　突然の耐えきれぬ苦痛に、地に膝をつき、両手で頭を抱えると同時に、頭の中で、何かが弾けるような感覚がした。

「記憶が……記憶が戻ってくる……」

　ワンワン！

　大変だ！　アイシャさんが苦しんでいる！

　僕にはどうすることもできないからカイル、助けてあげて！

「アイシャさん！　どうしたんですか！？」

　俺は慌てて、倒れ込む彼女を支える。

　一体何が起きているんだ。まさか病気？

「大丈夫ですか！？　しっかりして！」

　やがて痛みが収まり、リアは、瞳を大きく見開く。その姿には確かな変化があった。

「思い出しました……私……全部……」

　記憶が戻った、全部、思い出した。

「私の名前は……リア……リア＝ホーエンハイム。

　そして、目の前にいるこの人は……カイル、私の初恋の人。

「……思い出しました。私……全部……」

　俺は、その言葉を受け、リアと二人で、目を見つめ合い、事実を確認し合った。

「アイシャ……いや……リア？……君は……本当にリアなのか？」

　俺は恐る恐る尋ねる。

「そうよ……カイル、私が、リアよ。」

　私は涙を浮かべながら、カイルに向かって答えた。

「あの夜、津波に呑まれて……そして、気がついたら砂浜にいて……」

「そんなことはどうでもいい！俺は……俺は、ずっと君が死んだと思ってた……だから、本当に……よかった！」

　俺は、喜びのあまり、彼女の手を取った。

　そして、気づけば、視線が重なり、俺たちを取り巻く空気も甘くなり、距離が縮まる。

　カイルの顔が近づいてきたので、私も自然と顔を近づけてしまう。

(初恋の人……私が本当に愛していた人……)

　リア……俺の初恋の人……

　唇が触れ合いそうになったその刹那――俺たち、二人は同時に我に返った。

　息を詰め、互いに視線を逸らすと、夜の風が、気まずさを包み隠すように吹き抜けた。

「ごめんなさい……私……」

　私は慌てて距離を取る。

(私はダンの妻で、二児の母、こんなことをしてはいけない)

　俺も慌てて距離を取る。

「いや、俺の方こそ……ごめん」

(彼女はダン……親友の妻だ。こんなことをしてはいけない)

　しばらくして、俺は小さく息を整え、決意を固めたように口を開いた。

「マリアさんも、リオも、そしてエミリーちゃんも混乱してしまうかもしれないから……しばらくは、記憶が戻っていないふりをしてくれ、その方が……きっといい」

　そして、俺は少し間を空けて続けた。

「………時が来るまで、秘密にしておこう！」

「分かりました……」

　私は、カイルの言葉に、小さく頷いた。

　この秘密を、カイルと二人だけで抱えるのは、正直辛いが、確かに、今は、記憶が戻ったことを隠すのがいいのはわかる。

　月光は冷たかったが、どこか優しく、俺たち二人を照らしてくれている気がした。

　クゥン、クゥン

　カイルとアイシャさんが、悲しい匂いと、嬉しい匂いと、困った匂いが混じった、複雑な匂いを出している。

　僕にはよく分からないけど、カイルが苦しんでいるのは分かる。

　ーー椿の花が夜風に揺れ、俺たち二人の間に、静寂が流れた。