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プロローグ ― 覇声、海より来たる ―

夜の海は、静寂という名の黒い獣のようだった。

波一つ立たぬ鏡のような水面。だがその深奥には、言葉では語れぬ“意志”が潜んでいる。星の瞬きは止まり、風は凪ぎ、鳥たちは飛ぶことを忘れていた。

まるで世界そのものが、来るべき何かを知り、息をひそめているかのように。

それは“前兆”だった。

遠く水平線の彼方で、海の地平が、不自然に持ち上がる。

幻覚ではない。大地が沈むように、海そのものが「何か」を拒むこともできず、押し上げられていく。夜の闇を引き裂き、天へ伸びるように現れた巨大な“背鰭”。

光の概念すら届かぬ深海から、それは浮上してきた。

深海神《リヴァイア・オブリヴィオン》。

俺は、その瞬間を覚えている。十歳だった俺の目に映ったあの光景を、今でも、逃げ場なく思い出せる。

体長一キロを超える黒の巨影。海面が裂け、津波が島を呑み込み、島の輪郭そのものが崩れ落ちる。母さんは俺の手を握り、父さんは叫んでいた。だが、その声が俺に届くことはなかった。

咆哮は空気を震わせ、大気すら焼きつくすかのようだった。言葉も、祈りも、悲鳴も、無音の底へ沈んでいく。

それは、災厄ではない。

神が、この世界に下した意思だった。

「カイル！」

母さんの声だけは、確かに聞こえた。

津波が押し寄せる中、俺は母さんに突き上げられるようにして、高台の岩場へと押し上げられていた。

偶然だったのか。それとも、あの神が俺を選んだのか。

髪は海水に濡れ、指は震え、喉は凍りついて声すら出せない。

そのとき、俺は理解してしまった。

家族も、仲間も、住んでいた島も――すでに、海に呑まれていたのだと。

海の神は、何かを伝えるようにその瞳を少年だった俺に向け、静かに深海へと消えていった。

その瞳は蒼かった。深海のように、深く、冷たく、そして――悲しげだった。

「なんで……なんで俺だけ……」

声にならない声で、俺は呟いた。潮の匂いと、血の匂いと、死の匂いが混じり合った夜の中で。

残されたのは沈黙と、俺ひとりの命。

名を、カイル・レオンハルト。

この日、俺の世界は終わった。

そして同時に、深海神との戦いが、始まった。

「次にあいつが現れたとき、今度は……俺が、立ち向かう」

それは誓いだった。

復讐と呼ぶには、あまりに幼い。

ーー9年後。

「キュッキュッ、キュー」

遠くから聞こえるカモメの声で、我に返った。

あの日から、俺の視線はいつも海に引き寄せられ、穏やかな波が砂浜をなぞるたび、心のどこかがざわつく。

「いつか、また壊れるかもしれない」

この平穏な日常も、海の向こうから、再び“神”が現れる日に。

「だが、今度は逃げない」

凪いだ海面に、俺はかつて見た巨影の輪郭を重ね拳を握ると、爪が手のひらに食い込み、生温かい血が滴った。