陰キャなコンビニバイトの俺、女神から”陽キャなしゃべる装備(強制)"スキルを授かり異世界で成り上ります

第9話 宿屋

　あの地下遺跡の死闘から数日が過ぎた。

　俺たちは、少女——リーナの暮らしていた村へと戻っていた。

　魔王軍の襲撃を受け、村は瓦礫と灰のような廃墟と化していた。

　村人たちは村の再建を行っていた。年寄りが土を掘り起こし、若者たちが倒れた木々を運んでいる。

　焼け残った小屋の骨組みに、新しい板を打ちつける音が響く。

　リーナは、少し離れた場所で幼い子どもたちと一緒に地面をならしていた。泥にまみれながらも、その顔は明るかった。

「あっ、お兄ちゃん」

　リーナが近寄ってくる。

「よかった。お兄ちゃん無事だったんだね」

「リーナも無事でよかった。すまない。全部を守れなくて」

　俺は申し訳なさそうに言うと、リーナは首を振った。

「ううん、お兄ちゃんのおかげで生きていられるんだもん。なくなっちゃた物もあるけど、こうやってまた皆で建て直せばやり直せるよ」

　リーナは笑顔で答えた。

【リリィ】「よかったね……あの子たち、ちゃんと前を向いてる」

【パンツ（♀）】「ふふ……♡　タクミさんの“英雄的行動”のおかげですわね♡」

【ブーツ】「英雄ってのは、地味なとこで汗かいてるもんや。ほんまにようやったで、タクミ」

　照れくさい言葉を浴びながらも、俺はただ頷いた。

　この村を守れたわけじゃない。救えなかった命もあった。けど——

「……全部を守れなくても、もう一度立ち上がる手伝いくらいは、できるかもしれない」

　そう思った。

　俺たちは数日間ここに留まり、再建の手伝いをした。

　倒れた井戸の補修、仮設の炊き出し小屋の設営、夜間の見回り。

　装備たちも文句を言いながら付き合ってくれた。意外とパンツ（♀）は、裁縫が得意らしい。

【パンツ（♀）】「もう、タクミさんったら♡　お裁縫を甘く見てはいけませんわ♡」

　リーナが感謝の花をくれた。

　俺たちは村人に別れを告げ、次なる街へ向けて歩き出した。

＊　＊　＊

　夕刻。

　小高い丘を越えると、やがて石造りの城壁と瓦屋根の家々が並ぶ小都市が見えてきた。

　街の名は《リュミエール》。交易と水路の交差点として栄えた、港町のような雰囲気を持つ街だった。

　街門を抜け、喧騒と香辛料の匂いの混じる大通りを抜けた先——

「……ここだな。宿屋《銀の雫亭（しずくてい）》」

　木製の看板が軋むように揺れている。

【ブーツ】「ほな、さっさと休もうや。足が棒やわ……もう何人ぶんも働いた気がする」

【リリィ】「タクミくん、部屋はちゃんと個室あるか聞いてみてね！ 一緒に寝たいとか言われても困るから！」

【パンツ（♀）】「私は一緒に寝てもいいですわよ♡　もちろん♡　添い寝だけとは限りませんが……♡」

「お前らなぁ……」

　俺は苦笑しながら扉を開いた。

　　カランコロン、と柔らかな音が鳴る。

　中から出てきたのは、可愛い女性だった。髪を後ろにまとめ、清潔なエプロン姿でこちらを見て、にこりと笑う。

「いらっしゃいませ。《銀の雫亭》へようこそ。旅のお客様かしら？」

「ああ、部屋を一つ。夕飯も頼みたい」

「はいはい。ちょうど今、魚のスープが煮えてるところよ。体にしみるわよ〜」

　なんとも懐かしい、家庭的な響きのある声をしている。

【ブーツ】「魚のスープやって！？　やったー！　食べもんの匂いだけで生き返るわ……」

【リリィ】「私は個室希望よ、タクミくんと一緒の部屋とかじゃないからねっ！」

【パンツ（♀）】「あら♡　わたくしはもちろん、同室大歓迎ですわよ♡」

　あーだ、こーだと文句を言う。防具たち。

「じゃ、部屋を二つ頼めるかな」

「部屋二つですか？」

　不思議がる受付嬢。

　受付嬢には話声が聞えないらしい。

「頼む」

「かしこまりました。食事と部屋を合わせて合計で銀貨一枚になります」

　ぐっ、た、高い。とても今の手持ちで払える額じゃない。

「ち、ちなみに一室だといくらくらいですか？」

「銅貨一枚になります」

　今後の事を考えると今は節約したい。

「じゃ、それでお願いします」

　受付嬢が部屋を案内してくれる。

【リリィ】「私は本当は、タクミくんと一緒の部屋とかじゃ嫌なんだからね！」

　リリィは部屋に着くまで文句を言っていたが、よく見ると熱くなってる気がした。

　部屋は木造でこぢんまりとしていたが、シーツも清潔で、窓からは町の石畳が見下ろせる。何より——ベッドがある。

　俺は荷物を下ろし、そのまま背中からベッドに沈んだ。

「……ふぅー……生きてるって、こういうことだな……」

　枕の柔らかさが、俺に普段の日常の感覚を思い出させてくれた。

＊　＊　＊

　夕飯の時間になり、食堂に降りていくと、木のテーブルには湯気が立っているスープが置かれていた。

　白身魚とハーブの香りが食欲をそそり、野菜は柔らかく煮込まれている。

「うまっ……！」

　一口目で、胃が勝手に歓喜の声をあげた。

　染みる。骨の髄まで、染みわたる。

【リリィ】「うん……！　なにこれ、すっごく優しい味……」

【パンツ（♀）】「タクミさんの隣で食べるから、なおのこと美味しく感じますわ♡」

【ブーツ】「魚、もっとくれへん？　これ五杯はいけるやつやろ？」

　食事の最中は、誰も戦いのことを口に出さなかった。

　ただ静かに、そして穏やかに、皿の音だけが響いた。

　戦いの合間に訪れた、わずかな平穏。

　それを、俺たちはしっかりと噛みしめていた。

　食後、デザートに焼きリンゴとミルクティーが出されたとき、パンツ（♀）が「んふふ♡」と奇妙な笑みを浮かべていたのは、たぶん気のせいじゃない。

「……さて、腹も満たしたし風呂にでも入って寝るか」

　風呂付きの宿に当たったのは、正直運がよかった。

　受付でもらった鍵を片手に、俺はタオルと着替えを持って浴場へ向かう。

　宿の廊下には石造りの灯がぽつぽつと灯り、温かな蒸気がすでにほのかに漂っていた。

　脱衣所に入り、着ていた服を脱ぎながらふと気づく。

「……あれ、パンツが……脱げない？」

　ズボンはすんなり脱げた。なのに、その下にあるはずの布が、ぴたりと肌に張りついたまま拒んでいるように、動かない。

「お、おい……どういうことだよ、これ……！」

【パンツ（♀）】「あぁん♡　せっかく二人きりの空間ですのに、そんなに急いで脱がせるなんて♡」

「いやいやいや！ 今は風呂に入りたいだけだっての！」

【パンツ（♀）】「でも……わたくし、タクミさんと離れるなんて、寂しくて……♡

　それに、裸になったタクミさんを見るのは、わたくしの義務であり、喜びであり、至福であり……♡」

「……風呂入れないって、そういう問題じゃないからな！？ このままじゃタオル巻いて入るしかないぞ……！」

　脱衣所で一人、もはや滑稽とすら言えるやり取りをしていると、背後の戸がすっと開いた。

【リリィ】「……何してるの、タクミくん？」

「うわっ！？　リリィ！？ いや違うんだこれは、その、服がだな、パンツが……ッ！」

【リリィ】「……パンツが？」

　リリィの目がすっと細くなる。

【パンツ（♀）】「リリィさん、邪魔はしないでくださる？　これはわたくしとタクミさんの“ふれあい”タイムなのです♡」

【リリィ】「……変態下着……」

　その場の空気が一瞬で凍った。

「も、もういい！　お前、今日は脱げ！ 強制解除だッ！」

【パンツ（♀）】「ふあああん♡　タクミさんの強引なところ、嫌いじゃありませんわぁ♡」

　ようやくパンツを脱ぎ捨て、俺はそのまま浴場へと逃げ込むように飛び込んだ。

　湯に浸かると、あの地下ダンジョンの泥と血と魔力の名残が、じわじわと溶けていく。

　疲労がほどけて、肩からすべてが抜けていくような心地だ。

　窓の外には星が瞬き、静かに夜が更けていった。