８ゲーム、攻略法がない現実世界はいつだってチュートリアルのない、いわゆるフロムゲーだ
９月２日、登校日に慣れないといけない日付として有名だ。
『絵は良いんだけどさ、クエストつまづいちゃってやる気が出なくなった……』
『ギルドの人たちに追い出された、もうＣＳＯやめる～』
「あらら、また荒れてるなぁ……」
ＣＳＯの掲示板や公式サイト、そこには数々のプレイヤーが感想を書いているところだ。
動き・絵・ストーリー、どれも三ツ星級だ、などといった好評もあれば、やりにくい・関係もつれる、などといった不評もある。しかし加鍬が朝から電車の中で探していたのは、
『初心者ステージなのに緊急クエストっていうの？ あれでぼっこぼっこにされた！』
『そうそう、最高レベルのフレンドと一緒に行ったのに全滅したんだよ。何なのあのキメクトのちから……！？』
「これだ、俺らのところ以外にもチートな緊急クエストあったんだ……！」
昨日戦った緊急クエストはどう考えても厳しすぎる敵だった。ましてや初心者クエストに現れていた、これが新人のところに現れたりしたらまたやめる人が増えるだろう。
「いやでも、あれが偶然の可能性もまだあるわけか……？ 上級者ステージにも同じくらいのチート緊急クエストが来るのなら、昨日のは運が悪かっただけだろうな」
などと加鍬は考えて、ひとまずこの話は置いておくことにした。
それより加鍬には、やることがある。
あの後、フレイバはラビット隊に入ることができた。一件落着かと思いきや、加鍬はあることをうっかり忘れてしまっているのだ。
昨日は結局、晩ご飯を食べた後もフレイバと、ついでにデネブと一緒にクエストを受けていた。つまり、湧渡との約束をすっぽかしてしまったのだ。
「ＬＩＮＥでも謝ったけど返事が来ない……、そんなに怒ってるの？」
約束を破ることは良くないが、まさかこの程度で怒るというのも考えにくかった。
とにかくまたバス停で合流したら謝ろう、そう加鍬は思った。
「あ、酸欠少年でござる」
「まだそれ言ってるの！？」
バス停で待っていたいつもの３人、湧渡がまた酸欠についていじってきた。
「じゃあ何がいいのでござるか？ ドタキャン少年でござるか？」
「……すんませんでした」
「なんであやまっとんねやぁ、うちらはどっちがええかってきいとんねやでぇ！」
「さあさっさと答えて楽になるでござるよぉ！」
「もうそこまでにしてあげなよ……。大丈夫だよカスキくん、新人の育成をしてたっていうのは知ってるから」
「え……、そうなの？」
わかっててここまでいじるこの２人の性格はもはや嫌いになってしまうレベルだ。
「新人と一緒に初心者クエストに行ったっていう目撃者に聞いたんや。そんで、その新人はどうやったんや？」
「ふふっ、聞いて驚け！」
「そんでさぁ、次のオリジナルアニメ映画の主演がどっかのイケメン俳優がやることになってさぁ、これがもしヒットしたら『君の名は。』に続いて声優アワード主演男優賞がそいつに獲られる可能性があるんやって！」
「またこのパターンかよ！！」
閑話休題、加鍬は移動中にフレイバのことをある程度話した。
さすがにプレイヤーは愛姫薫だとは言わなかったが、リア友ということと緊急クエストのことの情報を伝えた。
「それは災難だったでござるな、カスキ殿でも手を焼いたキメクトでござるか！」
「手を焼くどころじゃねえよ、システム的に理不尽すぎんだよ！ あのおっさんまじで何を考えてんだか……」
「カスキくん、奈な越こし英一えいいち朗ろうさんのことをおっさん呼ばわりするのはちょっとどうかと思うんだけど……」
尊の言う奈越英一朗とは、ＣＳＯを創った張本人のことである。
後に話すことになるが、加鍬は一度、英一朗と会ったことがある。しかし何が原因でそんな馴れ馴れしくおっさん呼ばわりしているのだろうか。
「まあでも運が悪かったんとちゃうか？ 初心者クエストにだけそのチートキメクトが出てくるなんて証拠はまだないやろ、とにかくスワン隊に助けてもらったんなら結果オーライってとこやろ。せや、帰ったら初心者クエスト行ってチートキメクトが来るの待ってみぃひんか？」
「お、いいでござるな！」
「その言葉を待ってたぜ！」
「今日は空いてるし問題ないよ」
楽しそうに話してるのはいいが、登校中なのにいきなり帰った時の話をするのはいくらなんでも早すぎではないだろうか。
バスから降りて、いつも通り加鍬たちは校門前へと向かう。
『あ～さすがに愛姫さんとバッタリ、なんてことはなかったか……』
横断歩道で待っている人の中に薫がいないか確かめていたが、残念ながらいなかったようだ。
「おめえ、またあのお嬢様助けて汚名返上したい、って思っとるやろ？」
「ち、違う！ というかお前も人の心読んでんじゃねえよ！」
「も？ も、ってどういうことや！？ うち以外にも心読まれたんか！？」
「なんでそんなグイグイツッコんでくるわけ！？ 別にゴウには関係ないでしょうが！」
「何をやってるんでござるかあの２人は……」
「もう２人とも訳の分からない喧嘩はやめなよ……」
「あんたたちうるさいわね！ 黙って登校できないの！？」
貧弱な尊の言葉を押しのけるように注意したのは、いつぞやのアンチオタク『丸秘翔子』だった。
「あ、自称秘書だ」
「そ、その呼び方はやめなさい！ 私はちゃんとした秘書です！」
「へえ、どんなことしてんのさ？」
加鍬がすかさず挑発する、そして翔子は簡単に乗ってしまう。
「そうね……、スケジュール管理とか」
「別のクラスなのにエリート組の授業調べてんのかよ……、というかそれくらい本人にやらせないと本人のためにならないのでは……？」
「う、うるさいわね！ 愛姫様は完璧なのだから、私ができるところが少ないだけです！」
「手に余ってんのかよ、秘書いる意味なくね……？」
「そもそも秘書の仕事というのは主に４つ、スケジュール管理・電話等の来客対応・情報管理・身の回りの環境整備。経営会社じゃないのでござるから、必然的に２つ目と３つ目がなくなるのでござる」
「エリート組の教室に一般の生徒が入ることは、暗黙の了解だけど禁止されてるから、４つ目もできなくなるんだよね……」
「全然役に立たへんやん」
今の昂の正直な一言にさらに翔子はイラっときた。
「役に立ってるわよ！ 夏休みの時、私を食事に誘ってくれたのよ？ お忙しい中私を誘うということがどういう意味かわかる！？」
「え、それって……」
『ある人にお願いして、買い食いや外食した時のレシートをもらってるんです』
利用されています。加鍬は今の言葉ですぐに理解した。
「ぶふっ……！ だ、だめだお腹痛い……、イヒヒヒヒ！」
「今のどこに笑う要素があったのでござるか？」
「いや、なんでもないから……、ぶふっ！」
何もわかってない翔子の哀れな姿に、加鍬は笑いをこらえきれなかった。
「それで、なぜ丸秘殿がここにいるのでござるか？ 朝のあいさつとかでござるか？」
「ふんっ、あんたたちのような死骸オタクにはわからないでしょうね！ また愛姫様があんたたちに触れられたりしないよう、見張りをしているのよ！」
「あーそうですかご苦労さんやな。ふつうに『愛姫様をお守りするためにいる』って言えばええのに、褒められたいって顔に出てんで」
「なっ……！？」
またも昂が人の心を読み、それを感づかれた翔子は顔を赤くしてしまう。
「ええそうよ、開き直って言えば点数稼ぎよ！ でもあんたたちみたいな、家でごろごろアニメなんか見て時間を潰してるよりはよっぽど有意義な行いをしているのよ！」
挑発に乗ったかのように、またも翔子が余計なことを言ってしまう。
「おい、こいつまたアニメのことをバカにしとんで。昨日の反省の色が見えとらんで」
「どうするでござるかカスキ殿、もう一度喝を入れるべきでござるか？」
「いや、落ち着いて話をしよう。昨日は少し取り乱した、冷静に対処しようではないか」
「どうしたでござるかカスキ殿は……？ 随分と大人しいでござるね」
「確かに、逆に気味が悪くなってきた……」
「あいつがあんな顔するときって、なんか切り札持っとるときやろ？ どんなのか見ようやないか」
不気味な笑顔で翔子に近づく加鍬、真剣のような鋭い目でもう一度、翔子を睨みつける。
「昨日と変わらず自分の思ったことを容赦なくぶつけてくれるじゃあないか、うんうん実に素晴らしいことだ。だが、君のオタクに対する偏見は間違っているんだよ」
「な、なんですって……！？」
「オタクのことをキモイとか汚いとか言ってるがな、例えるとお前らが出してるう○こは、肥料として使われているんだよ！ 俺からしてみれば、うん○を見ただけで気持ち悪いと言ったり『○んこ』『クソ』とか悪口言ってるやつのほうがう○こなんだよ！ オタクというのは『ある一つのことに金やら時間をかけるもの』のこと、プロじゃねえか！？ 専門家だろうが！？ 尊敬できんだろ！？ なのになんでオタクを嫌うんだよゲベハグッ……！？」
謎の説教をしていた加鍬に、翔子の鉄槌が下った。
「あんた、何を言ってんの……？」
「今回に関しては丸秘殿に同意でござる」
「感謝しとけよカスキ、この女が殴ってなければスベって恥ずかしい思いなってたで」
「うーん、なんかフォローできない……」
「そ、そんな……！？」
数人をスタンディングオベーションに巻き込んだという薫のあの熱心の演説を、この男が言うとなぜここまで滑稽になるのだろうか。
また今回も、丸秘翔子の勝ちとなった。
「あーやっと学校終わった、にしてもリハビリに良くない授業ばっかだった……」
「夏休み明けの授業にリハビリとかないでしょ……、単に予習復習してないだけだよ」
昨日は午前で済んだのだから、ある意味今日が地獄の日だったのかもしれない。
先ほどまで何をしたのか記憶がないほど、授業内容が加鍬の頭の中に入っていなかった。
「さーてこれで家帰れるわけやな」
「そういえばゴウ殿、部活はないのでござるか？」
「あぁ、今日は休みや」
「ちょっと待ちなよみんな、掃除当番今週だよ」
「えーめんどくせー、てきとーにすませばいいじゃ……」
「あ、いた！ カスキさ～ん！！」
「「「「……！？」」」」
馴れ馴れしく加鍬の名を呼ぶ可愛げな声、その正体は言うまでもなく……。
「愛姫さん！？ な、何の用ですか……？」
「一緒に帰ろうと思いまして、迎えに来たんです」
先ほどまで廊下で呼んでいた薫が、何の抵抗もなく教室に入り加鍬の腕を組んだ。
「えぇちょっと近すぎですって……、はっ！？」
積極的すぎる薫の行動、間合いも何もないほどの近距離が加鍬の鼓動を速まらせる。
しかし、今にも加鍬の心臓を停止させるような戦慄が肌を撫でる。
「え……、ちょっとまて。これはいったいどういうことなんだ、ふかさわかすきぃぃぃぃぃ！！」
「だぁから、さっきも言っただろうが！ 俺より学習能力がないのかお前は……」
「今訂正すれば息の根を止めなくて済むということだ、愛姫様をたぶらかしたのか脅したのか洗脳したのかはっきり言ってみろ、え？」
もはや翔子の目は何の光もない、オタクならヤンデレと言うような濁った色だった。
彼らがいるのは、加鍬たちオタクのたまり場としている視聴覚室だ。ひとまず掃除を終えた加鍬たちはここで詳しく話すことになった。
「うーむ、今回ばかりはさすがに信じがたいでござるな。まさかお嬢様である愛姫殿が吾人たちと同じオタクだったとは……」
「うちは信じるで、人がオタクになるのに理由なんてあらへんからな」
「僕らもオタクになる前は普通の人だったとは言っても、今の丸秘さんじゃ信じてくれないだろうなぁ……。あの目、もはや殺人を犯してもおかしくないほどだよ。好感度が裏回って悪感度１００％になってる」
先ほどから事情を説明しているのだが、愛姫薫がオタクだなんてありえないという固定概念が上回ってるせいで、現在このような状態になっている。
「カスキさん、なぜ丸秘さんはこんなに怒ってるんですか？」
「実はかくかくしかじかでして……」
「えっとつまり、私のようなお嬢様が、オタクであることと個人的に嫌っているカスキさんに近づいたからなのでしょうか……？」
「うん、まさにそれ。というか新喜劇みたいだね愛姫さん」
昨日までオタクが嫌われている理由をわかっていなかった薫が、ここまで正確に諸事情を読み取れるのが加鍬にとって少し恐ろしかった。
「丸秘さん落ち着いてください、私は自分の意思でオタクになっただけです、カスキさんは私の知らないことを、隅々まで丁寧に情熱的に夜遅くまで教えてくれただけです！」
「ちょっとまって！ そういう言い方はまじで誤解生むテンプレだから！ リアルでそういうの聞けたのは嬉しいけど今はシャレにならんて！！」
「隅々……、情熱的……、夜遅く……、産む……、だと！？」
「最後のは違うぞおーい」
もはや何を言っても通用しない耳になっているようだ。
「そうか、やっぱりそうか。フフフ……、ふかさわかすきぃ、昨日の助けた事故から色々と愛姫様を汚けがしたらしいな。短時間でここまで仕上げたのはあえて称賛するとして、貴様には引導を渡しておくべきだな」
「おい、聞けよ丸秘。違うって言ってんだろ……」
「貴様らオタクにとって大事な両目をくりぬいて、恐怖の感触しか味わえない状態になるまで木っ端微塵に叩きのめしてやる。フフフ……、あぁそうしよう、そうすることで愛姫様はやっと救われる……」
「話きけっつってんだろが！！」
妙な笑い声を出しながら恐ろしいことを考える翔子の目を覚ますために、珍しく加鍬が大声を出す。
「前から聞きたかったけど、なんでそこまでオタクを目の敵にするんだよ。俺らが以前になんかしたっていうのか？」
「いることが問題なのよ、私は貴様らのようなオタクが大嫌いだ！ 貴様らみたいなダメ人間がこの社会にうじゃうじゃといるだけで鳥肌が立つ！ 消えて、さっさと私の前から消えなさいよ！！」
「ギャーギャーギャーギャー、やかましいんだよ。発情期ですかコノヤロー」
「んんっ！？」
今の加鍬の一言に湧渡が過敏に反応した。
「どうしたのヨウトくん？」
「ここで火に油を注ぐようなことを堂々と、何を考えているのでござるかカスキ殿は…!?」
「バカにするんじゃないわよ！ 人をおちょくることしか脳がない貴様みたいなのが嫌いって言ってるの、わかる！？」
「あのなぁ、何が嫌いかより何が好きかで自分を語れよ。さっきから聞いてみれば、お前はただの先入観でオタクを嫌ってるだけだろうが」
「そうよ……、それの何が悪いの！？」
「……おまえ、つまんないウソつくね。俺にはお前が苦しそうにウソ言ってるようにしか見えないけど」
「あ、あんたなんかに何がわかるのよ……！ オタクのくせして、腐った頭してるのに、なんでそんなキラキラした目をしているのよ！？ オタクなんて、叶わない夢ばっかり見続けている能天気なバカでしょうが！！」
「じゃあお前は、寄り道せず真面目に働いて真面目に子孫を残すのが賢いっていうのか？ つまんない人生だな。賢いっていうのがそういう事なら、俺は一生バカでいい。俺には同じ夢を持つ、仲間がいる。人の夢は終わらねえ、諦めたらそこで人生終了、だから俺たちは夢を持つんだ」
「……っ！？」
「なあヨウト、あれって……」
「うむ、気づいたでござるか……」
「うん、僕もなんとなく気づいた……」
「「「なんで漫画の名言ばっか言ってんだよ！？」」」
別に加鍬は良いムードが欲しくて数々の漫画の名言を言ったわけではない、単にそうするべきだと加鍬自身が思っているからだ。
しかし、何回もやるとさすがにうざい。
「じゃああなたは、夢があったほうが正しいとでも言うの？」
「全部がそうとは言えないさ、でも俺ら人間は生きる時間が限られてる、その間にどれだけ後悔せず面白いことをやれるかが大事だと俺は思う。夢は面白ければいい、面白いものは実現される。人は面白いものなしじゃ生きてけられないんだよ」
「……っ！？ そう、あなたも同じことを言うのね……」
今の加鍬の言葉で、翔子はより強く睨むようになって唇をより強く噛みしめるようになったが、言葉だけは弱く聞こえた。
「これは自論だがな、人は時を自由に動かせないが、夢は自由に動かせる。お前だって、愛姫さんの秘書になることが夢なんじゃなかったのかよ？」
「わ、私を……、貴様らのような夢と一緒にするな！ 私のは有望、貴様らのは無謀でしょうが！」
「何言ってんだ、夢があるのは先に誰かが作ったからだろうが。同じ道を辿ろうが外れた道を辿ろうが、その人が一生懸命決めたことだ。他人が文句を言う権利なんてないんだよ」
「なんか無駄にかっこいいけど、今のも何かの漫画？」
「いや、聞いたことないでござる」
確かに色々と名言を迷言に変えてきた加鍬だが、今のは己自身が思った一言だと信じてあげて欲しい。
「そんなに自分の信念を貫きたかったらさ、直接出してみなよ？ もう口喧嘩なんてかったるいことやめて、実戦に移ろうぜ！」
「ど、どういうことよ？」
「お前が正しいと思うものと、俺が正しいと思うものをぶつけるんだ！ そう、いわゆるプレゼンテーション勝負だ！！」
「私が肌身離さず持っている、大おお方がた理り衛え一いちの『真面目こそ人の本来の姿なり』という本があります！ 大方理衛一先生は東京大学文学部・大学院人文社会系研究科を卒業して……」
「評論かよ、興味わかねー……」
先攻は丸秘翔子、審査員はオタク３人と愛姫薫、ただいまプレゼンテーション開催中。
しかし、開始してから数分足らずで昂は興味をなくしてしまった。
「気持ちはわからなくもないでござるが、ちゃんと聞くべきでござるよ。本人はまじめにやってるのでござるから」
「丸秘さん良い本選んだね、あの本なら僕も持ってるし親も作者のこと好きだよ。丸秘さんらしさがあって、伝えたいこともちゃんとわかる」
「カスキさん……、勝てるのでしょうか？」
「安心してよ愛姫さん、カスキくんはこういうときこそ決して負けない男だよ。それに、プレゼン勝負なら僕たちと何回もやってきたんだから」
自信満々に加鍬のことを称賛する尊、ここでようやく翔子のプレゼンが終わる。
「どうかしら、私のプレゼンは？」
「うんうん、非の打ちどころのない演説だったよ。丸秘さんの伝えたいことが思いっきり具現化されてるって感じだったよ」
「あら、随分と褒めてくれるじゃないの？ 怖じ気づいたわけ？」
「いいや全然、負ける気がしないね。なぜなら君のプレゼンは、頑固すぎる」
視聴覚室なので、ＤＶＤが見れるようになっている。加鍬はディスクの中に円盤を入れてスイッチを押す。
「それでは今から、深澤加鍬のプレゼンを始めていきたいと思います。俺の今回の議題は、『固定概念を打ち破る』ということです。まずはこのＤＶＤの内容をご覧いただきたい」
「どっから持ってきたんや……」
「中身は……、アニメ『監獄学園プリズンスクール』！！」
「「「……！？」」」
その名を聞いた途端、オタクたち３人が一斉に驚いた。
「プリズンスクール、学校と監獄、どんなアニメなのでしょうか？ どうしたのですかみなさん？」
「な、何を考えているのでござるかカスキ殿は！？ だって監獄学園プリズンスクールは……、エロアニメなのでござるよ！？」
次回予告
ナレーション「やめて！ 監獄学園プリズンスクールというエロアニメを女の子たちに見せたら、罵倒と蔑んだ目によってこのプレゼンを提案したカスキの精神が羞恥心で燃え尽きちゃう！
お願い、死なないでカスキ！ おまえが今ここで倒れたら、湧渡や昂や尊とのオタク不良はどうなっちゃうの？ まだプレゼン開始まで時間が残っている。ここで変えれば、丸秘翔子に勝てるんだから！
次回、『カスキ死す』。プレゼンスタンバイ！」
深澤加鍬「おい勝手に殺すな！」
