第七章ー１４
「……あ、え？ どういうこと、ですか？」
か細い声が耳に届く。
近くにいた彩花の声だった。
きっと、正確に事態を把握しているのは俺だけだろう。
市川園長や松岡主任は、彩花のことをなんとなく知っていても、今、テレビに映し出されている『はなうた』が、どんな意味を持つ映像なのか、分からないはずだ。
認知症などの専門知識がないご家族も同様だ。彩花の初主演作がなにかは知っていても、何故、西条さんが唐突に、「私の孫です！」なんて言い始めたのか、理解できないはず。
俺は、自分でも頭の中をよく整理しながら説明する。
「たぶん、ですけど……西条さんは、覚えていたんですよ」
「え？」
戸惑う彩花を見据えて。
俺自身、まだ信じられない気持ちのまま、口を動かす。
「西条さんは、ずっと、画面越しに彩花のことを見てきましたよね。アニメの声を通して、彩花を感じて、アニメのキャラを見て、彩花のことを応援していたんです。……電話とか、連絡は取っていたんでしょうけど、それ以上に初主演作である『はなうた』を見て、応援していたんだと思います。
だから、彩花の声を認識できなくなったのは、彩花のことを忘れたからじゃなくて、『彩花の声』は『作られたアニメキャラの声』だという印象が強くなっていたからじゃないか、と、思われます」
俺の言葉を聞いて、彩花は、でも、と言う。
「でも、実際、わたしのことは忘れてしまっていますよ？」
そう。
その通りだ。
だから、俺も信じられない。
そんなことが、あり得るのか。
「あくまで、仮説です。仮説ですが……。きっと、西条さんにとって、孫の『彩花』という人間は、声優として活躍している彩花なんだと思います。名乗れば分かる、と以前、話していましたけど、それが証拠です、『忘れた』わけではなく、『分からなくなった』だけなんですよ。『西条家の孫、彩花』ではなく、『声優、百坂彩花』としての記憶、印象が強烈に残ったために、西条さんにとっては、画面越しに見る、声優としての彩花が、西条さんにとってのお孫さんなんですよ」
つまり、と結論付ける。
「西条さんは、『彩花』のことを、覚えています」
――覚えている。
その言葉を聞いても、彩花はまだ信じられない様子で、茫然としていた。
俺だって実感は湧かない。
でも、実際に目の前で、
「この話数では、まだまだ未熟な感じが出ていますけど、第十二話の最後のシーンは本当に感動したんです！」
西条さんは、覚えていることを、示している。
具体的な話数まであげていた。
その姿勢は、自分の大好きな孫を思う『おばあちゃん』であり、大好きなアニメを紹介する『ファン』そのものだった。
