アイドル声優が認知症のおばあちゃんに残せること ～大好きなおばあちゃんへ～

ラストチャンス

第五章ー１０

「北条さん？」

「あ、いえ、すみません。失礼します」

　北条さんは慌てた様子で謝り、そのまま切ろうとする。

「あのっ！」

　反射的に、口が動いていた。

　電話口とはいえ、部外者が相手の場でため息をつくなんて、北条さんらしくないと、おこがましくも、心配になったのかもしれなかった。

「はい？　なんでしょうか？」

「ええと……」

　ただ、勢いで止めてしまったのは事実で。

　必死に言葉を探すが、上手い言葉が見つからず。

　結局、出てきた言葉は――

「あの、そちらは大丈夫ですか？」

　なんとも曖昧で、下手くそなものだった。

「ええ、大丈夫ですよ」

　気にした様子もなく、即答される。

「私だけでなく、悠さんもいますし、なんとかやっています。ご心配おかけして申し訳ないです」

　北条さんは、そこまで言って、そうだ、と付け足す。

「先日、彩花に配慮したメールを番組宛てに送って頂いて、ありがとうございました。とても助かりました」

「いえ！　あの程度で良ければ、いくらでも……。きっと困るだろうなと思いましたので」

　答えつつ、自分で書いた『百坂・東都のグレーゾーン』のコーナー宛てのメールを思い出す。

　彩花の声が作れなくなってから、番組の人気コーナーであるはずの『真っ二つに切り刻め！』が一度として放送に乗っていないことは確認していた。

　彩花のファンとして、できることはやりたかった。

　なるべく不自然にならないよう、メールの文面にも気を付け、少しでも手助けになれば、と送ったものだった。

　まだあのメールが読まれた放送回は聞いていないが、北条さんの言葉から、役に立ったのだと分かる。

　素直に嬉しかった。

　――でも、そっか。あのメール、採用されたのか。

　彩花を助けることができて、嬉しい気持ちもあるが、できることなら、採用されずに済んで欲しかった。

　――ん？　そう言えば。

　ふと、疑問が浮かぶ。

　聞いて良いのか分からなかったが、この際だ。

　思い切って尋ねてみる。

「そう言えば、北条さん。声が作れなくなったのは、今回が二回目なんですよね？」

「ええ、そうですが？」

「前回は、どうやって取り戻したんですか？」

　今まで、疑問に思わなかったことが自分でも不思議なくらいだった。

　前回、彩花は二週間で復活を果たしている。

　今回と違い、仕事を休み、療養に専念していたこともあるだろうが、精神的なものであることに変わりはない。ただ体を休めているだけで回復するとも思えない。

　北条さんは、俺の疑問にためらいなく答えた。

「悠さんが、彩花を殴り飛ばしたんですよ」

「殴っ！？」

　びっくりして大きな声が出てしまう。

　北条さんは、それが面白かったのか、クスリと笑いながら話を続ける。

「本当に、文字通り、殴ったんですよ。……桜川さんも知っての通り、悠さんは物怖じせず、なんでもはっきりと言葉にするタイプの方ですからね」

　応接室での出来事を思い出す。

　初対面にも関わらず、「信用していない」と面と向かってはっきり言われた時の衝撃は今でも覚えている。

「彩花の名誉のためにも、詳しくは話せませんが、昨年、彩花が休養した時、それはもう、今なんかよりずっと深刻な事態になりまして」

「今より深刻って……」

　無意識に、ごくりと唾を飲む。

　北条さんに見せてもらったあの動画。

　あれを超える状態だったのだろうか。

　一体、どれほどダメージを受けたのか。

　想像することもできない。

「そんな中、周囲の誰もが、彩花のことを心配したのに対して、悠さんだけは違ったんですよ。同時期にデビューして、同じ演者として、ずっと一緒に番組をやってきた仲ですからね。私なんかより、悠さんの方が、彩花のことをよく理解していたんです。彩花の声優に対する気持ちを、誰よりも、悠さんが一番信じていたんですよ。……彩花が心に秘めている、西条ヨシさんとの大切な絆や思い出、その全てを分かった上で、『彩花がそんな簡単に潰れるとは思わなかった』、『ふざけんな。何人のファンが待ってると思ってるんだ』、『甘えるのもいい加減にしろ』って、本当に殴り飛ばしたんですよ」

「……それで、どうなったんですか？」

「彩花も、殴り返しました」

「は？」

　え、あの彩花が？

「私もその現場にいたのですが、大変でしたよ。声優二人が、全力の罵声を浴びせながら、取っ組み合いのケンカですからね。前代未聞ですよ。……でも、そのおかげで、彩花は目が覚めたと言いますか、なんとか立ち直りまして。今に至ります」

　北条さんは、どこか楽しそうだった。

　過ぎてしまえばなんとやら、なのだろう。

　彩花と悠の絆。

　一人のファンとして、いろいろあったのだろうと察してはいたし、理解していたつもりだったけど。

　とんだ思い違いだった。

　あの二人は、声優仲間とか、友達とか、そんな枠を超えた、強い信頼関係があるのだろう。

　それだけじゃない。

『今、彩花のフォロワーさんが何人いるか、桜川さんは把握していますか？』

　応接室で、何故、悠があそこまで俺にキツイ言葉を浴びせたのか、ようやく納得できた。

　悠にとって、彩花はただの声優仲間ではないのだ。

　彩花と関わる以上、半端な気持ちでいて欲しくないと、あえて語気を強めたのだろう。

　北条さんだけじゃない。

　彩花の周りには、本当に多くの人が集まり、支えてくれている。

　心配など無用だった。

「桜川さん。ところで、そちらはどうですか？」

　だから、俺はこの問いかけにはっきりと答えられる。

「大丈夫です。自分だけでなく、市川園長も、松岡主任も、頼りになる先輩方もついています。任せてください」

　彩花の周りだけじゃない。

　西条ヨシさんの周囲にだって、支えてくれる人は沢山いるのだ。