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第二章ー５

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「いつ送ればいいんだ……？」

　彩花との電話会談から三日後。

　休憩室で悶々としていた。

　「二週間に一度程度、西条ヨシさんの様子を報告して欲しい」、「実際にいつ送るかは桜川さんに任せる」、と言われたが、いっそ日付を指定欲しかった。

　いつでも良い、と言われると一番困る。

　スマホと睨めっこ中である。

「桜川さん、彩花さんとのことですか？」

　テーブルを挟んだ向かい側には、ふれあい西家の管理者、市川幸子（いちかわさちこ）園長がいる。

　ふれあい西家の長たる存在で、俺にとっては、松岡主任よりさらに上の上司だ。

「そうです。園長も聞いておられるんですよね？」

「はい。随分、悩んでいるみたいだけど、大丈夫？　負担になるようなら、こちらからお願いして、やめても――」

「いえ！　そういうことではないんです。大丈夫です」

「そう？　ならいいけれど」

　市川園長の心配をかき消すように、否定の言葉を口にする。

　俺自身の心配をしているというより、その件があるせいで、本来の仕事、ひいては御利用者へ影響が出ないかと心配しているのだろう。

　事業所の管理者として、当然だ。

　市川園長は、ふれあい西家において間違いなく、介護への意識、熱意が最も高い人物だ。

　人呼んで、『介護の鬼』。

　外見だけなら、近所のおばちゃん、という風貌だ。おでこ丸出しのポニーテールが特徴で、職員間ではよく狸顔と言われている。全体的にふっくらとした体形で、どちらかと言えば、優しそうな雰囲気を漂わせている。

　だが性格は、とにかくキツイ。

　介護現場で十数年揉まれながら、介護福祉士や社会福祉士といった国家資格を取得し、園長にまで上り詰めたその熱意は本物で、御利用者に関することとなると、小さなミスでも一切許さない。御利用者のためとあらば、職員にどれだけ負担がかかろうと、妥協しない人物なのだ。

　良く言えば情熱的、悪く言えば口うるさいおばちゃんだ。

　市川園長の介護に対する姿勢は尊敬しているし、見習わなければと思っているが、今回の件に関しては、必要以上に口出ししないで欲しかった。

　仕事の一部とはいえ、せっかくできた彩花との繋がりを失いたくない。

　俺は、とりあえずメールについて考えるのはあとにした。

「そう言えば、園長、次の行事なんですけど」

「ああ、その件なら、松岡さんから聞いてるわよ。確か、イチゴ狩りのことよね？」

「そうです。ちょっと確認したいことがあるんですけど――」

　市川園長は、休憩中であろうと、介護の話となればすぐに相談に乗ってくれる。

　本当に、このあたりの姿勢は職員として素直に尊敬できる。

ありがたい上司だった。