かけ込み毒屋の「WTK」
人って奴は、誰かを恨まずにはいられねえもんだ。
例えば、『ああ、コイツはバカだな』と思う奴には何をされてもたいがい許せるが、自分より恵まれてる奴に理不尽なことをされれば、異様にムカつく。
お前はそんだけ恵まれてる人生なら、周りに配慮しろよ。
ヘドみたいな底辺で毎日暮らしていれば、それぐらいの愚痴は言いたくなるもんだ。
・・・けど、ちょっと待ちなよ。
時々だけど、大人が言ってるだろ？
自分のやったことは必ず返ってくるって。
それはもう、渡世の法則のように、見事なまでに「やっぱりアイツか」みたいなピンポイントで神槍は降ってくるんだ。
ただ、神様の遠投は、あまりに時間がかかるってだけさ。
・・・だから恨みを晴らすなんてことは良くねえ。
相手の未熟さを受け流し、それによって磨かれた自分になって、夢に突き進むのが一番さ。
「・・・すまんが、人を１０人殺す毒をくれ。無味無臭のやつな」
「オイ！！」
せっかくいい話してたのに、ぶち壊しじゃねえか！
店の主、《テオドラ＝リーゴ》は、薬屋にやって来た客に、思わず怒鳴りかえしていた。
何の前触れもなく怒られた客は、いったんのけ反り、自分以外に誰かいるのかと、店内の薬棚をキョロキョロと見回している。
・・・いや、すまんな。
ずっと一人で商売してると、とつぜん長い独り言がはじまったりするものなんだよ。
まああれだ。あんたが好きってことさ。
「毒だってえ？ いったい何の話をしてるんだ。ここは”ベラクール国”でも真っ当な薬屋、『天使・リーゴ』って屋号なんだぜ？」
恥ずかしい先代の母がつけた名前を、テオドラは読み上げていた。
「いや、そんなはずはない。確かにここだと、”河岸”のヤツに言われたんだ。このフェルトマークを見せろとーー」
「！！」
その安物感が炸裂しているワッペンを見た瞬間、テオドラの顔は凍りついていた。
久しぶりに本物がやって来やがったか、と目を据わらせて腕を組む。
・・・ああ、別に動きは気にしないでくれ。格好つけてるだけだから。
「しかし ーー そうか。あんたは、”河岸”が認めるほど、誰かを殺したい理由があるんだな？」
「もちろんだ。私は、ある没落貴族の令嬢に騙されてーー」
「シャラーップ！！」
いきなり話を遮って、テオドラは両手を上げていた。
深刻な顔になっていた相手の男は、何のことか分からず、目をしばたたかせている。
「面倒くさい事情はごめんだよ。そのために、”河岸”のヤツがいるんだからな」
テオドラはそう言って、はじめに彼が注文した商品を取り出していた。
カウンターの下にある、どす黒い瓶のうち、比較的澄んだ青色をしている薬を小瓶にうつす。
・・・おっと。しばらくぶりの客なんで、こぼしそうになっちまった。これは皮膚に当てても問題はないが、同業者には似たようなミスで指を切り落とした奴もいたからな。
「はいよ。聞いてると思うけど、お代は高いよ。１０００ゴースだ」
そんなもの、私の憎しみに比べればチップみたいな額だよ。
こわばった笑みを張りつけて、彼ーーロインという名の男は、小瓶を受け取っていた。
そのまましばらく、何かを言いたそうに俯いていたが、やがてぎりっと唇を噛んで表通りへと出てゆく。
（・・・やれやれ。使う寸前にでもいいから、思い止まってくれるといいがねえ・・・）
男を見送ったテオドラは、他人事だとしてもそう願い、肩をすぼめて息を吐いた。
もともと、自分だって好きでこんな商売を始めたわけじゃない。
ただの薬屋でも、細々とやっていけるだけの稼ぎは出ていたのだ。
それをあの”河岸（それらしい名でごまかしているが、本名はただのジョンだ）”の奴が、二代目薬屋の”毒”はすげえぜ、という噂をかぎつけてやって来たのである。
テオドラにとっては、趣味の延長に過ぎなかったのだ。
何よりも毒に、いや、毒を持っている生物に”魅了”されたのは。
（・・・あいつらは、生きるための結晶を身体に抱えているからな。それがえげつない分、生きる選択肢はほかの動物よりずっと少ないはず）
その刹那的な、他をよせつけない進化は、テオドラには芸術だったのだ。
蜘蛛やカエル、派手な色をしたキノコ。
目を輝かせて研究してるうちに、ひょっとその腕を掴まれてしまった。
「あんたの毒は、人を救えるんだぜ」
”河岸”は、そう言ってテオドラに近づいてきたのだ。
このひどい世の中で、つらい目に遭って、泣き寝入りしている人々を助けてやろうじゃないか・・・
この男は、何者だーー？
俺と、そう歳も違わないくせに・・・。
オレは情報屋だ。
誰かが誰かを殺したい。その手の話は、耳がつまるほど毎日入ってくる。
どうだ？ 真面目に優しく生きている人を騙して、人生のどん底につきおとしたような奴らだけでも、その報いを受けさせてやるべきじゃないか？
ーー そうして、三途の川に立つ男と、“毒屋”のコンビは出来上がっていったのだった。
「・・・すみません、こちらで、意識を覚醒させたまま、体を動かせなくする薬があると聞いてーー」
今日 二番目の客は、女だった。
それも容姿は悪くない。
だが、求めている薬は最低だった。
「体を麻痺させて、死ぬより苦しい痛みを、あの男に与えてやりたいのよ。永遠に、いや、二週間だけでも。犬のフンを踏んだ靴をなめてでも、『殺してください』と頼んでくるように、一つ一つ、身体の神経をちぎっていってやるわ」
「おいおい・・・」
あんまりまともじゃない客を寄越すんじゃないよ”河岸”。
それでなくとも、ここに辿り着く客は感情的になってるのが多いんだからさ。
しかし、この店の裏口を開けるワッペンを持っているってことは、それくらいの酷いことをされたってことなんだろうな・・・。
ひとしきりテオドラは思いを巡らすと、
「とりあえず薬は売りますよ。けど、一週間後になります。いいですね？ あなたが求めている品は特殊なんで、用意に時間がかかるのです」
当然ウソだったが、それくらいの時間を置けば、彼女もまともな心を取り戻してくれるかもしれない。
相手を憎むのはいいが、その先の長い人生を考えると、悪意を持ってこの店に来ることは絶対にマイナスなのである。
いや、ものすごく良く考えて、プラスマイナス０か。
酷い人間は、絶対にほかの誰かの恨みも買っている。
だから制裁は他人まかせにしちゃうのがいいんだって。
「・・・って、そんな理屈が通用するレベルじゃないんだよな～」
客を返して、テオドラはまたも沈んだ気持ちで、頬をゆっくりと撫でた。
ひょっとして、こういう商売をやってると、自分が一番おかしくなるんじゃないだろうか。
（・・・）
大金を手にするごとに、深いため息をつくことになる彼は、どこかぽっかりとした穴が胸に広がっていくのを感じた。
ーー だがまあ、何はともあれ、彼は毒を持つ生物だけは、その特異性ゆえに愛さないわけにはいかなかったのだ。
「おっ！？ ボーッとしてたら、毒瓶の間にムカデ発見！ 何だよお前、なかなか立派な体格してるじゃないか～」
１５㎝級の長さをした毒虫を捕まえて、テオドラは微笑んでいた。
その手はもちろん素手であり、上から押さえ込むように顎下を挟まれたムカデは、仲間がウジャウジャいる丸瓶に、苦もなく放り込まれたのだった。
・・・あなたはいつか、こんな奇人の店を必要とするだろうか。
それとも、もうとっくに、つらい出来事でいっそう夢に近づける、豊かな土壌を心に持っているだろうか。
とにかくまあ、毒屋テオドラはその後、少々開きなおることができたという。
彼は、未来に訪れる客には、冗談まじりの口調で語りかけたらしいのだ。
「Want to kill？」
無論、テオドラの心根は真っ当であり、その思いの呵責から、多くの者の行き過ぎた一歩を踏みとどまらせ、結果的に人を救った数は、町の神父をはるかに超えていたという。
