記憶断片の銀色少女

4章

レイスと眷属

【第一区域】

「まったく……どやつも派手に戦いおって」

　光の玉やら、赤い十字架やら、天使の軍勢やら。

　派手にすれば良いと言うものでもなかろう。

　まぁ、なんじゃ。

　妾が言うのもアレなのじゃが……。

「まぁよい。どうやら、妾が最後のようじゃからのぅ。真打は遅れて登場する、と倭国を建国した御仁が語録に残しておった故な？」

　天使の軍勢が東の街道沿いまで綺麗に掃除しよった故、森の中にすんなりと入る妾。

　暫くは無人の森を歩いているような錯覚に襲われたのじゃが。

　それもつかの間、空いた空間を埋めるように眷属共が沸いてきよった。

　眷属共の数は、妾の想定をも超えておるやも知れぬ。

「……光姫は森の反対側かの。強大な魔力がその近くに二つあるようじゃが、あの姉弟か。成程、魔王の言う通りじゃの。この短期間でよくもここまで魔力を高めよったわ。あ奴らであれば、多少は周囲を凍らせても問題はあるまい」

　しかし、死にかけておったあの姉弟がよもやこれ程とはの。

　あの地下の惨状では、流石の妾でも内に秘めたる魔力には気づけぬ。

　……さて、眷属共も近づいておる故、そろそろ始めようかの。

　妾とて、ただ里帰りをしていたつもりなど無い。じゃが、妾は他の者より魔力が高い故、これ以上修行などしても天災にしか成らぬ。そこで妾は戦い方の工夫を考える方が先決じゃった。

　そして、この森のいくさに併せてそれを身につけた。

「そこな眷属共。今宵、妾が極上の舞を見せてやろう。じゃが……タダという訳にもいかんか」

　妾は胸元から扇子を二本取り出す。

　そして両手に持ち、優雅に広げ。

「そうさの……駄賃は」

　右手の扇子を前に、左手の扇子を口元に。

「……貴様らの命じゃ」

　左手を水平に横に、右手をゆっくりと上へ。

「“凛然と降り続く雪よ。冷たく降り続く一かけらの雪よ。儚く消え行くにはまだ惜しく……”」

　はらはらと雪が降る。

　この地域には一切雪は降らぬ故、街から見ればさぞ不思議な光景じゃろう。

「“儚き雪の結晶よ。白き雪の花よ。消えゆく前のその命、舞いに応え咲き誇れ”」

　雪が眷属に触れる。

　すると、瞬く間に凍結する。

「氷術「雪花演武」」

　術式が展開すると共に、雪に触れた眷属共が砕け散る。

　眷属共がいたその場には、儚い氷の花が咲く。

　妾は舞を踊ると。

　雪は森を白の世界へと変えて行く。

「“舞えよ、舞えよ、雪の花。全てを白に染め上げよ、僅かな命を花とせよ”」

　目を瞑り、舞と共にゆっくりと移動してゆく。

　眷属共は砕け散るや、更に新たに出現する。

　妾は舞う。

　出現する者、出会った者、周囲の眷属は凍結し、瞬く間に氷の花へと変化する。

「夜明けまで妾に付き合うて貰うぞ。夜通しの舞じゃ。斯様な美女の演武である、好きなだけ楽しんで逝け」

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【第二区域】

「……妙ね」

　森の中を大分プリシラと進んでいますが、何故か眷属に出会いません。

　最初にプリシラが消滅させた眷属以降、新たに出てこないのです。

「罠でしょうか」

　その可能性が一番高いけど、自分の命に関わる様な危険な予感は今の所していません。

　けれど。

「その分、他の区域に相当沸いているわよ。先に姫達を殺す罠かしら」

「……エリーナ達、大丈夫でしょうか」

　他の人の命に係わる予感までは察知できません。

　これが先にエリーナ達を疲弊させる罠の可能性は十分にあります。

　そんな僕の心配と合わせて、第一区域の上空に光の槍を手に持った天使が出現しました。

　僕の記憶の断片だと、ゲーム等で見かける戦乙女のような恰好をしています。

「……貴女、たまに不思議な事を考えて居るわね。シズカとも毛色が違うから、とても興味深いのだけれど」

　お願いですからその携帯OFFにして下さい。

　あれは多分レイシアの術式ですよね、無事街道に着いたみたいです！

　それにしても、凄い術式です。

　もはや魔法などという常識を超えていて、召喚の類では無いでしょうか？

　術者は皆、同じ魔法を使える訳ではありません。

　使うには向き不向きがあり、当然好みも混じるので十人十色の魔法になります。

　そして、最高位の術式はその好みが大きく反映され、魔力の総量や術者の強さが加わり、形になります。

　一斉に光の槍が森へと投射され、光の帯が上空へと立ち上がっていきます。

「レイシアも中々素晴らしい魔法を使うわね。レイシアと出会うきっかけはカイルが作ったのだから、それに関しては彼に感謝すべきかしらね」

　まるで自分のように嬉しそうなプリシラ。

　うん、僕もレイシアがあんなに頑張ってくれて感謝ですし、とっても嬉しいです！

「それよりもミズファ。レイスの存在を感じる方向なのだけれど」

「……はい。花畑ですね」

　昼間は何もなく、平穏で綺麗な花畑でした。

　そして僕が目覚めた場所。

　そこにレイスがいるようです。

　では何故そこに？

　僕は、以前森から脱出する際にレイスの手に追いかけられました。

　だから移動できない訳では無い筈ですし、待ち受ける必要など一切無いでしょう。

　何の為に花畑にいるのか解りません。

　警戒しつつも花畑の方角へ移動していると。

　やがて、第一区域の方面に雪が降るのが見えました。

　一瞬でツバキさんだと解ります。

「どうやら、氷姫も着いたようね。雪なんて久しぶりに見たわ」

　上空から舞うように降り落ちる雪を遠目に見て感心するプリシラ。

　僕も雪を見つめていると、次第に脳裏に何故か似たような景色が残っている事を「思い出し」ました。

「ミズファ……？」

「……はい？」

「今、何か不穏な景色が見えたわよ。貴女平気なの？」

「大丈夫です。僕は「ここ」にいますし、この通り何の問題もありません」

「そう。ならいいのだけれど」

　僕の脳裏に残っていたのは、雪の中血が流れていく光景。

　降る雪を見た事がきっかけのように思い出したようでした。

「――来い」

　レイスの声が聞こえます。

「うるさい奴ね。この私に命令出来るようなモンスターが居る事に苛立ちを覚える以上に、驚きが勝ってきたわ」

「レイスには何か自信でもあるんでしょうか」

　でもそんな自信があるなら、とっくに僕が「直感」で危険に結びつくか解るはず。

　それも未だに無いのです。

　一抹の不安だけが募ります。

「過信の間違いじゃないかしら。封印されるような奴が偉そうに」

　それだけで済んでレイスを倒せるなら、それに越した事はありません。

　何かレイスに策があるにせよ、世界最高の魔術師である姫たちが集結しているのです。

　なら、僕は彼女達を信じます。

「そろそろ花畑よ」

　森の先が開けています。

　昼間と変わらず綺麗な花が見えます。

　そして、僕は花畑と森の境をまたいだ瞬間。

　辺りが暗くなりました。

「え、そんな僕は明かりの術式を消して無いのに」

　辺りを見回すと。

　暗い空間が広がっています。

「……プリシラ？」

　プリシラが居ない事に気づきます。

「プリシラ！何処ですか！」

　返事がしません、近くにいる気配もしません。

「何が……」

　ふと、目の前に何かいる事に気づきます。

　いえ、その何かは解ります、それは間違い無くレイスです。

「―――森にいるのを見つけた時は、迷い込んだ人間かとも思ったが。やはり間違い無いな」

　僕を見て何かを理解したようです。

　ですが今はそれ所ではありません。

「レイス、プリシラは何処ですか」

「―――むしろ、探しているのはブラドイリアの方だろう」

「どういう意味ですか」

「―――貴様と余が居るのは【「世界」と「世界」の「狭間」】だからな」

　レイスが何を言っているのか解りません。

　狭間？魔法の空間にでも閉じ込められたのでしょうか？

　暗くてレイスの姿も確認できません。

「―――貴様らが疑問に思っている事を一つ、余が教えてやろう」

「疑問に思っている事？」

　そんな事よりここから脱出する事を考えないと。

　この長話もレイスの作戦かもしれません。

「―――どうやって予が眷属を増やしていると思う？」

　レイスがそう聞いてきました。

　今の僕にそんな事はどうでもいい内容ですが、あえて答えます。

「商人や冒険者、巡回の兵士、迷い込んだ者達でしょう。過去を遡りそれらを重ねれば、相当な数に上るのは考えるまでも無い事です」

　低い声で不気味に嗤うレイス。

「―――貴様は本当にそんな事で、あそこまで大量に眷属を増やせたと思っているのか？」

「なら魔法で作り出した、特殊能力で作り出した、いくらでもあるでしょう」

「―――遠からず、と言った所か。だが……作り出したのでは無い。だとしたら、いったい眷属は何処から増やしていると思う？」

　僕は流石に無言になります。

　結界の中から眷属を増やす、魔法や特殊能力以外にそんな事が出来るでしょうか？

「―――貴様らが倒した眷属は確かに、以前街道を通った人間だ。だが、あの中には違う世界の人間も混じっている」

「……え？」

「―――そして、これから呼び寄せる眷属は、貴様が元居た世界と同じ人間共だ」

「な……」

　……今なんて言いました？

　元居た世界、と言いましたか？

「何を言ってるんですか？」

　言っている事は解ります。

　でも、今の僕に理解が追い付いてきていません。

「―――余は死を操る死霊の王。だが、小賢しい事に封印され数百余り。その間、狭い結界で自らを見つめ直し、何が出来るか考えた。 ―――そして余の死を操る力は「世界の境界を無視する」事に気づいたのだ」

「まさか……」

　元居た世界から死人を呼ぶ？

　そんな馬鹿みたいな事……。

「―――貴様が元居た世界は、中々に興味深い。余の居る世界では到底作り出せぬような武器もある。余は……その武器ごと魂を眷属として呼び寄せる事ができる。これがどういう意味か、解るか？」

　僕の顔から血の気が引いていきます。

　あの世界は過去から今に至るまで、人を殺める為に作られた武器が沢山あります。

　僕が元居た世界の人間を眷属化したのであれば……それは。

「―――さて、貴様が連れてきた者共。どれだけ長い「時間」を生きていられるか、見物だな」

「やめて……」

「―――ここから余の反撃と行こうか。貴様はそこで見ているがいい」

「やめて下さい！！！」

　暗い空間に響く僕の声。

　目の前から存在が消えていくレイスは、そんな僕をただ嘲笑うだけでした。