記憶断片の銀色少女

4章

償い

【第三区域】

「“力有りし……砂塵よ、我が手に収束し、全てを貫く……砂の槍と成せ。”「サンドスピア」！」

　ミルリアちゃんが街道から放つ魔法の援護に合わせて、あたしは一気に森の中へと分け入っていく。

　本当は二人で森の中へ入れればいいんだけど、ミルリアちゃんはまだ戦いには慣れて無いからねぇ。

　街道に居るだけでも相当な数を惹きつけて置けるから、凄く助かるのは間違い無いけど。

「ミルリアちゃーん、じゃあちょっと行ってくるねぇ！」

「はい、エリーナ様。お気を、付けて……」

　振り返り、ミルリアちゃんに手を振って再び森の中へ走り出す。

　あたしの役目は眷属を可能な限り殲滅する事。

　ミズファちゃんの為に、ミズファちゃんを笑顔にする為に。

　走りながら術式を組みつつ、ふと思い出す。

　初めて出会ったミズファちゃんとの茶会の席。

　私の質問にミズファちゃんはとても怯えていた。

　あたしが威圧したせいもあるけど、後になって知ったミズファちゃんの真実を考えれば、あの状況は言いたくても言えず、話せず、とても苦しんでいたと思う。

　ミズファちゃんと旅に出てから、とあるメル。

　意を決したように、ミズファちゃんがあたしに真実を聞かせてくれた。

　自分の名前以外解らず、記憶が曖昧だと言う事。

　レイスの森で目覚めた事。

　どうしてそうなったのか解らない事。

　そして、必死に森から逃げて街に助けを求めた事。

　……あたしは。

　命からがら森から一人で逃げて、この世界でどう生きていけばいいのか悩み、レイシアちゃんにも言えない真実に苦悩し、曖昧な自分に怯えて過ごす彼女に。

　……茶会の席で何て言った？

　まるで面白い玩具でも見つけたように、化け物に冷たい目を向けるように。

　助けて欲しがっていた一人ぼっちの彼女の心に、更にナイフで傷をつけた。

　彼女は……茶会から席を外すと自室に戻っていた。

　監視のつもりで後をつけていたあたしは、自室で泣いている彼女を見つけた。

　ようやく……そこであたしは何か自分が間違っていると理解した。

　旅の最中、真実を教えてくれたミズファちゃんは、話ながらポロポロと涙を流してた。

　彼女はいつも泣いてばかりだった、全部あたしのせいだ。

　だから。

　あたしは、あの子を笑顔にしてあげなくちゃいけない。

　傷つけた彼女に償わなければいけない。

　ツバキちゃんは自分の人生はミズファちゃんの物だって言ってた。

　あたしだって同じだ、この気持ちは誰にも、レイシアちゃんにだって負けない！！

　あたしの全ては、彼女の幸せの為だけにある。

　程なく、眷属があたしを取り囲むように近づいてきた。

　感傷に耽る暇も無いって訳ね。

　別にいいよ？

「死にたいなら、今すぐ殺してあげるから」

　組み上げた術式を展開させる。

「炎術「蒼炎二式、重ね焔」」

　あたしの周囲に、手ひら程度の大きさの蒼い炎が十数個出現する。

　それは出現すると「自動的に眷属に向かって飛んでいく」。

　眷属は少しでも炎に触れるとすぐに灰となって崩れ落ちる。

　けど、眷属に当たった炎は消えない。

　直ぐに次の眷属に向かって飛んでいく。

　自動で攻撃し、消えない炎が十数個。

　それらが次々と眷属を灰に変えていく。

「あたしだって遊んでいた訳じゃないし、森を焼かないように工夫する戦いくらい出来ないとねぇ。さぁ、まだ増えるよ、この炎。眷属の皆はその程度なのかなぁ？」

　更に十数個程炎が増える。

　あたしの魔力が続く限り、決して炎は消えず、敵がいる限り永久に追尾し続ける。

「因みにあたしの魔力切れ狙っても無駄だからねぇ。朝までは余裕で持つから」

　あたしは誰に対して言った訳でも無く、そう呟きながら森の中をゆっくりと歩き回っていると。

　上空に赤い十字架が現れた。

「あー、プリシラちゃんかなぁ、これ。笑える位凄い力だねぇ」

　事前にプリシラちゃんから森全域に古代血術を使うけど、あたし達には影響無いって聞いてたから見ておく。

　空に浮いていた、森全体を覆うほどの十字架が程なくしてそのまま降ってきた。

　……流石に怖いなぁ。

　あたしの心配をよそに、十字架は木とあたしを貫通して眷属だけが消滅する。

「へー古代血術って凄いねぇ。ん……負けてられない。このままだとプリシラちゃんにうちの娘取られちゃう」

　リボンを解き、長い髪を下す。

　周囲を見ると、眷属達が新たに出現し始めていた。

「枯渇するまで灰にしてあげる。好きなだけあたしに群がりなさいな」

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【第一区域】

「レイシアお姉さま、どうやら着きましたわ」

「ええ、途中からは馬車で来る訳にも参りませんでしたから、大分遅れてしまいました」

「レイシア姉ちゃん、空に十字架が浮いてるよ！何あれすっごいねーー！」

　レイスの森に挟まれた南の街道に到着した私達。

　いつしか上空に浮いていた赤い十字架を見上げます。

　恐らくプリシラ様のお力でしょう。

　その十字架は程なくして落下し、眷属達が消滅していきます。

　やはり凄いお方ですね。

「凄い……。綺麗で、そして優雅な能力ですわね」

「眷属みんな死んじゃったねー！あ、また出てきた」

　二人がプリシラ様の力に感心しています。

　そして、もうひとつ。

　私は更に上空にある光の玉を見上げます。

　何度見上げても、本当に素晴らしい魔法です。

　ミズファがだんだん遠い存在になって行くような気がします。

　ですが、私も光姫の名に恥じぬような戦いを今宵、貴女にお見せします。

　それと、遅れてしまいましたのも、実は計算の内です。

　遅れた分はシルフィちゃん、ウェイル君が十分に埋めてくれますから。

「さぁ、二人とも。直ぐに戦闘に入ります。魂喰らいには十分気を付けて下さい。あなた達に何かあれば、ミルリアさんが悲しみますから。決して無理はなさらぬ様に」

「はい、レイシアお姉さま。安全第一ですわね」

「はーい！」

　きっと、ミズファもミルリアさんも、この二人の成長を見ましたら、大変驚く事でしょう。

　私自身がまだ信じられない程ですから。

　シルフィちゃんは3クオルを学院で過ごす内に、貴族のご令嬢方にも負けぬ気品を身に着けました。

　それが最近喋り方にも表れてきており、微笑ましく思います。

　ウェイル君は元気で素直な良い子です。

　誰にでも優しく、困っている方がいらっしゃれば率先してお力になる、そんな子です。

　初等部の少女達から早くも慕われております。

　そしてこの二人は……。

「さぁ、レイシアお姉さま。私が援護致しますから森の中へお進み下さいませ」

「ええ、有難うございます、シルフィちゃん」

「僕も行っていい？」

　本来ならば二つ返事でその申し出は却下する所なのですが。

　ウェイル君だけは許されてしまいます。

「ええ、いいですよ。ですが、再三申しますが油断だけはなさらぬ様に。森の中の魂喰らいはどこから伸びてくるか、どこから曲がってくるか解りませんから」

「はい！その前に倒しますね！」

「ウェイル、余り調子に乗っては駄目ですわよ。レイシアお姉さまのサポートをしっかりこなして下さいね」

「うん、任せといてよシルフィ姉ちゃん！」

　そして、シルフィちゃんは術式を組み上げ始めます。

「“吹き荒ぶ伊吹が聞こえし者よ。怒れる精霊はやがて颶風《ぐふう》を起こし、遮る全てを貫き通すだろう”「シルフィードペネトレイト」！」

　人の目には捉える事が出来ない風の壁が全周囲に向けて放たれ、音すら置き去りにして眷属を貫き、絶命させます。

「シルフィ姉ちゃん、ちょっと木が吹っ飛んでる」

「加減するのは難しいんですのよ。大目に見て下さいまし」

「眷属が周囲にいない今の内に森へ入ります。ウェイル君はぐれないで下さいませ！」

「はーい！」

　森の中へと駆け出す私とウェイル君。

　多少奥に進むと、すぐさま眷属と遭遇します。

「やはり想定されていた通りに、眷属の数が尋常ではありませんね」

「全部一気に倒せば数なんて一緒だよ！レイシア姉ちゃん。僕先にやっていい？」

「ええ、ですが、ちゃんと木は避けて下さいね」

「はーい！」

　ウェイル君は元気に返事をすると。

　腰に帯剣していた二ふりの剣を抜きます。

　そして姿勢を低く構え、彼の無邪気な雰囲気は消えました。

「来い、魔力を帯びし雷よ。我が剣に宿りて全てを薙ぎ払え！雷光閃《ライトニングブレード》！！」

　左手の剣に纏った雷は、ウェイル君が横薙ぎに振るうと、ジグザクに木を避けながら眷属を捕らえ貫き、消し炭へと変えます。

　雷はなを貫通を繰り返し、眷属を滅していきます。

　更に、ウェイル君は右手の剣を構えました。

「来い、魔力を帯びし魔を浄化する聖なる力よ。我が剣に宿りて光と共に全てを消し去れ！不浄を滅する聖光の剣(ホーリーセイヴァー)！！」

　そして地面へと剣を突き刺すと。

　新たなに出現した眷属が一斉に光の柱の中に消えていきます。

　ウェイル君は。

　魔法を剣に宿す事ができる特殊能力を持っています。

　剣に纏わせるのは初歩魔法の類ですが、剣から放たれる威力はウェイル君の強さで決まる為、御覧の通りとなります。

　彼は世界で数人しか存在しない【魔法剣士】なのです。

「レイシア姉ちゃん、眷属沢山倒したけど、手応えが殆ど感じないよ！」

「数が多過ぎますから、数度全滅させる程度倒しただけではそうかもしれませんね」

「よーし、ならバンバン全滅させよーっと！」

　何事も無かったかのように、ウェイル君が倒した区域を埋めるように出現する眷属。

　いいでしょう、でしたら次は私がお相手して差し上げます。

　今宵でレイスの森、という名の看板は下ろして頂きますね。

　長きに渡り、我が街を苦しめ続けた罪……その存在の抹消で償って下さい。

「“不浄なる者よ。死してなを罪深き咎人よ。裁きの裁定は下された。幾重にも及ぶ光の本流は全てを包み、愚かなる者達を飲み込み、やがて還るだろう”」

　ウェイル君が慌てて私の近くに寄ってきます。

　私の術式が組まれ、危険を察知したからです。

「さぁ、ミズファ。見ていて下さい。私の決意の証を。貴女への思いの証を」

　術式を森全体に展開。

「聖槍「天撃・終焉」」

　上空に白き羽を持つ天使が現れます。

　その数、森の空を覆う程に。

　手には光に満ちた槍を持ち、一斉に眼下の森へと狙いを定めます。

　そして終焉を知らせるように、一斉に投げ落とされました。

　森には幾重にも重なる光の槍が突き刺さり、眷属のみを刺し貫いていきます。

　森には一切の傷は無く、不浄なる物が還るのみ。

「さぁ、まだまだ参ります。ウェイル君気を抜きませんように」

「はーい！」

　戦いは始まったばかりなのですから。