発端
［登場人物］
富野瑛亮（１４）中学三年生
葛西愁吾（１４）中学三年生
吉沢花音（１４）中学三年生
長谷川舞（１４）中学三年生
机と椅子を重ねて、教室の半分に集める。誰かが誰かの机を倒して、中から教科書やらなんやらが溢れて拾う。そのうちに、本来の目的なんてどうでもよくなって、ふざけるのがオチだった。
「ちょっと男子！ちゃんと掃除してよ！」
「はいはい。じゃあ水汲んでくるわー。」
「俺もー。」
一人で事足りる作業に、わらわらと何人も付き添う。真面目な女子が注意しても、誰も痛くも痒くもなくて、面倒ごとは真面目にやってくれる人に任せる、それだけしか考えていない。女子の大きな溜め息に、振り向く奴はいなかった。
「葛西くんを見習って欲しいわ。」
教室から出る視界の端で、彼はほうきを持って微笑んでいた。
昨日の一件まで、彼のことは気に留めたことがなかった。陽気でも、陰気でもない。特定の誰かと連むわけでもなく、誰とでも話していて、でも目立ちはしない。どうやら、一部の女子からは人気があるらしい。それなりに整った顔立ちに、制服のネクタイは常に綺麗に締めていて、ブレザーのシャツの袖も捲らず手首のボタンを留めている。普通で真面目な奴としか思っていなかったが、女子にはそこが誠実さとして買われるらしい。
「葛西だって、俺らとおんなじこと考えてるっつの。」
手洗い場を占領して、持って来たバケツなんかそっちのけ。男子たちの集まる中心には、誰かの机の中から出てきた週刊誌。中央に写る、胸の大きな水着モデルを眺めるためだけに教室を出てきた。
「やっべー、これＧカップだって。どんなもん？」
「触ってみてー。」
「これさ、瑛亮の言う通り、葛西の机入れとこうぜ。」
「喜ぶかもなー。」
この水着姿の胸の大きなモデルには申し訳ないが、きっとあいつには効かない。どうやって生きてきたら、こんな魅力的な女性を避けて、同じ男に気が向くのか。理解できない。
だけれども、不思議とあの時「気持ち悪い」とは思わなかった。唐突なことに、そう思うほど頭が回らなかったのか。いや違う。話しをするのは苦手だけど、不思議と今でも、彼を毛嫌いする感情は湧かないのだ。
「ちょっと！全然帰ってこないと思ったら何してんの！サボらないでちゃんと掃除してよ！」
ほうきを持って廊下へ出てきた女子が、耳の奥がキンキンするような声で叫んだ。
仲間内の一人が大きく溜め息をついて、女子のほうを振り返る。
「なんか今日、いつもより機嫌悪くね？生理？」
台詞を食らって女子が嫌な顔をしている間に、シャツを捲ってズボンと腹の間に週刊誌を隠す。女子は「本当最悪！」と吐き捨て、プリプリと怒りながら教室へ帰って行く。
「あれ、当たってた？」
「まじでどうでもいー。」
なみなみと水が入ったバケツの水面が揺れ、溢れそうになるのを楽しんでいた仲間の一人が、ふざけて肩をぶつける。
「うわ！やめろ！」
「瑛亮パース！」
無理矢理に渡されたバケツを受け取ると、その重さで腕が下に引っ張られる。
「重っ」
渡された後、何を合図したわけでもないのに、全員が小走りで教室へ向かいながら、手を上げてこちらを振り返る。
「ヘイ、パス！」
「遅えーぞ、瑛亮！」
急に始まった謎のトレーニングを鬱陶しく思いながらも、遅い、という言葉の中に「お前だけ部活をサボれてずるい」という意味を汲んでしまう。さらには「ノリが悪くてつまらない」と聞こえてくるような気がした。そんな気持ちが行動を掻き立て、出来うる限りの全力で仲間の期待に応える。
それは、教室を目前に起きた。
「うわ！」
勢いのままバケツを渡そうとした遠心力で体がひるがえり、長谷川と教室の入口で話していた花音に、中身の水だけが掛かる。
「キャー！」
花音の悲鳴と滴り落ちる水の音。まだ水の入ったバケツを急いでその場に置く。
「ごめん！」
教室中の冷たい視線が背中を刺す。それは、一緒にやっていた仲間内からも同じだった。
「あーあ。瑛亮やらかした。」
「ちょっと！富野、何してんの！花音、大丈夫？」
「ごめん。大丈夫？」
花音が困ったように笑いながら顔を上げる。
「大丈夫、大丈夫！もー、エイちゃんふざけすぎだよー。」
「ねぇ、富野離れて！花音びしょびしょじゃん！私、先生に言うからね？」
心の底から反省もしているし、花音に対しても謝っているのに、長谷川のこの態度が癪に触る。完全にこちらが悪いのに、こいつのせいで下手な言い訳をしそうになる。
怒りを抑える中、背後から聞こえてきた仲間の言葉に、意識は全て持っていかれた。
「花音びしょびしょ？」
花音が羽織っていたジャケットを脱ぐ。濡れたシャツは肌に張り付き、色白な肌とともに薄いピンク色の下着が透けて見えた。
心臓が跳ね上がって、頭が真っ白になる。後ずさりする足。周りで騒いでいるクラスメイトの声も、耳鳴りの奥で聞こえるみたいに小さかった。
しかしその意識は、誰かが同じ衝撃を受けて呟いた「すげえ」という声で、こちら側に戻って来た。一気に頭が回転して、後退りした足のまま教室の隅のロッカーへ向かう。また長谷川が余計なことを言っている気がしたが、気にも留めてられなかった。
ロッカーからジャージの上下を取って、すぐに花音の元へ行って渡す。花音は渡したジャージを体の前に抱くように持って、少し驚いた顔をする。
「金曜に持ち帰んの忘れたやつだけど、まだそっちのがマシだろ。」
「ありがとう！借りるね！」
「うん。」
花音は長谷川に付き添われて教室を後にした。その後、騒動を聞きつけて来た体育教師に、まとめて説教を受けたが、花音が庇ってくれたお陰で方々に響くことはなかった。
［次回更新］１０月２４日 金曜日 ２３時予定
