習慣
［登場人物］
富野瑛亮（１４）中学三年生
葛西愁吾（１４）中学三年生
期末テスト、最後の科目が終わり、安堵と開放の声に包まれる教室内で、深く溜め息をついた。その日は珍しくさっさと帰宅して、自分の部屋の中をぼうっと眺めていた。
あの日。花音の部屋に上がったにも関わらず、何もできなかった自分を、言い出せもしなかった自分を、酷く嫌悪した。その後悔と苛立ちには、テストからの開放感さえも勝つことはできなかった。
週明けになって、少しは落ち着いたものの、溜まったストレスとフラストレーションは結局、この扉の前へ行き着く。軋む扉を開けると、いつものように葛西がそこへ座っている。
「テストのストレス、今頃発散しに来たの？」
「別に。そういうんじゃねーけど。」
床へ鞄を放って、葛西が手に持つ本を向こう側へ倒すように、机上へ伏せる。彼も手の力を抜いているから、おそらく、こうされるのを分かっている。
この場所へ来た時の、いつも通りの行動を、入ってから一度も止まることなく自然な流れでする。唇を重ねて、正直な欲をそのまま絡める。何も考えないで、感触を得るだけの一方的な行動だった。
頃合いを見て一度離れてから、右手で彼の頬を押さえて、もう一度重ねようとすると、彼も少し顎を上げる。そこそこに満足したくらいで唇を離し、手を離す。
ゆっくりと開いた彼の黒い瞳と視線が合う。
「富野くん。何かあった？」
「何も。」
「吉沢さんに、告白した？」
溜め息をつきながら、机から体を離す。
「できなかった。」
「そう。」
彼は表情一つ変えない。
花音のことが嫌いだと言ったのに、しきりに告白したかどうかを気にするのは、どういう意図なのか。変わった奴だから、意味も分からなくて当然だった。
「同じ高校目指すってことだけは言えたけど。」
「へぇ。高校、決めたんだ。どこ行くの？」
「桜垣。」
葛西の瞳は左上を漂って、こちらに戻ってくる。
「偏差値悪くないから、頑張ったほうがよさそうだね。国語、４８点じゃ、厳しいね。」
「……なんで知ってんだよ。」
葛西は机に頬杖をついて、人差し指で自分の右目を指しながら、自慢げに微笑む。
「視力、いいから。」
教室の座席を思い出す。常に視界に入らないから忘れていたが、葛西とは席が近かった。
「ああ。お前今、俺と席近いのか。」
「斜め後ろだよ。」
「じゃあ、今日返ってきた他の教科も知ってんの。」
冗談半分でそう聞いてから後悔した。葛西なら、全部当ててきそうだと思ったからだ。
葛西はクスッと笑う。
「家庭科３８点、英語５２点、保健体育は６４点。受験する科目に、保健体育があればよかったのにね。」
「俺でも覚えてない教科まで覚えてんの、キモい。」
案の定、正解するだろうという予想は的中してしまった。本当に、こいつはどんな脳みそをしているのか。
葛西はなぜか嬉しそうに笑っていた。
「葛西はさ、夏期講習って行ったことある？」
「無い。」
「えー、参考になんねー。受験勉強ってどうやんだよ。」
後ろに仰け反って体を伸ばしてから、溜め息をつき、床にあぐらをかいて座る。
どうしたものかと考えている所へ、葛西が「ねぇ」と声を掛けてきて、視線だけを合わせる。
「富野くんって誕生日いつ？」
「は？何、急に。」
唐突に、何の脈絡も無い質問をされて、眉間に皺を寄せた。それでも葛西は、しつこく「いつ？」と訊いてくる。
「……８月２５日。」
「へぇ、乙女座だ。」
「だからなんだよ。夏期講習に関係あんの？」
「無いよ。乙女座か、意外だったな。」
本当に意味が分からない奴だ。理解の追い付かない頭に両手を添えながら、その場に転げた。
「なんだよ！関係無いのかよ！てか乙女座って何、ダサすぎねー？男の気持ちも考えて欲しいよな。」
「乙女座は、真面目で尽くすタイプなんだって。そして、実はロマンチスト。富野くんもそうなんだ。」
そのまま床に寝そべって、どうでもいい葛西の話を受け流す。
「知らねーよ。興味ねー。」
「あ。誕生日、夏休みだね。友達に忘れられちゃって、寂しかった？」
「別に寂しかねーよ。毎年友達から祝われないのなんて、俺にとっては当たり前だし。」
側に鞄を引き寄せ、中から今朝買ったばかりの漫画雑誌を取り出す。
「じゃあ。今年は僕が祝ってあげる。当日、校門の前まで来てくれたら、プレゼントも渡すよ。」
「行かねーよ。誰がお前にだけ会いに暑い中出掛けるかよ。」
雑誌の一ページ目に軽く目を通しながら、そう答えた。
「それなら、僕の誕生日は祝って。」
「いつ？」
「１０月１７日。毎年友達に祝ってもらえるよ。」
葛西が誕生日を言ったのと一緒に、連載漫画のコミックス第１７巻発売、という告知ページが目に入った。やけにそれが印象的だった。
「当て付けかよ。じゃあ、覚えてたらな。」
「よろしく。」
葛西は「ふふふ」と笑ってから、机上に伏せられた本を手に取って続きを読み始めた。
この会話が何の意味を持っていたのか、あまりにも分からなすぎて、チラリと葛西の顔を見る。
「なんで誕生日訊いたの？」
「知りたかったから。富野くんが、十五歳になる日。」
「は？」
葛西は本に視線を向けたまま、そう答えた。
彼のことを理解しようと思ったのが、そもそも間違っていたのかもしれない。
「夏休み、富野くんは誰かと遊ぶ？」
「今年は受験だから、誰とも予定無いけど。」
「へぇ。偉いね。」
「いや普通に誘いづれーし。」
葛西は「ふーん」と興味が無さそうに返して、その後は何も質問してくることは無かった。
そのうちに、この空間の暑さに耐えられなくなって、葛西よりも先に外へ出た。
夏休みまでの十日余り。彼の元を何度か訪れては、いつも通りのことをして、暑いからと先に帰ることを繰り返した。頭では、こんなことはおかしいと分かっていながら、回数を重ねるごとに脳は慣れ、その感覚は薄れていった。
［次回更新］１１月２１日 金曜日 ２３時予定
