恋のキューピッド、あの人を撃ちまくれ

第4章 青春のしがらみ

第32話 崩落・する・灰田愛

◆　　　　◆

『全員出たんだね？』

『点呼完了です――生徒会の幹部だった陸奥《むつ》とか佐土原《さどはら》とかが手伝ってくれて、スムーズだったので』

『……！　そっか。じゃあ俺達もすぐそっちに向かう』

　教師、伏里《ふすり》が携帯電話の通話を切る。

　風紀委員の後方支援《こうほうしえん》班は、帰ってきた斑鳩《いかるが》の情報を受け迅速《じんそく》に行動、ようやく灰田愛《はいだめ》全生徒の避難を完了しようとしていた。

「全校舎の見回りから報告が来たよ、雛神《ひながみ》君。これで後は俺達だけ――」

　地響き。

「う、お――！？」

「――！！」

　校舎全体を伝う轟音《ごうおん》が、夢生《むう》達の足をびりびりと震わせる。

　レピアや風《ふう》が「裏」に八《や》つ裂《ざ》きにされる姿が、夢生《むう》の胃を押しつぶす。

「雛神《ひながみ》君」

　床に足を縫《ぬ》い付けられたように風紀委員室の一角で動かなくなっている夢生に、伏里《ふすり》が声をかけた。

「心配なんだろ？　紀澄《きすみ》さん達が」

「！」

「…………全校舎の中で、唯一見回ってない場所がある」

「……え、」

「うん。西校舎の一階のはしっこ。地下へ通じる階段がある廊下だ」

「！　せ――先生、」

「僕は風紀委員会顧問(こもん)として、運動場で避難の経過《けいか》を報告しなきゃならない。だから――君一人で、最後にそこを見回ってほしいんだ。できるかい？」

「――――はいッ！！　ありがとうございます、先生」

「礼なんていい。むしろずっと尻を叩きたかったくらいさ」

「え――」

「ここは、俺を振り切ってでも彼女らの下に駆け付けるべきタイミングだろ？　何いつまでもこんなとこでボサッとしてるんだよ。早く行け、それでしっかり――女を守れる男になれ(・・・・・・・・・)」

「――行きます！」

　伏里の言葉を背に、夢生《むう》は風紀委員室を飛び出した。

　包帯とガーゼだらけの体と心で向かうのは、西校舎一階の端――地下へ続く階段のある場所。

（避けていたのは、僕だったけど。僕なんかじゃ、足手まといにしかならないかもしれないけど）

　関係がギクシャクしている少女達。

　彼女達と離《はな》れられて、少しだけホッとしていた気持ちは――そんな「壁」は叫び声が聞こえ、轟音と銃声が聞こえ、地響きがしていくうちに――夢生の心からすっかり剥《は》がれ落ち。

　今はただ、二人との思い出が頭をよぎって、仕方がない。

（お願いだ……お願いだから、無事でいて……！！）

　駆《か》けるごとに銃声が、轟音《ごうおん》が近付き――格子扉《こうしとびら》を越え、息を整えながら走る勢いそのままにいざ階下へと飛びこもうとしたそのとき――階段が煙を吹いた。

「わぷっ！？　ごほ、えほっ！？」

　よろけてしまうほどの土煙《つちけむり》が吹き荒れ、夢生の体を白くする。

　口の中に入った砂を吐き出し、何とか開けた目で階下《かいか》へ視線を投げ――

「――風《ふう》ちゃん？」

「ッ……むーくんっ！？」

腹部を押さえ、壁で体を支えながら階段を上がってくる、紀澄《きすみ》風《ふう》と目が合った。

「風ちゃんッ、どうしたの！？」

「どうしたのはこっちのセリフ！　なんで君がここにいるの！」

「お腹ケガしてるの！？　大丈夫！？」

「自分のケガが自覚できてるの！？　こんな所にきて、もしケガが悪化でもしたら――」

「いいから答えてよッ！！！」

「――ああもうっ。肋骨《ろっこつ》が折れてるかもだけど、なんとか歩けるくらい。私は心配いらないよ」

「レピアはッ！？　レピアはどうしてる！？」

「わっ、ちょっと――むーくん待って」

「お願いだから教えてよっ！」

「落ち着いてむーくんっ！」

「っ――」

　顔を切迫《せっぱく》にひきつらせながら、口を開きかけたまま夢生が押し黙る。

　風はそんなにレピアが大事かあの女殺してやると思った。

「――ッ！？」

「？」

　違う。思わない。

　紀澄《きすみ》風《ふう》はそんなことは、

（……私今、何を――何を考えた(・・・・・)？）

「風ちゃん……？　や、やっぱり傷が」

「違うっ。違うから大丈夫――レピアは下にいる。まだ無事。でも、」

　爆風。

「きゃっ！？」

「風ちゃんっ！」

　思わず風に無事な腕を伸ばし、彼女を抱えるようにして倒れ込む夢生。

　その上を――――真っ赤なＴバックと真っ黒なハイレッグカット(ハイレグ)ボディースーツが、駆け抜けていく。

「っ？！　い、いまの、」

「――まだ無事みたいね。でもダメ。今レピアには近付けないよ、むーくん」

　片翼《かたよく》を開放しているレピアを呆然《ぼうぜん》と見送る夢生の背で、風がどこか悔《くや》しそうにつぶやく。

「私達なんかじゃ、到底《とうてい》ついていけない(・・・・・・・)から――！！」

◆　　　　◆

　灰田愛《はいだめ》校舎が、まるでバターのように斬り裂かれていく。

　練気《れんき》を通した霧洩《きりえ》サクラの洗礼《せんれい》武装《ぶそう》――片手剣《かたてけん》と違い片刃《かたば》で、つばの代わりにシンプルな曲線のヒルトがしつらえられた、銀色の両手剣《りょうてけん》。

　レピアは双銃《そうじゅう》を射撃《しゃげき》、装填《そうてん》しながら、その刃が届かない距離《きょり》を保つのが精いっぱいであった。

（小さい方は壊せた――だったらあの長いのも撃ちまくれば壊せるはず、なのにッ）

　背後のサクラを見たまま後ろ跳《と》びに廊下《ろうか》を走るレピアの目の前を塞《ふさ》ぐのは――サクラが盾《たて》のように持ち運ぶ、ほとんど壊れかけている巨大な十字架《じゅうじか》。

（壊れそう――このまま押し切れるか――！！）

　最後の弾丸が弾かれる。

　十字架《じゅうじか》は、壊れない。

（チョーシのりすぎた――！）

　サクラが、ここぞと加速を開始する。

「ちっくしょ――」

　レピアが装填《そうてん》しつつ、床を跳ぶ(・・・・)。

　階上《かいじょう》へ続く階段脇(わき)の壁を蹴《け》り継《つ》ぎ、体をひねって一息にフロアを移動する。

（大体なんであいつ立ってんのよ！　アタシの弾《たま》あんだけ正面から浴びてりゃ、骨の何本かイッてるハズなのに――）

　二階の廊下に、着地した瞬間。

　床下から、刃が、薙《な》ぎ払《はら》われた。

「うッ――あああぁァッ！！？」

　肩を刃が撫《な》で、血と煙を散らしながら吹き飛ぶレピア。

「鬼ごっこは終わり」

　間髪《かんぱつ》入れず鎖を操り、レピアの射線《しゃせん》を塞《ふさ》ぎながら――――十字架ごと天使を両断しようとサクラがロングソードを振り上げ。

　背後からの跳弾《ちょうだん》を、全弾《ぜんだん》背に受けた。

「ッ　、っ、、　、ァ――！！！」

「さあ。またあんたが鬼(・・・・・・・)」

　弾丸の勢いに押されるように、床へうつ伏せに倒れ伏したサクラ。

　復帰したレピアが目の前の十字架を蹴《け》り倒そうとし、

「当て返しは、五秒たってからでしょう」

　上体《じょうたい》だけ起こしたサクラが、一際《ひときわ》強く鎖《くさり》を引っ張り――カチリと(・・・・)、音(・)。

（やっっ――）

　十字架の外装《がいそう》がすべて落ち。

（――――っっっばい！！！！！」

　中のすべての片手剣が(・・・・・・・・・・)、爆風と共に炸裂《さくれつ》した。

「くぅぅうううああああア――――！！！！」

　ガラスが割れる。

　鉄剣《てっけん》がコンクリートに突き刺さる、突き刺さる、突き刺さる。

　レピアが無我夢中《むがむちゅう》でいくつかの鉄剣《てっけん》を打ち落とし撃ち落とすも――いくつかは彼女をかすめ、無数の洗礼《せんれい》が天使の体を痛めつけていく。

　怯《ひる》む体。

　辛うじて正面に戻した視界の先で、

「変、態――」

　大きく振りかぶり――ロングソードを横回転させながら投擲《とうてき》する、祓魔師(エクソシスト)の姿。

「――女ッッ！！！」

　痛みに慣れたレピアが片足を折り、体を極端に低くする。

　レピアの頭上をロングソードが抜け――――窓ガラスを、校舎を支える石柱を断ち切りまくる。

　屋根が、ズレた(・・・)。

　天井から小さな瓦礫《がれき》が落ち始める中――二人の少女が双銃《そうじゅう》を、構える。

　銃声。

　戦いが、飽和《ほうわ》し。

急速に、収束《しゅうそく》していく――――