第六幕 死の風は冷血な舞台に吹き荒れる。 7
挿絵、桜龍様。
‐デス・ウィングとジュダス‐
そこは、ウィンディゴとディーバの途中にある、吹雪が吹き荒れる場所だった。
デス・ウィングは、小さな光の球体を手にしていた。メアリーに言われている、これを空に上げれば、一気に巨大になって広がるのだと。
デス・ウィングは、光の玉を空へと向けて放り投げた。
すると、それは空に浮かんでいって、満月へと変わっていく。
「これでいいのか？ 本物で無くて、すまないが」
「ああ……。本物の時と、同等の力が出せる筈だ」
ジュダスは満月の光を浴び続ける。
彼の身体が変身していく。
彼は、満月の光を肉体に吸っていた。
狼の肉体から、人型へと変わっていく。
そこに立っていたのは、精悍な顔立ちをした筋骨逞しい肉体をした、黒髪に銀色の混ざる美青年だった。真っ黒な毛皮のコートを羽織り、その下に、皮膚に食い込む真っ黒なタンクトップを身に付け、煤けた色の黒色のズボンと黒色のブーツを履いている。
「そうか、お前は元々は人間だったのか」
「まあ、そんな処だな。満月の夜にだけ、人の姿に戻れる。狼の姿の時は、全力の状態なんかじゃない。さてと」
彼は右腕を掲げる。
彼の右手の中には、漆黒の光が収束していく。
「ヘル・ブラストによって得た死のエネルギーの力を凝縮させている。この力を使えるのは、人型の時だけだ。デス・ウィング、お前も全力を出せ。お前は不死身なんだろう？ 俺のヘル・ブラストはどれだけ不死身の化け物を殺せるのか興味がある。お前は死にたいんだろう？」
「ああ、そうだ」
デス・ウィングは、左手で長い剣を掲げた。
ジュダスの全身は、真っ黒な影によって覆われていく。
デス・ウィングは右手の指先に、風のエネルギーを収束させていく。
そして、それを指先で弾いて、ジュダスへと向けた。ジュダスはあっさりと、その攻撃を避ける。撃ち込んだ風の弾丸が、ジュダスの背後の地面に、大きな孔を開ける。
そして、デス・ウィングはその攻撃が命中しないと知ると、次は、指を広げて、空中の何も無く空間を、引っ掻くように、指を動かす。
まるで、爪のような形で、風の刃がジュダスを襲った。彼の全身から伸びる影は、真っ黒な怪物の形へと変貌して、風の刃を食らっていく。
ジュダスの右腕と、デス・ウィングの剣が交差した。
辺り一帯が、闇と風によって飲み込まれていく。
お互いに、死力を尽くして戦い続けていた。
デス・ウィングの肉体が、服ごと、さらさらと、溶け崩れていく。
霧の肉体を持っている彼女は、ジュダスの能力によって、崩壊を始めていた。
「私は…………死ぬのか…………？」
何だか、酷く安らかな気持ちに陥っていた。
どうしようもない程に、眠たかった。
ジュダスの拳が、彼女の腹へとめり込んでいた。そこから、彼の能力が、彼女の肉体を侵食していた。
「お前はこんなものか？ 俺ごときに殺されるのか？」
「いや、お前は強いさ。もう、いいかなって思ってもいる……」
彼女は静かに眼を閉じる。
「お楽しみの処、申し訳ないんだけどさ」
悪意を撒く者と、死を撒く者は、それぞれ振り返った。
そこには、一人の少年が佇んでいた。
「僕の能力の名前は無い。名付ける意味を感じなかったからね、次元を転移する力なんだけれども、僕はこの能力を使う事によって、行った事のある場所に印を付けて、空間と空間を行き来する事が出来るんだ。それで、ローザ様と同じように、力を限界まで使ったら、自分の身も危険になるんだけれどもさ」
ヘリックスは、強い覚悟の灯る瞳をしていた。
「ねえ、ジュダスとデス・ウィング。二人共、せめて、どちらか一人でも、道連れになってもらうよ？」
にっこりと、少年は柔和に笑った。
辺り一面が、魔方陣のようなものを描いていた。
既に、デス・ウィングも、ジュダスも、その方陣の中へと飲み込まれていた。
「くっ！」
デス・ウィングは思わず、己の失態に舌を打つ。
ジュダスの肉体は、深い体毛を帯びていき、全身が変形していく。
彼は元の狼の姿へと戻っていこうとしていた。
「ヘリックス、これは何だ？」
彼は少年に訊ねる。
「僕の全力の能力、何処か物凄く遠くの亜空間へと飛ばすんだ。僕と一緒に、誰かを道連れにしてね。君達二人共、一緒に消えようか。ディーバの為に、あるいは、この世界に生きるあらゆる人々の為に……」
ふん、とジュダスは鼻で笑う。
彼は足元を動かそうとするが、既に、足から先が消えかかっている。
「デス・ウィング……」
彼は言った。
「何だ？」
「俺の勝ちでいいか？ 俺とお前の戦いはだ」
「いいが……私は今、お前の能力で死ぬつもりでいるんだが、ヘリックスの能力で、何処か遠い場所へと向かうのもいいかもしれない。そこでは、もっと簡単に死ねるかも……」
「そうか……」
瞬間。
デス・ウィングの上半身と下半身が分断される。そして、既に狼の姿へと変わっていた、彼の右腕によって、彼女の上半身は、遥か遠くの場所へと吹っ飛ばされる。
一帯が、暗闇へと飲み込まれようとしていた。
しばらくの間、彼女の意識は朦朧としていた。
そして、起きた現象を目の当たりにする。
氷の大地に、巨大な大穴が開いていた。それは、地下深くまで広がっている。
いつの間にか、ジュダスとヘリックスの姿は、何処かへと消失してしまっていた。
彼らは、この世界ではない、何処か遠くの場所へと飛んでいってしまったのだと、彼女には分かった。
「ああ、クソ、また死に損ねた」
彼女は、とても悔しそうに悪態を付いたのだった。
†
スフィアは、ディーバの街の中を彷徨っていた。
ヘリックスと名乗った少年に連れてこられた。
そして、此処に放置されている。
「私、本当にどうしよう…………」
少年は、ちょっと、別の場所へと向かうと言っていた。そして、多分、もう二度と会わないだろうとも言っていた。
彼女は何だか、へたりこみそうになった。とにかく、とても疲れていた。
スフィアは、とぼとぼと、街を歩き続ける。
街中では、人々が泣き叫んでいた。沢山の人が死んでいったと述べる。
「私…………どうしよう」
そう言えば、お腹が減った。
何か食べ物を口にしたのは、そう言えば、いつだったのだろう。
それから、疲労で身体が悲鳴を上げていた。
二つの人影が、彼女の目の前に現われた。
見知った顔だ、嬉しさと同時に、恐ろしさが込み上げてきた。
ルブルとメアリーが立っていた。
その邂逅は、当たり前のように、訪れた。
「ああ、スフィア。久しぶり、元気していた？」
メアリーは、自分の妹のような相手に訊ねる。
「メアリー、どうしたの？ また会えてよかったよ。会いたかった、そこにいる魔女さんとは何で一緒にいるの？」
「そうね、私は悪者だから。貴方とは違って、人間を踏みにじりたい存在なのだから」
スフィアは首を横に振った。
「メアリー、また昔のように戻ってよ。私はとても寂しいから」
「そうね、でも、…………私は貴方と会ったら、何を言おうかずっと考えていたんだけれども、ルブルから聞いたんだけれども、貴方も力が使えるようになったんでしょう？」
「そうだよ」
スフィアは、右手の中から、ナイフを取り出した。
「これで切り付けたものを、老いさせたり、崩壊させたりする事が出来るんだよ……」
「そう」
メアリーは、一瞬にして、スフィアとの距離を縮めた。
そして、彼女の右手を強く握り締める。
「このナイフで、私を刺せる？」
スフィアは、言われて、首を必死で横に振る。
「これで、私を殺して、前に進みなさい」
メアリーは、恐ろしい形相で、彼女の眼を見ていた。
スフィアは困ったような顔を浮かべる。
その様子に、苛立ったかのように。
ルブルは一瞬にして、メアリーの首を落としていた。
ぽん、ぽんぽん、とメアリーの首が地面を転がっていく。
「ごめんね、スフィア。メアリーは、私の代わりに貴方を選んだ、私はそれが憎らしくて堪らなかった。じゃあね、貴方、私が憎いでしょう？」
スフィアは崩れ落ちる。
メアリーは死んだ。
メアリーは死んだ。…………。
自分の親友は、もう、この世界に存在しないのだと……。
しばらくの間、彼女の頭は真っ白になっていた。
スフィアは、右腕で、ルブルの身体に触れる。
すると、みるみるうちに、ルブルの全身は崩れていく。
「やるわね…………、とても悔しいわ。じゃあね、さようなら、元気でね……」
漆黒のドレスの女は、優しく微笑む。
ルブルの肉体は消滅した。
スフィアは呆然としながら、自分の右腕を眺めていた。
まるで、この右腕は呪われているかのようだった。
どう言えばいいか分からないが、スフィアは、自分の足で立って、前に進まなければならないなあ、と思った。誰かに縋るんじゃなくて、自分一人で強くなれたらなあと……。
けれども、やっぱり、スフィアはどうしようもないくらいに立ち上がれそうになかった。
メアリーはもういない、彼女は死んでしまったのだと。
「私、一人で生きられるかな？ どうすればいいのかな？」
空の向こうに訊ねてみる。
答えは返ってきそうに無かった。
今は、絶望の淵にいても、いいかなと思った。絶望の底の底には、自分を強くしてくれる何かが眠っているかもしれないのだから。だから、この苦しみも、悲しみも、受け入れよう、ありのままに。
†
スフィアがいた場所から、数十メートル先で、ルブルはメアリーの手を引いていた。メアリーは先の戦いでの負傷のせいもあって、かなり体力的にも、精神的にも消耗仕切っていた。
「メアリー、これでいいのよね？ でも、よく私達の幻覚を作ったわね。正直、疲れ切ったでしょう？」
メアリーは、ふうっ、と大きく息を吐く。
「これで、私はあの子の中からいなくなった。そう思いたい。あの子と私はもう何も関係の無い、赤の他人。それぞれの道を歩まなければならない。私はこれからどうしようか……」
誰しも別れがあるんだと思う。メアリーはそう、ルブルに告げた。
どうやっても、思い通りにならないものは存在する。
「私と一緒に来てくれるんでしょう？ 地獄の果てまでも」
「そうね、でも、せめて、ディーバとかグラニットからは、とっても遠い場所に行かない？ 貴方の弟のクルーエルも連れて」
「そうね」
スフィアに見えないような位置で、ルブルは白骨のドラゴンを羽ばたかせる。
ルブルとメアリー、それからルブルの弟であるクルーエル。
三人で何処か遠い場所へと向かおうと思う。
この地は、多分、汚れに塗れ切ってしまっている。
きっと、世界の果てはもっと面白いのかもしれない。
ルブルは、優しく、メアリーの頬を撫でる。
「大好きよ、メアリー」
メアリーは、思わず、恥ずかしげな顔になる。
「私もよ、ルブル…………。私、スフィアに抱いた感情はその」
「ふふふっ、分かっている」
メアリーは、ああ、滑稽だなあと思った。メイドをしていた頃の事、他のメイド達は、みなそのうち男と結婚する者達ばかりだった。ずっと、独身だと肩身が狭くなる、それは分かっていた。どんな相手とも、一緒になるつもりなんて無かった。
「私、……同性愛者なんだと思う。……多分ね。……スフィアに恋していたんじゃないかなあと。はあ、どうしよう」
「これからは、私がいるじゃない」
ルブルが、指先で彼女の唇を撫でる。
これから、向かう先は破滅かもしれない。
どうしようも無い程に、二人共、この世界の中で狂った存在でしかないのだから。
二人共、目の前には、暗闇ばかりがあった。
もう、戻れない。
悪を生きるしかないのだろうなあ、とメアリーは覚悟していた。…………。
ぱさり、とメアリーの頭が真っ白な布に覆われる。
それは、ウェディング・ベールだった。
「婚約指輪、買いにいきましょう？ メアリー」
ルブルは、うっとりと笑う。
メアリーは、彼女の顔を真摯に見つめる。
「分かったわ、ルブル…………」
他人に対しての支配欲と独占欲が強い者同士、一緒になろう、とメアリーは思った。お互いに支配し合って、二人だけの世界に向かえばいい。それは、もうどうしようもなく、閉ざされた世界なのだろう。けれども、そういった幸せしか望めないのだろう。
メアリーはルブルを強く抱き締める。
そして、二人で唇を重ね合わせて、誓いの口付けを交わした。
†
氷帝という名の老人は、半壊した城の中にいた。
隣には、赤髪のアンクゥが地面に寝そべっていた。
「お主、わしと一緒にディーバを再建しないか？ わしらで、ローザ様の後を継がぬか？」
「分かった。……出来れば、以前とは違う、もっとまともな国を建築したいな。他国を犠牲にしないように。それが復讐の代わりになるならな……」
老人は、彼の意図を悟ったように言葉を口にしていく。
二人はしばらくの間、沈黙していた。
アンクゥは考える。
ディーバの住民達は、富を貪る事によって、暮らし続けていた。
そして、彼らはこれまでの代償を支払う事になるのだろうか。
「俺が王様か？ 馬鹿みたいだ。はあっ、何なんだろうな」
彼は深く溜め息を吐いた。
結局、復讐は成し遂げられたのだろうか。少なくとも、ローザは死を迎えた。けれども、このもやもやとした気分は何なのだろう。
生き残る事が、果たして本当に幸せだったのだろうか。
生きていれば、何とかなる。そんな言葉を何処かで聞いた事がある。
「俺は俺の復讐の感情を、これからも、抑える事が出来るのかな？」
まだ、何も分からなかった。
ふと、彼は思う。
メアリーも、あのルブルとかいう女も、彼自身も、本当は死ぬべきだった。
おそらくは、この世界に生きていてはいけない命なんだったと思う。
けれども、運命が捻じ曲げられたような気がする。
そして、死んでいった街の人々、彼らの事をアンクゥはよく分からない。
匿名的で、顔もよく思い出せない人々だ。
彼らとアンクゥ達を違えるのは何だったのだろうか？
たまたま、偶然、自分は生き残っただけなんじゃないのか？
彼は思う。
結局、復讐を成し遂げられたという事なのだろうか。ローザは死んだ。けれども、どうしようもなく、酷い空虚感に襲われている。
「俺は、俺の力をコントロールする事が出来るのだろうか？」
彼は項垂れていた。
国王にならないかと、氷帝は言う。
彼は国を作るという使命を与えられている。
理想的な国家にはしたいと思う。しかし、どのような国家ならば正しい国家になるのだろうか？ 何もかもが、分からなかった。…………。
彼は、ああ、と。深い失望を抱いていた。
……ローザを批判する事が、何も出来なくなってしまっている。
†
デス・ウィングの身体は、服ごと完全に復元していた。
彼女は、氷の舞台の上を歩き続ける。
何か、とてつもない喪失感に襲われていた。
「私はどうしたものかな」
死んでしまいたいという感情を消す事は出来そうにない。
生きる目的も、そんなに持っていなかった。
「いつか、店を開こうかな。アンティーク・ショップがいい。人間の作り出してきた、ろくでもないものを集めて売ってしまおう。そして、みんなに悪意を配っていくんだ。そうする事によって、もっと人間の病んでいる部分、歪んでいる部分を鑑賞する事が出来るのかもしれない」
彼女は酷く、自分の人生を空しく思っていた。
無意味に生き続けるという事が、どうしようもなく苦痛に思えて仕方が無かった。
「まあ、いい。どうせ、人生なんて、死ぬまでの暇潰しなんだ。どうせ、死後の世界なんて無いんだし、地獄なんてのも、現象として現世に存在しているだけで、死後には意識なんてものは無になるだけなんだし…………」
彼女は何も無い虚空を見つめていた。
何もかもが、つまらなかった。
「私はいつ終われるのだろう？ 何だろう、全てが下らなく思えて仕方が無い、私はどうしようもないくらいに、何も無いな。空っぽだ」
彼女は、一人、話し続けていた。
吹雪は降り続けていく。
空には、何も無いように思えた。
デス・ウィングは、しばらくの間、自分の両腕を眺めていた。自分の肉体は、一体、何によって構築されているのだろう。自分の存在は何の為にあるのだろう？
どうしようもなく、思考の迷宮の中へと入り込んでいく。
「また、探すか。私は私の生きる意味を、それはもう、どうしようもない程に、仕方が無い事なんだろうな」
彼女は深く溜め息を吐いたのだった。
「本当に君は滑稽なんだよね。あるいは、僕の存在もかな？」
異国風のドレスを纏った美少年である、他人の死は、彼女の傍に佇んでいた。
そして、くすくすっと笑い声を上げる。
「まあ、いいさ。私は、スフィアも含めて、みんな不幸になればいいと。思い通りにならない。ジュダスのせいだ。私に希望を与えたから……、私は死ねるんじゃないのかと。楽になれるんじゃないのかと。みなが、不幸になればいいと思ったのに……」
「違うね、君はそんな事を本当にしたいんじゃなくて、人々の可能性を探っている。違うかい？」
デス・ウィングはしばしの間、無言だった。
「じゃあ、一緒にまた歩こう？ デス・ウィング、僕と一緒に。人様の死を傍観し続けに、どうしようもない、現実という地獄を鑑賞しに行こうよ？」
他人の死は笑っていた。
デス・ウィングは沈黙する。
取り敢えずは、スフィアの事が気がかりだった。
あの少女は、これから、どのような運命を辿っていくのだろうか。
取り敢えず、スフィアの下へと戻ろうと思った。彼女と旅を続けるのもいいかもしれない。自分達とは、一体、何なのかと思索を続ける為の旅をだ。
ＥＮＤ
挿絵、桜龍様。
