コキュートス

第三幕 さかしまの時計台 １

「どうも、お前の能力を使えば、俺の力の分身ならば、送り込む事が可能だ」

　ジュダスはくぉぉおおっと、唸り声を上げていた。

　へリックスは、冷や汗を垂らす。

　こいつは、本当に、コントロールする事なんて出来ない奴なんだな、と感じた。

「ルブルとかいうのを始末すればいいのだろう？　問題無い。何処にいる？」

　へリックスは、ディボーネから渡された地図を取り出す。

　ジュダスは鼻で笑った。

「じゃあ、お前、その辺りまで案内して貰おうか？」

　ヘリックスは、更に、引き攣ったような顔になった。

「えと、えと、僕が率先して、ルブルの城の辺りまで行かないといけないんだけど……」

　狼は唸った。

　彼は冷や汗を流す。

「分かったよ、行ってくるよ、大体の場所は知っているからっ！」

　そう言いながら、彼は、走りながらディーバを出て行った。

　……………………。

†

　魔女は寝台から、眼を覚ます。

　ルブルは、寝巻きから、黒いドレスへと着替える。

「メアリー、今度は私が戦う」

　メアリーは驚いたような顔をする。

　ルブルが、まるで、酷く何かを恐れているような顔になっていたからだ。

　彼女の顔は、心なしか蒼ざめてさえいるようにも思えた。

　ウィンディゴの城の中には、巨大な塔があった。

　そこは、時計塔になっている。

　かちかち、と逆向きに針が回り続けている。

　ルブルは明らかに、動揺を隠せないみたいだった。

「以前の刺客なんかじゃない、明らかに強大過ぎる、何かが迫っている。以前は、ただの使い魔だった。けれども、今回は……」

　ルブルは剣呑な顔で言う。

「背徳者そのものだ……」

　瞬間。

　どんっ、と地響きが聞こえた。

　城が揺れる。

　メアリーは窓を見て、絶句していた。

　それは、巨大な彫像のようにも見えた。

　時計塔の上には、巨大な狼が張り付いていた。

　狼は遠吠えを上げていた。

　その声は、ウィンディゴ全体に鳴り響いていく。

　ゾンビ達が騒いでいる。

　彼らは震えながら、蠢いていた。

　ゾンビ達が、次々と、黒い何物かによって、飲み込まれていく。

　どうも、それは彼らの足元にある影が、伸びて、彼らを覆い尽くしているみたいだった。

　メアリーは、今、どんな事態が起こっているのか、把握するのに、混乱する。

　それは、あっという間の出来事だった。

　メアリーの硬い硝子の盾が、紙屑のように破られる。

　そいつは、部屋の中へと入ってきた。

　狼は全身から、輝く黒色の光を放っていた。

「女、動くな。お前には興味が無い」

　メアリーは、ひたすら悪寒と戦っていた。

　背中から、何かが這い上がってくる。

　それは、何故か、何処か懐かしい気分さえ感じさせるものだった。これは確かに、知っている何かだ。もしかすると、人間というものはこれに出会う為に生まれてきたのかもしれない。

「お前は？」

　ルブルは訊ねる。

「俺はジュダス。地獄の大公にして、死を撒く者だ」

「成る程、『背徳者』というわけか」

　魔女はくすくすと笑っていた。

「歩く死体だろうが、何だろうが。俺の『ヘル・ブラスト』の前では、全て冥界へと向かっていく。ルブルと言ったか、お前もだ」

　狼は吼える。

「お前が、どれ程、その不死性を帯びていようが。この俺の敵じゃあない」

　狼は咆哮する。

　ぞわぞわっと、辺りから何かが這い上がってくる。

　メアリーはまるで動けなかった。

　ふと、自分が一体、何処に立っているのか分からなかった。

　確かに、この感覚は覚えている。

　自分は強い意志によって、死ぬ事を恐れなくなったのだと思った。

　背後から、何かが聞こえてきた。

　それは、まるで音楽のようだった。

　何かが、メアリーの耳元で囁いている。

　多分、この音楽は、人それぞれ別のメロディーとなって現われるのだろう。

†

「何だ？　あれは？」

　デス・ウィングは、呆然とした顔で、巨大な狼を見ていた。

　あんなものは、今まで出会った事が無かった。

　どう言えばいいのか分からないくらいに、そいつの存在はとてつもなく強かった。

　隣には、他人の死が立っていた。

「おや、あれは何だろうね？」

「さあ？　私にも、分からない。あれは見た事が無い。一体なんなのだろうな？」

　デス・ウィングは、下顎に手を置いて首を捻っていた。

「あの狼の怪物が使っている力、あれは何なのかなあ？　かなり、興味深いよねえ。一体、何をしているのだろう？」

　彼はただただ、笑っているばかりだった。

「さて、私は一体、何の為に生まれてきたのだろうね？　そう思わないかい？　私は思うのだけれども、君の死も見届ける事が出来ると思うのだけれどもね？」

　デス・ウィングは、忌々しそうにドレスの少年を睨み付けていた。

　こいつの存在は、本当に不愉快だ。ずっと、彼女の隣で、悪夢のように寄り添っている。

「死が存在しているという事は、とても幸福な事なのかもしれないよ。そして、私もまた、死が存在しないのかもしれない。私はきっと“概念”そのものが人の形を取った姿でしかないのかもしれないからね。さて、君は人なのかな？　それとも、人以上の何かに成り得ているのかな？」

　他人の死は、何も無い空間の中で、存在が浮かび上がっては、消えていく。

　彼の存在は、明滅するように、そこにある。

　ただただ、デス・ウィングのみに聞こえる声で囁き続けている。

「君は何の為に生きているのかな？　私はずっと不思議なんだよ。君はいつだって、私と同じように傍観者でいたがるね。でも、君はいつまで傍観者になりたがるのかな？　いつまで、君は神の視点に立っていようとする事が出来るのかな？」

　他人の死は、無感動な声で言葉を紡ぎ続ける。

　デス・ウィングは、何だか少しだけ、楽しげな気分になってきた。

　見ると。

　ウィンディゴを彷徨っているゾンビ達が、何かによって苦しみ始めていた。

　さながら、それは地獄の責め苦にあっているかのようだった。

　きゅああああ、きゅああああっと、死人達は叫び声を上げ続けていた。

　何処か、不思議な気分だった。

　幼い頃に見た漠然とした死の恐怖が、頭を過ぎ去っていく。

　見ると、スフィアが寒いと言いながら、蹲っていた。

　彼女の背中にある影が長く伸び続いている。

　ドレスの少年は、笑い続けていた。

「ふふふふふふふふっ、ふふふふふふっ、君は何か気分が悪くならないのかな？」

　デス・ウィングは、困惑したような顔になる。

　確かに知っている。

　この感覚をだ。

　久しく忘れていたような気がする。

　あるいは、ずっと、何処かで恋焦がれていたのかもしれない。

　彼女は首を捻る。

　あの狼が、周囲に放っているもの、それによってスフィアが苦しんでいるみたいだった。

　そして、奇妙な事に、自分の心も不思議な気分に侵されているかのようだった。

「他人の死、私が人間だった頃の事なのだが」

　デス・ウィングは、ニット帽を深く被る。

　そして、ぱちっ、ぱちっ、と指先を鳴らし始めた。

「この感じを覚えている。知っている気がする。多分、これは死ぬ、という事に対するイメージだ。多分、人はこのイメージに囚われながら、生きているのかもしれないな」

　デス・ウィングは、狼と魔女の下へと歩いていく。

「私はもしかすると、この感覚を取り戻したいのかもしれない……」

　デス・ウィングは、どうしようもないくらいに、憧憬の念を抱いていた。

　ゾンビ達は、真っ黒な影の中へと次々と飲み込まれていった。

　影は、広がり、撒かれていく。

　壁が壊れていく。

　デス・ウィングは、少しだけ驚きの声を上げる。

　壁が、人体へと変わっていく。

　おおおぉぉぉおおぉぉおっと、辺りの建造物全体が唸り始めていた。

　そして、ぼろぼろっと、建造物の壁が剥がれ落ちていって、人体へと変わっていく。

　どうやら、この辺り一帯の壁という壁、建造物という建造物が、ルブルがゾンビ達を擬態させて作り上げたものみたいだった。

　建造物が、解体され、崩れ去っていく。ぼろぼろと、建物が人の姿へと変わり、闇の中へと飲み込まれていく。

　先ほどから聞こえている唸り声が、一層、酷くなり、さながら暴風のように聞こえ始める。

　どぉーん、どぉーん、という唸りと共に。

　真っ黒な底無しの孔の中に、辺り一面の建造物全体が沈んでいく。

　大地が振動していた。

†

挿絵、桜龍様より。

－デス・ウィングと他人の死－