コキュートス

第二幕 氷の魔女の大舞台 ５

　人間は、何故、こんなにも権力だとか地位だとか。

　あるいは、自分の欲望を叶える事だとかに縋るのだろうか。

　デス・ウィングには分からない。

　彼女には、愛するという概念さえもきっと無い。

　他人と交友を深めても、酷い空虚感に襲われていく。

　思い出すのは、社交界での出来事だった。

　自分は、女としての商品なのだと気付いたのは、いつの頃だろうか。

　物心付いた頃には。別に、自分に性別なんてものはいらないと思った。だから、自分の容姿が酷く醜いものだと思った。どうせ、性的な欲望を異性に強く意識させるものでしかないのだ、と。

　この肉体を捨て去る事は、いつの日か出来るのだろうか。

『背徳者』という概念は、人間が人間と思えないという事なのだろう。人間を道具か何かだとしか思えない。

　この世界に背き続けるという事、それはこの世界のシステムの何もかもを、呪い、蔑み、自分の道具でしかないと思い続けるという事なのだろう。

†

　クルーエルの能力によって、冷気を遮断する洞穴のようなものを作った。

　メアリーは、先ほどの敵によって付けられた傷を癒していた。

　水の刃によって、左腕と左脚に酷い傷を負っている。

　仕方が無いので、傷薬などを幻影で創り出して、傷の上に塗っていく。

「私は何でも、生み出す事が出来る」

　そして、幻影で創り出した消毒液で傷口を洗い流すと、布の切れ端を傷口に巻いていく。

　これから先の戦いで、もし、手足を失う事になったら。義手義足の代わりに、幻影で、手足を動かすのだろうか。

　やはり、苦痛というものは、自分の心をへし折りそうになる。

　とにかく、戦いの経験が欲しかった。

　自分と同じくらい強い奴、あるいは、自分よりも遥かに強い奴を前にすると、まるで自分は歯が立たなくなるのだろう。

　彼女は、隣に置いてある人形の髪を優しく撫でる。

　それにしても、今回はかなりクルーエルに助けられた。

　彼がいなければ、先ほどの戦いで死んでいたんじゃないだろうか。

「さすが、ルブルの切り札だけはあるわね……」

　クルーエルの正体は、メアリーもよく分からない。

　ルブルいわく、自分よりも強力な能力者なのだと言う。

　メアリーが分かっている事は、クルーエルは、辺り一面に石化ガスを撒いていくという事だ。

「ううっ、それにしても寒い」

　彼女は、幻影で炎を生み出していく。

　そして、ふうっ、と溜め息を吐いた。息が白い。

　そういえば、怪我のせいで、何だか身体が酷く弱っている。

　何だか、お腹も空いてきてしまった。

「クルーエル、一度、戻ろうかしら？　食料もまともに持っていないしね」

　そう言いながら、彼女は鞄の中から、乾パンを取り出して口に入れていく。

　そういえば。

　スフィアは、今、何処で何をしているのだろうか。

　悲しみながら、自分を憎んでいるのだろうか。

†

　たとえば、今、分かっている事は。

　絶望は、全ての生きる原理を見失う。

　今は、何だか呼吸するのも苦しい。

　スフィアは、数日もの間、色々な事を考え続けていて、結局、誰も助けてはくれないんだという事を理解し始めていた。

　だから、自分から動くしかないのだろう。

　スフィアは、水月の下へと向かおうと思った。

　水月は、もし、スフィアがメアリーと対決する覚悟があるのならば、手を貸すのだと言っていた。それ以外に、選択は無いのだろう。

「私、どうすればいいのかな……」

　幾ら迷っても、物事は何一つとして、動いてくれそうにない。

　物事を動かすには、自分がただただ、動くしかないという事だけは分かっている。

　ただ、どうしようもなく、怖いのだ。

　メアリーの事を考えるのが、怖い。

　多分、メアリーは。これからも、沢山の人々を殺し続けるのだろう。

　何故、彼女はああなってしまったのだろう。

　幾ら考えても分からないのなら、直接、また彼女と話をするしかない。全ての結論は、とっくに出ているのだ。

　自分が動き出さないと、どうにもならない。

　自分で、何かを決断出来るようになれるのだろうか。

　そう言えば。ずっと、メアリーに対して、憧れの念を抱いていたような気がする。

　もしかすると、それが返って、彼女にとって酷く不快だったのかもしれない。

†

　死にたくない。

　百年生きていても、二百年生きていても、そう思えてしまう。

　ローザはその為に、人を食い続けている。

　彼女は若い男達を使って、自身の肉体を保持し続けている。

　そうやって、彼女の寿命は延び続けていく。

　ヘリックスの存在が、彼女の支えになっているような気もする。

　とてつもなく、心の支柱になっているような。

「私は、きっと、彼がいないと駄目ね」

　彼女は自嘲的に笑う。

　ぼうっと、そいつは姿を現す。

　そいつは、ゆったりとした、黄金色のローブのような絹の服を上着に纏っていて、ひらひらとした形のズボンを履いていた。

「ヘリックス、おかえり」

「どうも、ローザ様。あのですね、此処からx地点に、奇妙な街を見つけたので、そこに“印”を入れておきました。僕はそこに次元移動で行ける筈です」

「そう、貴方はとても頼りにしている」

　ヘリックスの役目は、あらゆる街を“食卓”にする際に、その下調べとして、向かって貰う事だ。そして、彼はいつも“印”を付けていく。

　印とは、ローザの能力を送り込む事が出来る事を意味している。

「ああ、でも、不思議なんですよ、その街。大きな城もあって、最近、蜃気楼のようにいきなり出来たんですけれども」

「不思議？　何故？」

「人の“生体反応”が感じられないんです。だから、貴方の力で“食卓”に変える事が出来ないかも……」

「ふうん？」

　ローザは、それを聞いて、首を傾げていた。

†

　自分の存在理由は何なのかと、デス・ウィングは考えていた。

　他人の人生を眺め続ける事なのだろうか。

　足音が聞こえて、目を覚ます。

　廃墟の窓から、外を見た。

　すると、一人の少女が此方に向かってきていた。

　スフィアだ。

「おや？　決断は出来たのか？」

「う、うん」

　彼女は、強い眼差しを浮かべていた。

　彼女は、自分の意思が薄弱なのだろう。けれども、此れから積み上げていかなければいかないのだろう。

　彼女は、強くなろうと考えているのだろうか。

　デス・ウィングは、心の中で嘲笑う。

　少しだけ、彼女がより、壊れていく様を眺めたくなった。

「さて、お供するぞ？　行こうか、仇討ちに」

「……仇討ちじゃないよ」

「そうなのか」

「うん。話し合い。それが一番、いいんだと思う」

　デス・ウィングは、廃墟の外に出る。

　そして、大きめの鞄を肩に背負っていた。

「じゃあ、行きましょうか。占いによれば、西に向かうのがいいと出ている。きっと、そこに彼女はいるのでしょう。おそらく、魔女の方も」

　デス・ウィングは、とてつもなく、楽しい気分になる。

　この少女は、一体、どうなるのだろうか。

「ねえ、水月さん」

「何だ？」

「私、前の生活を取り戻せるかな？」

「さあ？　メアリーとかいうのは、自由を欲したんだろうな。きっと、お前とは根底から、価値観が違っていたのだろう。まあ、どんなに仲が良いように思えても、何もお互いを分かっていなかった。それだけの事なのだろうな」

　感情のズレを直さなければならないと思った。

　何処で、間違えてしまったのか知らなければならない。

　だから、対決というよりも、対話なのだろう。

　スフィアは、もう既に、メアリーの行った事を赦していた。

　ただ、メアリーに対して、強い罪悪感があった。

　けれども、ふと思うのは。

　メアリーを赦せなくなる日が来るのだろうか。

　彼女を憎んで、殺してやりたくなる瞬間が訪れるのだろうか。

　そうやって、憎しみの連鎖の渦の中に、自分も放り込まれるのだろうか。

　それが酷く、怖かったりする。

†

　アンクゥは思う。

　復讐に生きない人生があってもいいんじゃないのかと。

　彼は、十九年生きている。もうすぐ二十歳を向かえる。

　ローザの能力は、二十歳前後の男に効果があるというのが有力な説だ。

　自分は攻撃を受けなかった。

　そして、街から抜け出す事が出来た。

　ディーバの街へと辿り着いた。

　街には、巨大な塔のようなものが聳え立っている。

　その塔の何処かに、背徳者・魔女ローザは潜んでいるのだ。

　自分の『ソリッド・ヴァルガー』はどれだけ有力なのだろうか。

　分からない、試してみる価値はある。

　大体のイメージはしてある。

　どうすれば、ローザを倒せるかをだ。

　それは、暗殺だった。

　ディーバは遠目には見えている。

　しかし、渦を描くように、何故だか、そこには辿り着けない。

　まるで、蜃気楼を見ているかのように思えた。

　実際、そうなのかもしれない。

†