異世界湯けむり英雄譚♨ ～温泉は世界を救う～

第一湯 アルトメリアの秘湯

日記

　そこでユイが俺の手を取った。

「わっ、ユ、ユイ？」

「やっぱり……やっぱりカナタはすごいです！　魔力も使わずにこんな奇跡が起こせるなんて、まるで女神さまのようです！」

「え？　魔力を使わず？　わ、わかるの？」

「はい！　私たちエルフは魔力の流れがある程度視認出来ますが、カナタは一度も魔力を使っていません。というより……カナタには魔力がないと思います。魔力を持つ人間は稀ですし、持っていればすぐにわかりますから。おそらく、それはカナタの『才能(スキル)』です。見たこともないすごい才能です！」

「スキル……」

「はい、魔術とは別の、持って生まれた『才能(さいのう)』のことです。たとえば先ほどのように難解な本をたやすく読み取ってみたり、熱いものや冷たいものに耐性があったり、大きな岩を軽々と持つことが出来たり、どんな扉の鍵でも開けることが出来たり、レシピもなくどんな料理だって作ることが出来たり」

「才能か……」

　言われてみれば、あのお姉さんは俺にスキルと魔術を『転写』したって言ってたな。

「でもさ、才能と魔術って何が違うんだ？　どっちも能力的なものなの？」

　そんな俺の疑問に、ユイは丁寧にゆっくりと答えてくれた。

「『才能』と『魔術』はまったくの別物ですよ。『才能』というのは、基本的にそれを持つ人にのみ効果が及ぶ自分自身のための力です。生命力や特殊な素質、長い訓練が必要なものもありますが、魔力は一切必要ありません。だから、魔力の素質がない多くの人間たちは『才能』を求めて鍛えると聞きます」

「なるほど……」

「そして、魔術は魔力というエネルギーを消費して起こす異能術式です。魔術にもいくつか種類がありますが、私たちエルフが扱うのは、主に自然界の力や精霊の力を用いた魔術ですね。体力や身体能力に優れない方でも、魔力を持ってさえいれば使用出来ますが…………肝心の魔術を覚えるのは、大変難しいです。こちらも、ある意味ではスキル以上に才能が必要な技術です」

「……そっか」

　その魔術を、ユイたちアルトメリアのエルフは使うことが出来ないという。

　でも、それは俺も同じだ。

　だから思う。

「……ん？　でも、それじゃあなんであのお姉さんは俺に魔術までくれたんだ……？」

　そんな謎が残った。

　あのお姉さんが女神さまだっていうんなら、俺に魔力がないことくらいわかってたはずだ。となると、なおさら俺に魔術をくれた理由がわからない。

　いや、もしかしたらただのドジって可能性もあるけどな。あのお姉さん、どっか抜けてるし。

「や、ともかくいろいろ教えてくれてありがとね、ユイ。まだ自分の力のことなんてよくわからないけど、役に立てたならよかったよ。ともかくこれ、読んでみよう」

「はい！　私もお役に立てたならよかったですっ」

　嬉しそうに笑ってくれるユイ。

　よかった、この笑顔が見れたなら、俺の力とやらも誇らしいよ。

　そのまま二人でその書物に目をやる。

　最初のページ。そこにはあの“勇者が空より舞い降りし、アルトメリアは湯と共に繁栄する”という予言の一文。

　２ページ目と３ページ目には地図。

　そして、次なるページにはこう書かれていた。

“勇者とアルトメリア。共通するは湯。世界すべての秘湯を制覇し、その魔力にて竜を呼び覚する時、勇者はアルトメリアと共に世界統一を果たし、元の世界に戻される”

「「……秘湯？」」

　俺とユイの声が揃った。

　湯。

　それはおそらく秘湯、温泉のことだろう。

　つまり、この世界のすべての温泉に入れば――秘湯めぐりをすれば、世界を平和にすることが出来て、俺は元の世界に戻れると、そういう意味ではないだろうか。

　ここで思い出す。

　そういえばあのお姉さんはこんなことも言っていた。

『カナタ様が何十年――何百年かかるかわかりませんが、楽しみにしておりますね』

　……おい、待て待て待て待て！　そんなこと言ってたぞおい！

　確かお姉さん、５００年生きたとか言ってたよな？　

　それでようやく秘湯を制覇して日本に来たんじゃないのか？　

　じゃあ俺もそんくらいかけないと制覇出来ないってことか？　

　イヤイヤ無理だろ！　つーかお姉さんこのために俺を送ったんじゃねーのか!?

「カ、カナタ？　どうかしたのですか？　すごく汗をかいていますが……」

「やばい事実に気付いちゃったんだよ！　くっそ、何か短縮して秘湯めぐりをする方法は――！」

　慌てて次のページを開く俺。

　そこには、なぜかおいしいアルトメリアティーの淹れ方が載っていた。

　その次のページには甘いお菓子のレシピが載っていた。

　その次のページからはなぜか誰かの日記に変わっていた。

「なんでじゃああああああああああーいッ!!　予言書じゃないのかよおおおおおお！」

　思わず椅子から転がり落ちる俺。

　ユイはおろおろとして、それからその日記のページを読んでハッとした。

「これ……ご、ご先祖様の日記です！」

「え？」

「間違いないありません。ずぅっと昔の、アルトメリアの祖先が使っていたとされる印が残っています……！」

　起き上がって一緒に読んでみる。

　そこに書かれているのは、紛れもなく日記。各ページには三日月のような印が刻まれていて、どうやらそれがアルトメリアの祖先の証らしい。誰が書いているのか、その名前は残っておらずわからなかった。

　そんな日記は、始めの方はただの日常的な内容だったが、ページをめくっていくと勇者がやってきたとか、一緒に暮らし始めたとか、二人でたくさん温泉に入ったとか、国を作ったとか、一緒に旅を始めて秘湯めぐりをしたとか、そんな内容が書かれている。時折まったく関係なさそうな話もあったが、それがまた日記らしくもある。

　そして、日記の最後をユイが自らの口で読み始めた。

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　――世界が平和になったのかどうかわかりません。

　しかし、私たちは幸せに生きています。

　すべて勇者さまのおかげ。出来ることなら、ずっとそばにいたい。

　これからも、あなたの隣で生きていきたい。

　でも、それは叶わない。

　勇者さまは元の世界に戻り、私はここで生きていく。

　もう二度と会えないのだとしても、私は誓いました。

　いつかまた逢える日を信じて、あなたと作ったこの世界を守っていく。

　いつまでも、あなたを愛しています――。

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　そこで日記は――予言書は終わっていた。

　本を閉じたユイは、その目からぽろぽろ涙を流していた。

「え？　ユ、ユイっ？」

「……あれ？　あ、ご、ごめんなさい。私、泣いてしまって……」

　ユイはそこでようやく自分の涙に気付いたようで、慌てて目元を拭った。妹以外の女の子が泣くのを見たのは久しぶりだったので、どうしていいものかわからず慌ててしまう。

「ど、どうしてでしょう。変ですね。感動してしまったからでしょうか」

「えと、だ、大丈夫？」

「はい。大丈夫ですよ。心配させてしまってごめんなさい」

　ユイは明るく笑い、そして身体の前で両手をぐっと握ってガッツポーズを取った。

「それより、これでやるべきことがわかりましたねっ。この予言の通りに秘湯めぐりをしていけば、いつか必ず世界は平和になって、カナタも元の世界に戻れるのではないでしょうか！」

「あ、う、うん。そっか……そうだよね！」

　予言書がまさかの日記という展開に驚いたけど、ともかく話は見えてきた。

　俺とユイはその希望に目を輝かせて、二人とも笑顔になる。

　そんなとき、突然の来訪者がやってきた。

「ユイ！　ユイいるっ!?」

　大声をあげて入ってきたのは、長い金髪を揺らす小柄な女の子。

　確かツーサイドアップ……だっけか。そんな名前の髪型をしていて、それが可愛らしく赤いリボンで結ばれていた。金髪はクセがあるのか多少ウェーブがかっている。

　そして、かなり慌てていたようでその息が上がっていた。

「おわっ……！」

　そこで俺が何より驚いたのは、その頭にぴょこっと可愛らしい狐のような耳が生えていたことだ。お尻の方には尻尾があるのも確認出来る。もふもふでふもふもである。

　ま、まさかのケモミミ娘!?　こ、この子はユイと同じエルフじゃないのか？

「ミリー？　どうしたの？　そんなに慌てて。いま勇者さまと話をしていて……あ、ミリーにも紹介しないと」

どうやらそのケモミミ娘はミリーという名前らしい。俺が村に来たときはどこかに出かけていた人みたいだ。

　ミリーはずかずか歩いてきてユイの手を掴んだ。　

「そんなことどうでもいいから早く来てっ！」

「え？　え？　な、何が起きたの？」

　わけがわからず困惑する俺とユイ。

　ミリーは言った。

「敵が来たッ！　結界が破られて侵入されたのよ！　早く逃げるわよッ！」

　その言葉に――俺とユイは息を呑んだ。