「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第一部

第13話 モブ、「ねえ、料理、本当に教えてくれる？」にドキッとする

　タクシーの後部座席で、俺は三十人分の親戚データを暗記しようとしていた。

　きっかけは月曜の昼休み。

　橘が「日曜、親戚の集まりがあるの。水野くんも来てくれない？」と言い出した。

　もちろん、最初は全力で断った。

　親戚三十人の前に偽の彼氏として出ていくとか無理だろ！

　次の日もその次の日も断った。

　けど最後に「お願い！　一人だと質問攻めで死んじゃう！」と泣きつかれて……折れた。

　そして、LINEで「親戚対策シート」が送りつけられてきた。

　今スマホに映っているのはそのシートだ。

　叔母A（母方）：ファッション好き。服を褒めると機嫌が良い。

　叔父B（母方）：野球好き。困ったら昨日の試合の話。

　従姉C：大学三年。写真見せてと言ってくる確率95%。

　なんだこの情報量。

「水野くん、ちゃんと覚えた？」

　隣の橘が覗き込んでくる。

　淡いブルーのワンピースに白いカーディガン。

　首元に、見慣れない細いネックレスが揺れている。

　普段の制服とのギャップが反則だろ。

　見慣れているはずの顔が、なぜか全然見慣れない。

　俺はユニクロで一番マシだったシャツにチノパンだ。

　昨日の夜、三十分迷ってこれだった。格差がひどい。

「覚えたっていうか、これ暗記するの無理だろ。三十人だぞ」

「大丈夫！　わからなかったら私がフォローするから！」

「お前のフォロー、前科がありすぎて信用できないんだけど」

「ひどい！」

　……この状況を、昨日の夜に矢野にボヤいたら、「完全に本物の彼氏準備じゃねえか」と笑われた。

　反論できなかったのが一番つらい。

◇

　タクシーを降りた先は、閑静な通り沿いの和食料亭だった。

　暖簾をくぐると、畳の匂いと出汁の香りが漂ってくる。

　やばい。完全に場違いだ。

　俺、料亭なんて来たことないんだけど！

「お前の親戚、集まりの場所が料亭なのかよ」

「お母さんの方の親戚で毎年やるの。水野くんにも来てほしくて！」

　来てほしくて、で呼ぶな！

　こっちの心臓の都合も考えろ！！

　靴を脱ぐ手が震えている。

　情けない。

　広い座敷に通されると、すでに十五人ほどが集まっていた。

「あら、紗月ちゃん！」

　親戚のおばさんたちが一斉にこちらを向く。

　うぁ、圧力がすごい。

　帰りたくなってきた。

「こんにちは！　今日は彼氏の水野くんも一緒です！」

　声が大きい！

　なんで毎回全力で宣言するんだこいつ。

「は、初めまして。水野悠真です」

　頭を下げた。顔を上げた瞬間、十五人全員と視線がばっちり合う。

　やめてくれ。

「あら、水野くん。今日はありがとうね」

　座敷の奥から、聞き覚えのある穏やかな声。

　橘の母親だ。

「あ、お母さん、こんにちは」

「ゆっくりしていってね」

　にっこり笑って、親戚の応対に戻っていった。

　穏やかなのに、落ち着かない。

　座布団に腰を下ろした瞬間、質問が飛んできた。

「水野くん、部活は何やってるの？」

「帰宅部です」

「あら、今の子は色々あるのね！」

　ない。何もないから帰宅部なんだ。

「お勉強の方はどう？」

「平均よりちょっと……下、です」

「でも真面目そうだものねえ！」

　真面目に見えて成績が低いのは、ただのスペック不足だ。

　フォローが全部裏返しに刺さるぞ。

　わざとか？

　隣のおばさんが、前のめりになった。

「紗月ちゃんとはどうやって知り合ったの？」

「えっと……道で偶然」

「道で！？　運命的ねえ！」

　運命じゃない。事故だ。

　腕を掴まれて路地裏を全力疾走させられたのを、運命とは呼ばない。

「水野くんがね、助けてくれたの！」

　橘が横からにこにこと補足した。

　嘘じゃないけど省略しすぎじゃねえかな……。

◇

　料理が運ばれ始め、少し場が落ち着いてきた頃。

　入り口の暖簾が揺れた。

「遅れた」

　暖簾の向こうから現れたのは、スーツ姿の大柄な男。

　橘兄だ！！

　せっかく場所に慣れてきたのに、胃が急に痛くなってきた。

「お兄ちゃん！？　来るって言ってなかったじゃん！」

「仕事が終わった」

　この親族ネットワーク、情報漏洩がひどすぎる。

「あら誠くん、いらっしゃい！」

　親戚のおばさんたちは歓迎ムードだ。

　けど俺の体は、教室で取り調べを受けたときのことを覚えている。

　あの静かな圧。逃げ場のない視線。

　橘兄が腰を下ろす。

　そしてまっすぐ、俺を見た。

　何も言わない。ただ見ている。

「来たか」

「……呼ばれたんで」

「断ることもできただろう」

　返す言葉がなかった。

　橘兄の目が一瞬だけ細くなった。

　もしかして、笑ったのか？

　そんなわけないか。

　食事が一段落した頃。

　橘兄が箸を置いた。

「腕相撲だ」

　は？

「すみません、今なんて」

「腕相撲をしろ」

　嘘だろ、聞き間違いじゃなかった。

「食事の席で腕相撲って」

「関係ない」

　このごり押しに橘と同じ血を感じるが、ここで出さないでほしい。

　しかも親戚のおばさんたちが「あら面白そう！」「やりなさいやりなさい！」と一斉に盛り上がり始めた。

　止めてくれ！！

　親戚の誰か一人くらい常識を持ってくれ！！！

「お兄ちゃん、やめてよ！　ご飯の席だよ！？」

　橘が抗議した。

　初めてこいつを頼もしく思った、が。

「でも水野くん、頑張って！」

　お前は結局どっちの味方だよ！

　この兄妹、人の都合を無視するところが完全に一緒だな。

　卓の上に、橘兄が右腕を置いた。

　スーツの袖から覗く前腕は、俺の二回りは太い。

　っていうかマジでやんのかよ。

　勝てるイメージは全くないが……。

「……やります」

　逃げたい。けど、逃げないと決めたのは俺だ。

　手が組まれた。

　俺の手が完全に包まれている。

「始め！」

　圧がきた。

　重い。歯を食いしばるが、腕がどんどん傾いていく。

　卓が近づく。

　諦めたら、この人にはバレる気がする。

「ぐっ……！」

　腕が止まった。卓がもうそこだ。

　戻せない。でも、まだ倒れてない。

　視界の端で、橘が身を乗り出しているのが見えた。

　口元を手で覆って、息を止めている。

　親戚のおばさんたちのざわめきが、一段低くなった。

　橘兄の腕は、びくともしていない。

　俺だけが震えている。

　ここでぱっと手を離したら、たぶんこの人は何も言わない。

　何も言わずに、俺の評価を一段下げる。

　歯を食いしばりなおす。

「ぐ、っ……！」

　腕が、ほんの少しだけ戻った気がする。

　橘兄の眉が、一瞬だけ動いた気がした。

　でも、そこまでだった。

　指先から力が抜けていく。腕が震える。

　ゴン、と。

　俺の手の甲が卓に当たった。

　負けた。

　完全に、圧倒的に、負けた。

　俺は右腕を左手で押さえながら、荒い息をついていた。

　橘兄は腕を軽く振っただけだった。

「帰宅部にしては持ったな」

　何の基準だよ。

「だが、悪くないな」

　……ちょっと嬉しくなった自分が嫌だ。

　橘が拍手している。

　親戚のおばさんたちも「頑張ったわねえ」と笑っている。

　負けたのに、拍手を浴びている。

　モブが親戚一同の前で腕相撲に完敗して拍手される人生、予定になかったんだけど。

　食事が再開された。

　橘兄は正面の席で黙々と料理を口に運んでいる。

　俺も箸を動かした。

　煮物、うまい。

　これ家で作れねえかな……？

「お前」

　橘兄の声。

「はい」

「料理はするか」

「あ、はい。親が共働きなんで、自分で作ります」

　橘兄がちらりと俺の手元を見た。

「紗月は包丁もろくに握れん」

「お兄ちゃん！」

　橘が顔を赤くしたが、兄は振り向かない。

「今度、紗月に教えてやれ」

「……教える、ですか」

「飯の作り方を。段取りも火加減も、基礎がなってない」

　段取り。火加減。

　料理をする人間の言葉だ。素人じゃない。

「お兄ちゃん、私だって料理くらいできるもん！」

「卵を割って殻が半分入った件は」

「あ、あれは事故！」

　親戚のおばさんたちが笑っている。

　橘が頬を膨らませて兄を睨んでいるが、効いていない。

◇

　帰りのタクシー。

　橘は窓の外を見ながら笑っていた。

「今日、楽しかったね」

「楽しくはないだろ。腕相撲で負けたしな」

「でもお兄ちゃん、『悪くない』って言ったよ？　あれ、お兄ちゃんの中ではすっごい褒め言葉だからね」

「あれで褒め言葉なのか」

「うん。普段は『足りない』しか言わないもん」

　確かに、前は「足りないな」だった。

　「悪くない」は一段上がったのか？

　分からん……。

「ねえ、料理、本当に教えてくれる？」

　橘が小さい声で聞いてきた。

　その表情と距離の近さにドキッとした。

　……いや、落ち着け。いつものことだろ。

「まぁ……お前の兄貴に命令されたからな。仕方ない」

「やったー、決まり！　楽しみにしてる！」

　橘が笑った。嬉しそうに。

　この兄妹、押し切り方が完全に同じだ。

　橘を先に降ろして、タクシーに一人。

　スマホを取り出して、矢野にLINE。

『橘兄に腕相撲で完敗した。あと橘に料理を教えろって言われた』

　既読。五秒の沈黙。

『腕相撲は草』

『てか料理教えろって、婿入りコースだろそれ』

　婿入りって何だよ。笑いごとじゃねえ。

　もう一件、通知がきた。

　橘からだ。

『今日はありがとう！！　料理、楽しみにしてるね！！』

　びっくりマーク四つ。

　返信を打とうとして、指が止まった。

　何を返しても、また何かに巻き込まれる。

　巻き込まれることが嫌じゃなくなっている自分が、一番やばい。