七人の追跡者

第七十五話 侵入

　土の民の洞窟を抜けると、想像した以上の明かりが目に飛び込んできた。

「白い……この光は……」

　冷たい風が身をこおばらせる。

「雪……ウィードはもう冬なのか？」

　出口がバックボーン山脈の頂上付近とはいえ、辺りはすでに白銀に覆われていた。

　太陽光がいつもより眩しく輝き、溶けかけた雪が雫となって木々の枝葉から滴り落ちていた。

「ち、こんな事態じゃなければ、この光景も美しいと感じることができたかもしれないのによ」

　スィンが毒づきながら辺りを見回す。

「この雪は、俺達にいろいろ教えてくれる。アレックスを誘拐したのは５人て、ところか……アレックスがどのように連れ去られたのか……暴れた感じがしねえから、抱え上げられたか」

「クルラがいなくなった時を見計らっていることからして、アレックスを確実に狙って実行しているな」

「そう考えるとマーナーがウィードに何らかの手段を使って伝えたと見ることが正しいだろう」

「この道程を提案したのもあの女だからな」

「足跡を先行して追っているクルラは何か見つけただろうか？」

　雪の積もった下り坂は下りるにも慎重にならざるを得ず、クルラが追いつくことを期待した。

　が、空に赤い点が見えた。

「だめ、そこにある砦で足跡は消えているわ」

「３人で砦に侵入は無理だな……」

「まぁ、こんな辺境の砦で何らかの裁定が下りるとは思えない。おそらく首都まで運ばれるだろう」

「その時に奪還だな」