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ジムのキング

「んん……」

「いいよ、もっとだ」

「んっ……」

「苦しいと思うんじゃない、その苦しみが気持ち良いと思うんだ」

　そんな言葉を交わす二人の男女……と、言ったら思春期男子が喜びそうな状況だが、残念ながら場所はジムで、男女の関係はトレーナーとジムの利用者である。

「最近良い調子だね。これからも頑張ろう」

「はい！　いつもありがとうございます！」

　元気のいい返事をした少女―大外羽(おおとば)凛(りん)は後藤と同じ高校に通っている高校2年生、つまり後藤と同じ学年である。

　彼女は陸上部の将来有望な選手であり、部活があった日も、その帰りにジムで体を鍛えているのだ。

　引き締まった体が、自分に妥協せず、鍛えてきたことを物語っている。

「そういえば、大外羽さんはいつもこの日はオフにしてるよね？　どうして今日は来てくれたんだい？」

「今週は部活の日が変更になったんですよ」

　大外羽が巻いていた頭に巻いていたタオルを外すと、楓のような赤い髪が腰の辺りまで広がった。

　最初は筋トレの話以外していなかった二人だが、今では学校のことについてまで話すくらいに打ち解けていた。

「じゃあ大外羽さんは後藤くんを知っているかい？彼はこの曜日しか来ないんだよ」

「後藤……そんな有名な人なんですか？」

「君と同じ上戸(かみと)高校だったはずだよ？　友達だと思ったんだけど……」

「私、スポーツ以外のことは興味ないので。人とはあまり関わらないんです......」

　ほんのりと桃色の色をした唇が小刻みに震えている。声も少し弱々しかった。誰の目から見ても泣きそうな事は明白だった。

「……」

―地雷を踏んでしまっただろうか……

　焦るトレーナー。今にも泣きだしそうな大鳥羽。地獄絵図である。

「ほら、あそこでベンチプレスを150キロ持ち上げている子がいるだろう？」

　気まずい空気から逃げるようにトレーナーが指をさした先には。自分の体重の2倍はあるであろう重量を上げている男がいた。

　大外羽は泣きだすのを止めて、絶句した。

（自分の体重の2倍なんて……アスリートレベルじゃない！）

「あんな人が、私の通っているジムにいたんですね……」

「驚いただろう？　彼はこのジムの最高記録保持者だよ。だから、このジムでは『キング』と呼ばれているよ。」

「後藤……キングは私より強いんですか？」

「強い……まぁ、大外羽さんより重い重量は上げているね。と言っても大外羽さんは女性だから……しまった！」

　慌てて言葉を止めるトレーナー。しかし、もう遅かった。

「最高記録保持者……私、戦いたい！　そして勝つんだ……勝つんだ……」

―あぁ、いつものやつだ。

　彼女は簡単に言うと負けず嫌いだ。しかし、それだけでは片付けられないほどに、負けることを嫌う。

　彼女は自分より上の存在のことを話すと、何かに怯えているように努力して、勝とうとする。

　なぜ、彼女はそこまで勝ちにこだわるのか、トレーナーには分からなかった。