自称前世の夫が急に現れて求婚してくるのでどうにかしてください

第二章：route虎次郎

05：誰が為に

翌日、面倒な仕事を終わらせ副社長室へ戻ると、扉の前で一人の女性が腕を組み虎次郎を待ち構えていた。

「…何の用だ」

「蓮子がおかしいんだけど」

蓮子の同僚であり友人でもある栞那は、どんな時も蓮子の味方だ。

相手が副社長であってもそこは関係ないようで、キッと睨み付けると、早くドア開けなさいよ、と室内へと促した。

「人に聞かれたらまずい話か？」

「私じゃなくて、あんたがね」

「お前も同じようなものだろう」

「早く開けなさい」

舌打ちが飛び交い、渋々部屋へと招き入れれば、栞那は高級なソファへとどっしりと腰を下ろした。

「いくらすんのよ、これ。偉くなったもんね、ほんと」

「用件はなんだ」

「言ったでしょ？蓮子がおかしいって。あんた何したのよ」

「どうおかしい」

「何かぼーっとしてるっていうか。上の空なの」

「………」

それは今朝会社へ向かう車の中でも同じだった。

恐らく昨日の蔵での事を考えているのだろう。

記憶が飛んでいる上に、あの簪に何らかの影響を受けているはずだ。

「……昨日、簪を見つけた」

「簪…？」

「蓮子が肌身離さず身につけていたものだ」

そう告げると、ソファに沈み込んでいた栞那の目が少しだけ変わる。

「…触れたの？」

「いや、箱を開けただけのようだ。様子から見て、本当だろう」

「そう…。そうなの…」

栞那は身を起こすと、口元に手をやり考え込む。

「それで、どうするの？記憶だけ思い出させるなんて、今の蓮子にはやっぱり無理なんじゃない？」

「望みがないわけじゃない」

「相変わらず諦めが悪いわね」

「蓮子に絡む事で諦められるものなんて一つもないからな」

「お熱いこと」

ところでここはお茶の一つもでないのかしら？という栞那の目線に、虎次郎は大きく溜息をつく。

「記憶が戻る前のお前の態度が恋しいな」

「あらやだ、蓮子以外に恋しくなるなんて浮気かしら」

相変わらずな様子に虎次郎は再度ため息をつくと、少し目を細めた。

「俺も聞きたいことが一つある」

「聞きたいこと？」

「蓮子の胸元に小さい痣があった」

「胸元…に痣…」

「あぁ、小さくだが、数日で消えたようだ」

あの痣の正体は何だと焦点を痣にあてて考え込む虎次郎とは対照的に、栞那は違うワードに怒りが沸沸と湧き上がる。

その怒りを抑えるという選択肢のない彼女は、感情のままに目の前のコーヒーテーブルにバシンと手をついた。

「胸元って…あんた、まさか…」

「なんだ、やはりお前の呪、」

「嫌がる蓮子に無理やり手を出したってこと！！？」

ポカンと何を言っているのか理解するのに数秒要した虎次郎は、そのまま栞那の怒りに油を注いでしまう。

「何…もしていないわけではないが、未遂だ…」

「未遂いいい！！？ってことは実行しようとはしたんじゃない！！あんたねぇ！！！」

「自分の妻に触れたいと思って何が悪い！」

「何正当化しようとしてるのよ、思ってるだけじゃなくて、実行したんでしょ！？例え夫婦であったとしても、同意がなければ強姦罪なんだからね、このクズ野郎が！」

「うっ…」

全力で拒まれたあの夜を思い出し、心が痛む。

そもそも、どうして無理やりというのが前提であるのか。

蓮子とは既に”そういう仲”である可能性もないわけでは、…そこまで考え、この反論本法は更に油を注ぐだけであると理解し、虎次郎は話題を変えた。

「ともかく、痣を見たんだ。蓮子に聞いたら既に消えてはいるらしい」

「無理やり見たんじゃなくて？」

「聞いた。」

「ふーーーん」

まだ納得が行かずに怒りをあらわにはしているが、痣というワードが気になるのは栞那も同じ。

考えうる可能性を脳内に並べ、古い友人の為に助言を促した。

「無理やり力を加えようとすると拒絶するように封印してあるわ。その拒絶反応は力の反発が強ければ確かに痣となるかもね、心臓の付近に。つまり、胸元ってわけだけど」

キッと音がしそうなほどに目の前の男を睨みつける。

「封印が弱まった可能性は」

「どうかしら。私にはいつもの蓮子と変わらないように見えるけど」

「戻ったんだ」

「戻ったって？」

「ほんの少しの時間だけ…蓮子の記憶が戻ったんだ」

「！？」

昨夜の蔵で起こった事は、長い間待ち望んでいたものだった。

あの声を、あの温もりを、あの笑顔を、もう一度とどれほど焦がれたか知らない。

「……蓮子は何て？」

「拉致をするなんて手荒いと怒っていた」

「あははは、何それ蓮子らしい」

「そして、どうしてそっとして置いてくれなかったのかと」

「…それも蓮子らしい。こうは言っていなかった？禁忌をおかしたんじゃないかって」

「あぁ、言っていたな」

やっぱりね、と栞那は笑い、遠い過去のセリフを思い出す。

「蓮子は死ぬ前に、あんたが自分のために禁忌を犯さないか心配してた。だから絶対に止めて、と」

「……それが俺に手を貸した理由か」

「正直アンタの想いなんてどうだっていい。何でアンタと蓮子が夫婦なのかも全然理解できないし」

「嫉妬か」

「男女の縁なんて脆いのよ、蓮子がまたアンタを好きになるかはわからない」

その言葉に、先日蓮子が自分を既婚者だと何故か知っていたことを思い出す。

なるほど、あれも彼女、栞那の仕業だったわけだ。

「悪いが、逃すつもりはない」

虎次郎の言葉に栞那はさして驚きも呆れもせず、ただ、それが当然であるかのように言葉を続ける。

「私が確かめたかったのは、蓮子に何かあったのかっていうこと。記憶が一時的に戻ったって事は、何かきっかけさえあれば完全に戻るかもしれない」

「きっかけか…」

「それと痣の件、それは”接触”があったってこと？」

「サテツが先に見つけていたらしい」

あいつか、と嫌な顔をする栞那に、サテツが虎次郎よりも前に蓮子を見つけ出していたことを告げる。

「ほらね、私の言った通りだったでしょ？これはあんたたちの純愛物語だなんて言葉で片付けられる話じゃないの。このまま穏便に終わるとは思えない」

「終わらせるさ。そのための”契約”だ」

「その契約が蓮子を幸せにするかはわからない」

「はあ…お前は誰の味方なんだ」

「私は蓮子だけの味方よ」

はるか昔の物語が、終わることなく今も紡がれてしまっている。

不本意であると判断されれば、長い年月に意味すらない。

「彼女が全てを思い出した時、私は彼女の意思に従う。つまりあなたを彼女が拒んだとしたら、それが私の答えでもある」

続けるのも終わるのも、全ては彼女の判断だ。

「契約は絶対よ」

話は以上、と部屋を出ようとする栞那に虎次郎は自分も話したいことがあると声をかけた。

「二条と付き合ってるらしいな」

「…本気なわけないでしょう？情報収集のためよ」

「あいつはいい奴だ」

数少ない友人である二条は気心の許せる間柄。

その友人が栞那のことを相談してきたのはつい先日だ。

そんな関係だなんて全く気づかなかったが、栞那の記憶が戻ったのもつい先日のこと、それまでさして接点もなく、平穏に過ごしているならそれでいいと思っていた。

「誰が人間相手に本気になんて」

「今はお前も人間だ」

「………」

その言葉には返事をせず、栞那は部屋を出ていった。