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39.三歩

　俺はクローゼットに入り、王都、城にある謁見の間へと侵入した。

　謁見の間ではちょうど、騎士の一人がステイシーに報告をしているところだった。

　ステイシー以下テリーや獣人の側近たちは俺を見ると目を見開いた。

「あなたは……」

「やあ、帰ってきたよ、ステイシー」

「じゃあ、街を襲っているのも」

「そうだよ、俺だ。今日は宣戦布告に来た。いいか、俺は王都を落とす。すべての人間を奴隷にしてやる。数か月前話したよな？　あの計画を実行するんだ」

　ステイシーは立ち上がり叫んだ。

「なりません！　そんなことは私が許しません」

「お前が許さなくてももう計画は実行に移っている」

「なんだと！」

　テリーが叫んだ。

「お前は獣人だから別にいいだろ。人間がどうなったってよ。とにかく、俺はお前らに復讐に来た。覚悟しろよ」

　バリスタをとりだす。

　騎士たちは王の前にしゃしゃり出てきた。射線に王が入ると困るんだよ。俺はアームで地面をつかみ体を持ち上げると上方から奴らを見下ろした。

「じゃあな馬鹿ども」

　バリスタが矢を発射する、矢は彼らが構えた盾を突き破り、鎧を突き破って貫通する。

「そんな、バカな……」

「なめんなクズ」

　俺は地に足をつけて歩き出す。ステイシーは王の椅子で小さくなっていた。

「ステイシー、どうして俺を裏切った？」

「あなたが……あなたが危険だからです」

「だからって恩人を水に沈めちゃだめだよな？」

　俺はステイシーの頭をつかんだ。

　ステイシーはボロボロと涙をこぼしながら俺を見つめている、いや、目を閉じられないでいる。

　叫び声が聞こえてくる。

　すでに城の近くまで奴隷兵士たちが近づいてきているようだ。

「お前の国が死ぬ姿を見せてやる」

　俺はステイシーをアームでつかむと、窓から外に飛び降り、壁をつかんで城の一番高いところまで彼女を連れて行った。

「いい眺めだろ！　あ！　お前の国がつぶれるのは、お前が恩をあだで返したからだ。裏切ったからだ！」

　風が吹く、俺はステイシーを放した。

　彼女は必死でその細い手を伸ばして、俺の服に縋りついた。

「きゃああああああああ！！！！」

「選択しろステイシー！　俺を王と認めるか、王として俺に歯向かうか！」

　ステイシーは俺を見上げて、しばらく歯を食いしばっていたが、最後には肯いた。

「あなたを王として認めます！　だから助けて！」

　生（せい）にしがみつく子供だ。

　ただのガキだ。

　こんなのが王だなんて反吐が出る。

　俺は彼女をアームでつかみ上げ、謁見の間へと戻った。