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「くっ！」

　弾かれた薙刀が手から離れ乾いた音を立てる。

　振り下ろされた追撃に、堪らずグレイバーは後方へと跳んだ。

「……この程度か」

　ガチャリと手にした大鎌を地に着け春間が呟く。

　ブラックギアの力で戦鬼体となったその顔は、人間の頭蓋骨を模した漆黒の装甲に覆われ、また全身の黒い鎧も骨を想わせる形状になっている。

　死神《グリム・リーパー》、それが春間の魂から産まれ、そしてその魂に喰われた神魔だった。

　この魔人と既に数度交差し、その力を目の当たりにしたグレイバーは感心したように頷く。

「さすが……虹枝の幹部、神魔を超えた魔人。納得の強さだ」

「理解したようで何より。では、さっさと終わらせるとしよう。私は少しでも早く戻らねばならないようなのでね」

「えっ！？」

「君がここに居るという事、ダミーと思われるブランクの残骸……導き出される答えは一つだ。信じがたい事だが、あの士郎が主を裏切りブランクと手を結んだ。となると、今頃あの御方の前に、無謀にも彼等は立っているはずだ。これはその戦いに邪魔な私を、こうして足止めする為のものなのだろう？」

　飛ばされた薙刀にチラリと目をやるグレイバー。すぐに回収出来ないと判断し、徒手空拳のまま構えた。

「やれやれ……バレてるなら仕方ないね。だけど、一つ間違っているよ。僕は、足止めするつもりなんて無いよ。今夜ここで君を倒す！　言ったはずだよ、ここが君の墓場だって！」

　ピシリ、そう音が聞こえたかのように錯覚する程、春間の放つ空気が変わる。

「……そうか、なるほど。舐められたものだな、私も」

　しかし、相変わらず感情を感じさせない声を発し、春間が床を踏み込む。

　音も無く急加速した春間がグレイバーへと接近すると、手にした巨大な大鎌を、まるで棒切れの様に軽々振りかぶり、グレイバーの頭部目掛け振り抜いた。

「はっ！」

　瞬時に身を伏せ回避するグレイバー。すぐさま下から抉り込むようなアッパーを、春間の顔へと放つ。

「甘いな」

　春間がその拳を、大鎌を持たない左手で捌いた。

　体勢が崩れるグレイバー。そこへ春間が大鎌の石突きを勢いよく突き立てる。

「っ！　…………がっ！」

　大鎌から身を守ろうと、腕を上げ防御するグレイバーだったが、目の前で突然石突きは搔き消え、背中に強い衝撃を受ける。

「なっ……？」

　倒れるグレイバーの目に、何も無い虚空から突き出た石突きが映る。

　状況を理解しないまま、受け身をとりすぐに跳び起きる。

　そのグレイバーに春間が距離を詰め攻撃した。振り下ろされる大鎌の刃に、身構えたグレイバーの背を嫌な予感が走る。

　再び眼前で消える大鎌の刃先を見るよりも早く、グレイバーが春間を大きく飛び越えた。

　自身の身体越しに、グレイバーが春間を見る。

　消えた大鎌は、グレイバーがさっきまで立っていた場所、その背後の空間から飛び出していた。

「……空間湾曲っ！　それが君の能力かっ！？」

「そうだ。よく今のを躱したな……だが彼我の能力差は十分過ぎる程理解した事だろう。……次は無いぞ」

　大鎌を戻した春間が、再びグレイバーへと構える。その春間にグレイバーが開いた右掌を向けた。

「……何の真似だ？」

　まるで待ったをするように向けられたグレイバーの掌。その真意を測りかねた春間が首を傾げた。

「僕だって……このまま君に勝てるとは思っていないさ」

「……ほぅ、ならばどうする？」

　春間の問いに、グレイバーは春間に向けた右手を、自分に向けギュウと握り、ゆっくりと開く。

「こうするのさ……行くよ、アキト……第二封印解放っ！！」

　グレイバーが叫んだ瞬間、その身を黒い光が包み込む。光の中、周囲の色が染み込むように、白かったグレイバーの装甲が漆黒の色へと染まっていった。それと同時に頭部の一本角が消え、刃のような湾曲した二本角が生える。

　そうして光が収まった時、黒騎士のような姿へと変わったグレイバーが立っていた。

「……ふう、お待たせしました」

　黒騎士となったグレイバーが、腰部装甲に両手を伸ばす。装甲の一部が外れ、二本の筒状に変形したそれを両手に一本づつ握る。

「チャージッ」

　グレイバーの声に反応し、筒の先端から黒い光が伸び、黒曜石のような輝きを放つ黒い刃を構成した。

　二刀を構え、グレイバーが春間へと駆ける。

　対する春間が、迎撃するように大鎌を振るう。本来ならば届かない刃先が、空中で搔き消えグレイバーの死角から迫った。

━━ギィンッ！！━━

　必殺の間合いで放たれた春間の攻撃は、しかしグレイバーの手にした刀に弾かれた。その隙に接近したグレイバーが、刃を春間へ振るう。

「ほぉ……」

　小さな声を漏らし、大鎌の柄でグレイバーの攻撃を受ける春間。そのまま小柄な見かけに似合わない怪力で、グレイバーの体を弾き飛ばす。

「感じが変わったな。お前は……グレイバーの中に居る神魔か？」

「流石は虹枝の幹部様、ですね」

　グレイバーが二刀を降ろし肩を竦める。

「確かにその通りです。最も今は、私と依代が七対三で混合された状態……といった所でしょうか？」

「そうか……ならば話は早い。さっさとその身体を奪い、私の配下に加われ」

　ガシンと春間が大鎌を地に着く。しかし、春間の提案にグレイバーは首を振って応えた。

「お生憎様ですね。私はまだ完全に解放されていませんし、依代の少年も以前とは比較にならない程強い魂を持っています。その支配力の前に、私は否応なく貴方と戦わなければなりませんし、貴方はそんな私を躊躇なく殺そうとするでしょう。ならば、私も全力でそれに抗わねばなりません」

　グレイバーが再び二刀をカチャリと構えた。その姿に、春間は特段動揺した様子も無く、大鎌を構える。

「そうか。あくまで戦うと言うのならば、お前の言う通り消えてもらおう」

「ほら、やっぱりだ」

　苦笑しながらグレイバーが春間へと再び突撃した。