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「くっ……なにっ！？」
「くくく……これが、この姿が、こいつの真の力だ」
ガシャリと金属が擦れ合う音を立て、ブライが一歩踏み出す。その姿は、黒く分厚い金属装甲に全身を覆い、各部に象やサイのような四足獣を連想させる、精緻なレリーフが彫り込まれている。頭部もアスファルトから飛び出した、あの獣に良く似た兜で包まれ表情は見えない。
そこには一種の神々しさがあった。
「あの姿、まるでブランクだな……」
『いや、新の中ですら感じる奴の内包する力……それだけ見れば椿の鬼神殻鎧に近い』
「ちっ……マジかよっ！」
舌打ちしながら、ブランクがブライへと走る。下から抉り込むように打ち込んだ右拳は、しかしブライの左手にしっかりと掴み止められた。
「ふん、この姿を俺達は戦鬼体と呼ぶが……この姿になっても響くお前の攻撃……やはり野放しは無理だなっ！」
ブライが左手に力を込め持ち上げる。ヌイグルミにでもなったかのように、ブランクの身体がフワリと軽々浮かび上がった。
「オラァッ！」
「っ！」
そのブランクをブライが蹴り上げる。ブランクは咄嗟に、左手でブライの左腕を掴み、回転しながらよじ登るようにそれを回避すると、そのままブライの顔面に蹴りを放つ。
「はっ！ 温いわっ！」
蹴撃を顔面に受け、一瞬グラつくも踏み止まったブライが左腕をブランクごとアスファルトへ叩きつけた。
「うぐっ！」
飴細工のようにアスファルトが砕け、ブランクの堅牢な装甲をもってしても防ぎきれない衝撃が、全身を突き抜ける。激しい熱を伴う痛みの中、右手を掴むブライの拘束が軽くなった隙を突き、腕を引き抜いたブランクはゴロゴロと転がって距離を取る。
「く……これは……なかなかハードだな」
よろりと立ち上がったブランク。その中で八葉が重々しく指示を出す。
『……止むを得ん。一度退くぞ、新。今のままでは……』
しかし、八葉の言葉にブランクは大きく首を振り、構え直して叫ぶ。
「はっ、冗談は止せよ、八葉！ ようやく見つけた虹枝の幹部……こんなチャンス逃せるものか！」
『ま、待てっ！ 新っ！』
八葉の制止も構わずに再びブライへ突撃するブランク。迎え撃つブライの直前、真横へ直角に跳ぶ。
「なに？」
突然の軌道変更に、ブライがブランクを目で追う。その視線の先、高速道の脇に立つポールにブランクが水平に着地していた。
「オーク・ソウルコネクトッ！」
叫びながらブランクがポールを大きくしならせ、反動を生かしブライに向かって跳ぶ。その手には、跳躍の瞬間、マジックのようにコンクリートから引き抜いた、オークのそれより長く太い、巨大な包丁が握られている。
「オークの武器かっ！ そんな三下の技で俺をどうにか出来ると思うなよっ！」
超高速の交差、ブライの拳とブランクの刃がぶつかり火花を散らし……包丁は粉々に砕け散った。
「まだだっ！」
素早く地に両手を着き、今度は両手に包丁を引き抜くブランク。飛び上がり、ブライの頭部へ重ねるように左右の刃を振り下ろす。
「効くかぁっ！」
しかし、それも突き上げたブライの拳に容易に砕けた。
「ふん、この程度……ん？ 何処だ！」
細かく砕け光を発しながら消えていく包丁の欠片達……その先に、居るべきはずの敵の姿が消え、ブライが辺りを見回す。
後方から見ていたデュラハンが叫ぶ。
「う、上です、ブライ様！」
「何っ！？」
ブライの頭上、砕けた欠片を目眩しにし、上空へと跳んだブランクがそこに居た。
「エクセス・チャージッ！」
ブランクの全身を眩い光が包み込む。
「俺の攻撃の反動で跳んだかっ……いいぜっ！ お前の全力をぶつけてみやがれ、ブランクッ！！」
対するブライも深く腰を落とし、硬く握り込んだ右拳に力を込める。黒い光が右手に宿りバチバチとスパークが飛んだ。
「バイツ・ストライクッ！！」
「おおぉっ！！」
白い光と黒い光がぶつかり、激しく反発しあう。互いに押し押され、行き場を失ったエネルギーは、遂にはブランクとブライ、両者を巻き込み大爆発を起こした。
「ブライ様っ、ブライ様っ！」
「うるせえ、聞こえてる。そう喚くんじゃねえ」
爆発によって発生した黒煙に向かいデュラハンが慌てた様子で叫ぶと、中から無傷のブライが顔を出した。
「おお、ご無事でしたか！ それで神魔狩りは？」
「ああ……見てみろ」
ブライが腕で大きく空を薙ぐ。それだけで生じた突風が、煙を跡形もなく吹き飛ばす。
しかしそこに、ブランクの姿は無かった。
「跡形もなく消し飛んだ……わきゃねーよな。まだ近くに居るはずだ。デュラハン、探して連れてこいっ！」
「は、はっ！ 直ちに……」
デュラハンが跳ね闇夜に消えた。それを見届けた後、ブライが右手を握り締める。
「ちっ、まだ痺れてやがる……やはり奴は、ブランクは危険だ」
