横浜カジノリゾートの冒険 壱
「特定複合観光施設区域の整備の推進に関する法律」・・・通称・統合型リゾート整備推進法が２０１６年に施行され、さらにＩＲ実施法案が２０１９年に可決されてからおよそ１５年、日本には４カ所のカジノリゾートが建設されていた。それは東京の「お台場」、大阪の「夢洲」、横浜の「山下埠頭」、そして沖縄の「海洋博公園」、これら４カ所に建設されている。
横浜・山下埠頭の「ヨコハマ・ベイ・エンターテインメント・シティー」もそんな統合型リゾートの１つである。日本で最初に開業したカジノであり、当初は世界各地から観光客が訪れていた。日本国の転移によって休業を余儀なくされていたが、転移から７年後の今、日本のカジノは再び隆盛を見せているのである。
カジノリゾートの存在はテラルスの国々でも評判になっている。海の向こう、東の果てに位置する「日本国」には、まるでこの世の享楽を全て封じ込めたかの様な夢の街が存在し、そこでは一攫千金のチャンスを掴むことが出来る・・・そんな噂が世界各地で囁かれていた。そして噂を聞きつけた者たちは、余暇を持て余した王族や貴族は勿論のこと、金の匂いに釣られた者たちが、一攫千金を夢見てこの街にやってくる。これはそんな夢を追って日本を訪れた若者たちの物語である。
２０３２年５月５日 ノーザロイア島 サファント王国 港街ラーガシュ
テラルスに転移した日本国にとって最隣国である、イラマニア王国と同じ島内に位置する「サファント王国」は、アルティーア戦役以前に日本と国交を結んだ数少ない国家の１つである。ノーザロイア島５王国の例に漏れず、国土のほぼ全域が豊かな穀倉地帯に覆われ、その輸出によって食糧自給体制が確立する前の日本を支えていた、日本国にとっても深い関わりのある国だ。
「・・・２枚チェンジ」
「・・・レイズ」
「・・・コール」
その国の西海岸に位置する港街ラーガシュにある酒場で、６人の男たちがギャンブルをしている。手元に５枚のカードを持ち、ポーカーに似たゲームをしていた。
「俺もコール・・・さあ、どうする？ お前はもう何も無いだろ？」
「・・・」
１人の男が有り金を叩いてしまった男にゲームから降りる様に迫る。文無しの男は連れの方をちらっと見ると、不敵な笑みを浮かべて言い返した。
「こいつの有り金を全部賭けるさ、レイズだ！」
「おい、ラルヴァン！ 何もかも賭けるのか！？」
「・・・ミケーラ、取られて何を損する？」
勝手に有り金全てをベットされてしまった男は、ラルヴァンという名前のその男に詰め寄る。だが彼は悪びれる様子もなかった。
「ハハッ！ じゃあ俺もそれ相応のものを賭けよう」
ラルヴァンの心意気に感心した男は、懐から２枚の小さな紙を取り出してそれをテーブルの上に置いた。それは今日の午後にこのラーガシュを出航する貨客船の乗船チケットであった。それには日本語でラーガシュの街の名と“横浜”の街の名が書かれている。
「それは・・・！ ニホン行きの船のチケットまで賭けるのか？」
「これで誰かの運命が変わるぞ・・・！」
日本国への渡航チケット・・・それは彼らの様な一般市民にとっては、数ヶ月分の労働賃金を注ぎ込んでやっと買える程の代物である。あらゆる享楽と富が集う国、その未知の国はテラルスの民にとって種族を問わず憧れの的となっていた。
「・・・９のワンペア」
「１１のワンペアだ」
「３と８のツーペア、やりい・・・！」
「残念だな・・・ストレート！」
賭けに参加している男たちが次々と手札を明らかにしていく。この時点で最大の役はチケットを賭けた男が出した“ストレート”であった。
「・・・ブタだ」
ラルヴァンの連れであるミケーラという男は、荒いため息をはき出しながら手札を捨てた。その様子を見ていたラルヴァンは頭を抱えながら項垂れる。
「すまない、ミケーラ・・・」
「おい、お前の所為で俺は無一文だぜ！ どう責任取って・・・」
「許してくれ、俺たちはこの国とお別れだ！ “フラッシュ”でニホン行きだ！」
ラルヴァンはそう言って手札をテーブルの上に叩き付ける。その役は５枚とも同じスートのカードが揃うことで成り立つ“フラッシュ”であった。
「ああっ！？」
その場の勢いでチケットを賭けてしまった男は驚嘆と後悔の叫び声を上げる。ラルヴァンはその男の気が変わらないうちにと言わんばかりに、椅子から立ち上がると同時にそのチケットをかすめ取り、相棒であるミケーラと共に酒場から一目散に出て行った。
港街ラーガシュ 港
サファント王国の主要貿易港であるラーガシュ港には、隣国であるヨクサン王国やミスタニア王国の貿易帆船の他に、セーレン王国やアルティーア帝国の船が並んでいる。そんな穏やかな港の一画におおよそ相応しく無いガントリークレーンの姿があった。その区画は日本政府のODAによって護岸工事が成されており、海岸はコンクリートで覆われている。そして岸壁には日本国籍のコンテナ貨客船が停泊していた。
「・・・良し、通ってください」
船へ伸びるタラップの前では、コンテナ船に乗り込む現地民の乗客に対して入国審査と荷物検査が行われていた。日本から派遣されている入国審査官とコンテナ船の船員が乗客の査証と渡航目的、乗船チケットを１枚１枚確認している。
かつて、日本のコンテナ船は海外のそれとは異なり、一般の乗客を乗せることはしなかったのだが、テラルスへ転移して以降、日本の船会社は所有する貨物船に寝台や客室を設け、主に日本へ入国しようとするテラルス人へ向けた貨客船事業を展開していたのだ。
「ちょっと待ってくれ！ お、俺たちもこの船に乗るぜ！」
入国審査官が並んでいた全ての乗客の審査を終えた直後、２人の小汚い男が審査ゲートに向かって走って来た。ラルヴァンはギャンブルでゲットした２枚の乗船チケットを審査官に見せる。
「・・・査証は？」
入国審査官は査証の提示を求める。
「あ、ああ！ 大使館で買ったやつだろ！ 持ってるさ！」
ラルヴァンはあたふたしながら査証をポケットから取り出す。ミケーラも彼と同様にちゃんと査証を持っていた。
日本国がこの世界に転移して以降、日本人が日本国の領域から外へ出る場合には出入国審査でパスポートと“出国許可証”の提示を行わなければならないと定められている。その一方で、テラルスに暮らす人々が日本国内に入国する場合はパスポートは必要無いが、“査証”の取得は地球と同様に義務として課されている。査証は地球と同じく、各国に置かれた在外公館で取得出来ることになっていた。
２０２５年の転移以降、日本国内において外国より来港する船が着港することを許されている港は、長崎、福岡、熊本、鹿児島、新潟、横須賀、横浜、そして幕照・・・“本土７港・外地１港”と総称される８つの港街のみである。日本政府は検疫と税関の強化を目的にテラルスの民が利用出来る貿易港を限定しており、また一般にテラルス人が飛行機を利用することを拒否していた。
「・・・良し、荷物検査を受けたら船に乗れ」
無知な貧困層がチケットだけ持って来たのかと疑っていた審査官は、彼らがちゃんと査証を持っていたことを意外に思っていた。その後、船員による荷物検査を受けたラルヴァンとミケーラの２人は、コンテナ貨客船「さつま丸」に乗り込んだのである。
・・・
コンテナ貨客船「さつま丸」 展望デッキ
午後２時、出航時刻を迎えた「さつま丸」のスクリューが回り出す。巨大な船体がラーガシュの港からゆっくりと離れて行く。ラルヴァンとミケーラの２人は展望デッキに昇り、そこから見えるラーガシュの街に向かって大きく手を振った。
「じゃあな！ ニホンで夢を掴んで来るぜ！」
世界の辺境の田舎国でしかなかった故郷は何の因果か、今となっては“世界の中心”に最も近い場所に位置している。辺境の田舎国から飛び出し、まだ見ぬ夢の国へ向かうこの好機を逃す手は無い。２人の若人は大いなる夢を胸に抱き、東の果ての国へと向かう。
〜〜〜〜〜
２０３２年５月８日 日本国神奈川県 横浜市鶴見区 大黒埠頭 Ｃ３バース
それから３日後の朝、コンテナ貨客船「さつま丸」は横浜港・大黒埠頭のＣ３バースに停泊していた。サファント王国からの輸入品である小麦粉が積載されたコンテナが、ガントリークレーンによって次々と降ろされている。
その傍らでは、船から降ろされたタラップを伝って乗客たちが上陸していた。入国審査官が各々の査証に上陸許可と在留資格を示す印鑑を押していく。そして目出度く日本国への上陸を果たしたラルヴァンとミケーラの２人は、コンテナが所狭しと積み上げられた大黒埠頭をきょろきょろと見渡していた。
「此処がニホン国か！」
憧れの国に足を付けた事で、ラルヴァンは感激の声を上げる。地面を見れば一面がコンクリートとアスファルトに覆われ、上を見れば巨大なクレーンが建ち並んでいる。母国のそれとは比べものにならない巨大な港がそこには広がっていた。
「で・・・俺たちは何処へ向かうんだ？」
彼の相棒であるミケーラは冷静な口調でこの後の予定を尋ねる。
「決まってる・・・“ギャンブル”で一山当てるのさ！」
「・・・ギャンブル？」
「ああ！ この国には“カジノリゾート”と呼ばれるキャンブルの街があるんだ。まるで黄金の都に煌びやかで、この世の享楽を封じ込めた様な場所だと聞いている。上手く行けばノーザロイアの賭場なんかでチマチマ稼ぐよりも比べものにならない大当たりを得られるんだ！」
日本国内に４カ所存在するカジノリゾートは、テラルスにおいても人気の観光地になっている。東京の「ダイバー・カジノタウン」、大阪の「ドリーム・サンズ・アイランド」、横浜の「ヨコハマ・ベイ・エンターテインメント・シティー」、沖縄の「グラン・ウチナー」、これら４つの統合型リゾートは、テラルスの富裕層にとって恰好の遊技場になっていた。
「でも・・・ニホンのギャンブルがお前に分かるのか？」
ミケーラは異世界からやって来たと語る国のギャンブルが、自分たちに御せるのかどうかを不安視していた。
「勿論、そこの所はちゃんと調べて来たよ。カードゲームは良く知らないものが多いが、“ポーカー”というものは私たちがよく知るゲームに近い様だ。また“ルーレット”は大体見知ったルールだった。あと、“スロット”と呼ばれる機械を使ったギャンブルもあるらしい」
ラルヴァンは日本から輸出される書籍などから、日本旅行のイロハや日本国内のカジノに関する情報を予め集めていた。
「サファントの両替屋で替えて貰った・・・俺たちの手元にあるニホン通貨は合わせて１５３，２００エン。これが二人の全財産だ。これを増やせるだけ増やす！」
元が貧困層の出身で、実家を飛び出してからはギャンブルで日銭を稼ぐ暮らしをしていたラルヴァンとミケーラは、纏まった金など持ち合わせてはいない。査証発行の手数料だけは何とか工面出来たものの、カジノで使う軍資金と滞在費をやっと工面出来る程の金しか無かった。
「取り敢えず・・・宿を探そう。まずはヨコハマ駅って場所に行く」
ラルヴァンはサファント王国で入手した“日本観光のイロハ（ノーザロイア語版）”という書籍を開き、この後の予定を説明する。そして彼は船の側に居た作業員に近づいて声を掛けた。
「ねえ、そこの人。ヨコハマ駅ってところに行きたいんだけど、どう行けば良い？」
ラルヴァンは宿探しの起点として横浜駅に目星を付けていた。
「ああ、外国人観光客か。そこの“Ｃ３バース”ってバス停から『横浜市営バス』が出ているからそれを使いな。終点が“横浜駅前”だ。１２時ちょうどだからあと２０分後か・・・確か運賃は２３０円くらいだった筈。まあ、ボチボチ待つこった」
「・・・“ばす”？」
サファント王国人である彼らにとっては、日本人にとってごくありふれた公共交通機関である路線バスも非日常的な存在である。ミケーラは聞き慣れない単語を耳にして首を傾げていた。
「確か乗客を乗せて都市内の決まった路線を走る交通手段のことだな。我々の国で言う“駅馬車”みたいなものだ。まあ・・・馬が引いている訳では無い様だが」
ラルヴァンは路線バスについてミケーラに説明する。その後、彼らはバスの時間を教えてくれた作業員にお礼を言うとＣ３バースバス停に向かった。およそ２０分後、１０９系統の横浜市営バスが時刻通りに現れる。２人は馬に牽引されることなく自走し、自動で扉を開いた巨大な箱におっかなびっくりになりながらも、バスの中へ乗り込んで行った。
横浜市内
彼らを乗せたバスは複雑に入り込んだ立体道路に入り、「横浜ベイブリッジ」の下を走る国道３５７号線を抜けていく。高く大きく頑健な道路と橋、そしてどこまでも広がっている様に見える巨大な港、バスの車窓から見えるそれら全てがラルヴァンとミケーラにとっては新鮮かつ衝撃的なものであり、２人は車窓からの景色に釘付けになっていた。
バスはベイブリッジを抜けると横浜市中区に入って行く。市街地に入ると車窓から見える景色は一変した。天を貫かんばかりの建築物が建ち並び、数多の人と車が道を行き交っている。ラルヴァンとミケーラの故郷であるサファント王国の首都ポートレイの姿も、この街に比べればただの片田舎に過ぎなかった。
「桜木町駅前」を過ぎると、バスは「横浜みなとみらい２１」に近づく。そこで彼らは信じられないものを目にした。
「おい・・・みてみろよ！ あの建物！」
窓際に座っていたラルヴァンは人目も憚らず大きな声を出す。通路側に座っていたミケーラは相棒が指差す先を見上げた。そこには今まで見てきた建築物など比べものにならない程の高層建築物が建ち並んでおり、中でも一際高い建物は視界に収まりきらない規格外の高さを誇っていた。
それは地上７０階建て、高さ２９６．３３m、超高層ビルとしては「大阪・あべのハルカス」に次いで日本で４番目に高い「横浜ランドマークタワー」であった。その荘厳とも言うべき姿は、日本人が暮らす世界と自分たちが知る世界は文字通り違うのだということを、まざまざと知らしめていたのである。
「これは・・・まさに別世界だ！ 違う世界から来た国か・・・！」
ラルヴァンは初めて目の当たりにする日本国の姿に興奮を隠し切れない。目に見える何もかもが彼らの中の常識を覆していた。そしてみなとみらいを通り過ぎた市営バスは、その後間もなくして終点の横浜駅へ到着する。
横浜市西区 横浜駅
「横浜駅」・・・そこは日本第２位の人口を有する横浜市における、交通の要衝とも言うべき日本有数の大ターミナルだ。１日平均の乗降客数は約２３０万人、年間乗降客数は８億３千万を越え、これは新宿駅、渋谷駅、池袋駅、梅田駅に次いで世界第５位の記録である。
周りを見れば祭りの様に人波がごったがえしており、耳を澄ませば工事の音が聞こえてくる。日本のサグラダ・ファミリアは２０３０年を過ぎても工事が終わることは無い様だ。
「おいおい、これは城か何かか？ 首都の王城なんて目じゃないデカさじゃないか！」
ミケーラは横浜駅の巨大さに圧倒される。彼らが知る“駅”と言えば、駅馬車や隊商が乗降の起点とする施設のことであり、この様な巨大な施設を連想し得る言葉ではない。
「この中の“観光案内所”というところに行くと、宿泊施設の案内をしてくれるそうだ。行こう」
ラルヴァンはそう言うと横浜駅の中へと向かう。ミケーラも彼に遅れて建物の中に入っていった。東口から横浜駅の中に入った２人は駅構内の中央通路を真っ直ぐ歩く。否、真っ直ぐ歩こうとしていた。
（これは・・・何処にどう行ったら良いのか全く分からねェ！）
だが、見た事も無い人混みに気圧されてしまった２人は、立ち往生と右往左往を重ねるばかりでちっとも前に進むことが出来ない。そうこうしている内に２人は東口の入り口まで押し返されてしまった。スクランブル交差点は初見では望む方向に行けないというが、人は想像もし得ないものを目にすると、思う様に行動できないものだ。
幸運にも、そんな２人の異国人を見かねた清掃員が彼らに声を掛け、２人をコーヒーショップの隣にある観光案内所まで案内してくれた。ようやく目的地に到達したラルヴァンとミケーラは、清掃員にお礼を告げた後、自動ドアに戸惑いながら案内所の中へ入る。
「やあ、いらっしゃい・・・その恰好、外の世界から来た観光客だね。日本国へ・・・そして横浜へようこそ」
案内所のカウンターにはカッターシャツを着た中年くらいの男が座っていた。彼は読んでいた新聞を閉じると、２人の来客に歓迎の言葉を贈る。
「あ、ああ・・・ありがとう。俺たちは今日、ニホンの貨客船に乗ってサファント王国から来たんだ。そこで出来るだけ安い宿を探しているんだけど・・・」
ラルヴァンは自分たちの素性と此処を訪れた訳を説明する。
「・・・宿探し？ どこかの旅行代理店が取っているんじゃないのかい？」
「・・・リョコウダイリテン？」
ラルヴァンとミケーラは案内所の職員が発した聞き慣れない単語を耳にして首を傾げる。その後、ラルヴァンはサファント王国から日本まで来た経緯について詳しく説明した。
「へぇ〜！ ツアー会社の手も借りず、２人だけで『ノーザロイア島』から此処へ来たのか！ そりゃあ大したもんだよお前ら！」
案内所の職員は２人の行動力に感心していた。通常、テラルスの民が日本へ旅行する際には、世界各地に支店を置く日本の旅行代理店を介すことがほとんどであるからだ。そして旅行代理店が提供する商品を買える顧客は大概の場合は貴族か王族、もしくは成金に限られる。故に、この２人の様な根無し草の貧民が日本旅行をするなど、かなりのレアケースだったのだ。
日本への入国を希望するテラルス人は、各国の日本大使館で日本旅行の注意点に関する説明会と検疫を受けた後、日本国内への査証が発行される。彼ら２人もそうして査証を手に入れていた。因みにその際、奴隷の持ち込み禁止と採血が厄介事の火種になることが多く、大使館職員を悩ませていた。
「まあ〜、観光客に勧める出来るだけ安い宿と言ったら“カプセルホテル”になるかな」
「なんだそりゃ？」
「カプセル・・・箱型のベッドを提供する簡易宿所のことだ。個人的スペースはベッドのみでトイレ、風呂、リラクゼーションスペースは共用になる。ほら此処・・・この駅から徒歩２〜３分というところか、１泊当たり２０００円台、普通のビジネスホテルよりは安いね。因みに今回の旅行の目的は？」
「・・・ギャンブルだ」
職員の問いかけにラルヴァンが答える。
「成る程、一発当てようとここへ来た訳か。じゃあ、一応カジノの場所も説明しておく」
職員の男はそう言うとカウンターの下から１冊の観光パンフレットを取り出した。彼はその中で横浜市街の地図が描かれている頁を開く。
「『ヨコハマ・ベイ・エンターテインメント・シティー（旧山下埠頭）』・・・此処が君たちの目指す場所だ。この横浜駅から直通バスが出ているからそれを使うと良い。商業施設なんかは朝からやっているが、カジノが開くのは午後４時からだから、あと２時間半くらい後だな」
職員はカジノの場所と営業時間について説明する。通常、カジノと言えば本場ラスベガスやマカオなどでは、一部の例外を除いて２４時間営業が一般的なのだが、横浜のカジノは様々な事情から２４時間営業を実現することが出来なかったのだ。
「あと、これは渡しておこう。ノーザロイアの言葉で書かれた横浜の観光案内パンフレットだ。この街にはカジノ以外にも見所は沢山あるから、是非回って欲しいな」
職員はラルヴァンとミケーラにパンフレットを手渡す。それには横浜市のランドマークとその所在地が事細かに書かれていた。
「ああ、分かった。色々と説明してくれてありがとう」
パンフレットを受け取ったラルヴァンは職員にお礼の言葉を告げる。
「どういたしまして、では・・・良い旅を」
