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面会の終わり・火種の燻り

次の日、また王城を訪れた。

今度は衛兵の精霊さんにも話がいってたみたいで、同じ部屋に通された。

お兄ちゃんが椅子に座って、向かいにソフィア国王が座って、その隣にモノマーが座って、後ろにルシファーがたっているとこも昨日と同じ。

ピクシーは庭で遊んでいるのだろうとポリマーが教えてくれた。

「昨日の続きだけど、科学武器を作ってるのは妹のアリサで、もう既にどこかの国には売っちゃった後なんだけど。」

そう、お兄ちゃんが切り出した。

「うむ、それは昨日教えてもらったぞ。

して、リヴァイアサンに訊いたところ、えっと、科学武器は作っていいが、魔法をむこう化するのは作ったら許さないと言ってたのじゃ。」

「なら、魔の国にも提供していいのですか？」

モノマーが意外そうに訊ねる。

「うん。だけどね、キルツが危ないときだけたすけてくれるといいな。」

モノマーさん相手だと、ソフィア国王の口調が変わる気がする。

「了解です。」

「えっと、作ってるのは、だれなのじゃ？」

「アリサだよ」

ポリマーと今の時代の世間話をしていたら急に名前がでて驚いた。

お兄ちゃんがこっちを指さしていて、

「……え……と、な……に？」

ソフィア国王が驚いて一瞬で僕の目の前に浮かんでいた。

「え！そなたが作ったのか？」

「え……あ……う──ん」

つい目をそらすと、幼い体からは想像もできないような怪力で顔の向きを強制された。

「弱そうに見えるのじゃが……？」

なんか失礼だ。確かに僕は弱いけれども。

「マホウをツヨくするのもつくれるのか？」

魔法について調べればきっとできるけど、誰か調べさせてくれる精霊さんはいるかな？

「え……と、わから、ない。」

「そうか……」

ソフィア国王は浮かんだまま腕を組んで首を傾げた。

「──ソフィア様」

ソフィア国王がなにかを考え始めると、部屋の開口部──ルシファーの背後から、燕尾服をまとって頭に枯れた花冠を乗せたメガネの青年が現れた。

浮かんでいるようだ。

「なーに、リヴァイアサン」

魔法だろうか？

「魔王が兵を率いてまいりました。」

ルシファーは笑いを必死にこらえている。

リヴァイアサンが一睨みするが、全く意に介さない。

「既に明き森には到達した模様です。」

リヴァイアサンのひきつった顔は、おそらくルシファーの笑いが原因だろう。

「ん～……ならば、みておれ。ツルギの町に入る前に止めるのじゃよ。遠くのぶたいにおねがいするかな！」

腕を元気よくあげる。昨日ルシファーをものすごい効果音でたたいていたとは思えない、かわいらしい仕草だ。

「御意に。」

「わらわも行こーかな？」

「私も、お供いたします。」

ルシファーが顔つきを変えた。

「……リヴァイアサン」

ピクシーが、いつの間にかリヴァイアサンの隣にいた。

おっさんの姿。燕尾服のお腹は丸く、ズボンの上に乗っている。

「この子が、魔王は一旦兵を戻したって。」

両手で抱いていたのは、耳の長い、碧の毛をした生物だ。苔みたいな色だな。でもウサギなんだろうか。

「そうか。

──だそうなので、次に備えて準備をさせておきます。」

「うん、よろしく。」

リヴァイアサンが腰を折ると、ソフィア国王は開口部にたって腕を伸ばして枯れた花冠をとった。

ピクシーはすぐに姿を消した。

「なあ、リヴァイアサン、この子も、そんなに長くいるのはイヤだったとおもうぞ。」

「──は？」

リヴァイアサンは腰を折ったまま顔だけ上げた。

「じゃから、お日様が落ちたら、みんなのところに戻してあげるのじゃ。」

「……──はい。次からはそのように。」

よくわからないが、納得したようだった。

「じゃあ、これで終わり。」

リヴァイアサンは来たときのようにいつの間にか消えていた。

「──戦争になったら、喚ぶやもしれぬ。モノの隣にいてくれるか？」

それはお兄ちゃんに対するものだった。だがお兄ちゃんの前にモノマーが反応した。

「それは無理なのです。」

モノマーの否定に、ソフィア国王は不満顔。

「なんでじゃ～……」

「なので、覚えてあげてほしいのです。」

「だれをじゃ？」

それには答えず、質問を返す。

「喚びたい方は、だれなのですか？」

「ブキをムコウカできるひと。」

二人（？）のやりとりは、まるで親子みたい。

モノマーは、お兄ちゃんの方を向いた。

「武器を無効化できる方は、どなたなのですか？」

「……アタシ。アリサもできるけど、アタシの方が早いよ、絶対。ツカサには無理。」

ツカサが無理(・・)という言葉に敏感に反応して、沈んだ。

「では、アリス様を覚えて下さいなのです。

ソフィアなら、きっとできるのです。」

「え～……」

渋るソフィア国王。

その姿は外見年齢相応だ。

だが、モノマーの言葉で態度一変。

「わがままなソフィアは、嫌いなのです。」

「うん、覚える。モノ大好き。ソフィアをキラいにならないで！！」

煽てているのかな、モノマーは。

「良い子のソフィアは、大好きなのです。」

「やったー！」

それからソフィア国王はお兄ちゃんの周りをうろついて、匂いをかいだりペタペタさわったり（主に胸のあたり）し、お兄ちゃんは拳を握って必死に耐えていた。

「おぼえたのじゃ。

ここに喚んでみていいかえ？」

モノマーの隣で笑顔でお兄ちゃんに訊ねる。

「い……いいけど」

お兄ちゃんの許可を得ると、立った。

そして、隣のモノマーの手を握りながら、反対の手を前に突きだし、手のひらを天井に向けた。

「えっと、たかさは良いよね……」などとつぶやきながら、目を瞑った。

『吾、ソフィア

汝──アリス、ここに来たれ』

どこから聞こえているのかわからないような、不思議な声。

風が渦巻き、ソフィア国王の突き出された手のひらの上に集まる。

お兄ちゃんが風にさらわれるように消え、次の瞬間には、ソフィア国王の手のひらに左手を重ねて、彼女の前に立っていた。

瞬間移動……これが、魔法。

エミィでも、こんなに瞬時には移動できない。

まだまだ僕の知らない技術があるんだ。

なんだか、わくわくしてきた。

うつむいて、垂らしたままの両手は強く握ってしまう。

「アリサ様、ご気分が優れないのですか？」

ポリマーの心配そうな声が訊ねてきた。

「……いえ……そ……な」

そんなことはないですと言おうとしたけれど、上手く言えなかった。

僕は、気分が高揚すればするほど表情が悪くなるのだと、お兄ちゃんに言われたことがある。何かを発明しているとき、とっても楽しいのだけど、お兄ちゃんには、なんだか無理をしているような、苦しそうな表情に見えるんだって。

「アリサさん、顔が苦しそうですよ？」

ツカサも心配してくれる。

「スミマセン」

なんだか、申し訳ない。

「では、今日ももう用件は終わったようなので帰るのです。」

モノマーの言葉が、僕を現実に引き戻した。

今は、ソフィア国王との面会の時だった。

「え、モノ帰っちゃうの？」

「帰るのです。ソフィアはキルツを守る準備をしてほしいのです。」

「ヤだ～！！」

「キルツを守ってくれれば、モノはきちんとここにくるのです。」

「……ホント？」

「ホントなのです。モノは今までのように、ソフィアに会いに来るのです。」

「ホントに？」

「ホントなのです。もしこなかったら、喚んでもいいのです。」

「──私が阻止しますが。」

ソフィア国王とモノマーの応酬に口を挟んだのは今まで傍観というか興味なかったポリマーだった。

とたんにソフィア国王からどす黒いオーラ。

「ポリマーは殺すのじゃ」

「……御意に」

少し戸惑った（いつ戻ってきたんだ）リヴァイアサンと、楽しそうなルシファー。

「仰せのままに」

「めんどくさいからパス」

どこかから聞こえてくるピクシーの思念(こえ)。

それから、裏庭にでてルシファーvsリヴァイアサンの戦いが始まった。

勝者は後日、ポリマーを屠れる権利が与えられたらしい。

　だが、ポリマーに瞬殺され、精霊の持てる最高の治癒、回復魔法を用いてもなお、一週間は職務に支障が出たそうな。

意外とチョロくないこの世界。by勇者