「お前のような地味な女との婚約は破棄する！」と宣言されたので、喜んでお受けしました。ところで殿下、王家の借金三億金貨はどなたが返済なさるのですか？

作者：花守かおるこ

掲載日：2026/11/02

「エレノア・ヴァレンティア！　貴様との婚約を、今この場で破棄する！」

華やかな王宮の舞踏会場に、王太子アルベルトの声が響き渡った。

天井の巨大なシャンデリアが、磨き上げられた大理石の床に黄金色の光を落としている。

楽団の演奏が止まり、貴族たちの視線が一斉に私へ集まった。

「……婚約破棄、でございますか？」

「ああ！　貴様のような地味で可愛げのない女は、王太子妃にふさわしくない！」

殿下は隣に立つ金髪の令嬢を抱き寄せた。

「余が真に愛するのは、このリリアだ！」

「アルベルト様……！」

リリア嬢は頬を染め、殿下の胸に顔を埋める。

まあ、仲睦まじいこと。

私は扇子で口元を隠した。

「承知いたしました。婚約破棄をお受けいたします」

「……は？」

「長い間、お世話になりました」

私は優雅に一礼した。

すると殿下が、なぜか不機嫌そうに眉を吊り上げた。

「待て！　それだけか！？」

「ほかに何か？」

「泣いて許しを請うのが普通だろう！」

「なぜです？」

「な、なぜだと！？」

私は首を傾げた。

「殿下がお望みになった婚約破棄ですもの。喜んでお受けするのが礼儀かと」

会場のあちこちから、押し殺した笑い声が漏れた。

殿下の顔が赤くなる。

「強がりおって！　貴様など、王太子妃の座を失えば何の価値もない！」

「そうかもしれませんね」

私は微笑んだ。

「ところで殿下。一つ確認してもよろしいでしょうか？」

「何だ！」

「王家が我がヴァレンティア公爵家から借りている三億金貨は、いつご返済いただけますか？」

「…………は？」

今度こそ、会場が静まり返った。

＊　＊　＊

「さ、三億金貨だと！？」

殿下が素っ頓狂な声を上げた。

「何を馬鹿なことを！　王家が公爵家から借金などするものか！」

「なさっていますよ？」

私は侍女から一冊の帳簿を受け取った。

「五年前の大飢饉に際しての食糧購入費が一億金貨。三年前の北部復興費が八千万金貨。昨年の王宮改修費が一億二千万金貨。合計三億金貨です」

「そ、それは父上が……！」

「はい。国王陛下のご署名と王家の印章もございます」

私は帳簿を開き、殿下に差し出した。

「婚約期間中は返済を猶予する契約でしたが、婚約が解消されれば、猶予も終了いたします」

「聞いていないぞ！」

「婚約時にご説明いたしました」

「そんな昔のことなど覚えておらん！」

……でしょうね。

殿下は私が提出する財政報告書を、一度も読んでくださらなかった。

「それに、借金だけではございません」

「ま、まだあるのか！？」

「王宮に納めている食糧の七割は、我が公爵家の商会が手配しております」

私は指を一本立てた。

「近衛騎士団の装備費も、王立学院への助成金も、現在は公爵家が負担しております」

「そ、それがどうした！」

「婚約破棄に伴い、これらの支援も契約どおり終了いたします」

殿下の唇が震えた。

「な……何だと……？」

そのとき、リリア嬢が甘えるような声を上げた。

「アルベルト様！　こんな女の脅しに負けないでください！」

「リリア……！」

「お金なんて、王家にはいくらでもあるのでしょう？」

私は思わず彼女を見た。

「リリア様。王国の年間税収がいくらか、ご存じですか？」

「え？」

「現在の国庫残高は？」

「そ、そんなこと、わたくしが知る必要ありませんわ！」

「そうですか」

私は帳簿を閉じた。

「では、今後の財政運営はお二人で頑張ってくださいませ」

「待て、エレノア！」

殿下が叫んだ。

「貴様は余の婚約者だったのだぞ！　少しは王家への忠誠心を示せ！」

胸の奥で、何かが静かに冷えた。

五年間。

私は毎朝、夜明け前に起きて帳簿を確認した。

飢饉の村へ食糧を届け、寒さに震える子供たちのために毛布を集めた。

殿下が舞踏会で笑っている間も、私は王宮の執務室で書類に向かっていた。

それでも、いつか努力を認めていただけると信じていた。

けれど。

「……忠誠心、ですか」

私は殿下を見つめた。

「私の五年間は、殿下にとって何だったのでしょう」

「な、何を……」

「雨の日も雪の日も、王家のために働いてまいりました。それでも私は、ただの地味で可愛げのない女だったのですね」

一瞬だけ、殿下が言葉を失った。

けれど、すぐに顔を背ける。

「そ、それが婚約者の務めだろう！」

「……そうですか」

不思議だった。

あれほど苦しかった胸が、今は少しも痛まない。

私は静かに微笑んだ。

「では、その務めも本日で終わりにいたします」

＊　＊　＊

「何の騒ぎだ！」

重厚な扉が開き、国王陛下が姿を現した。

その背後には宰相と数人の重臣が続いている。

「父上！　ちょうどよかった！」

殿下は嬉々として駆け寄った。

「エレノアが王家に借金を返せなどと、無礼な要求をしているのです！」

「……何？」

国王陛下の顔色が変わった。

「アルベルト。まさか、エレノアとの婚約を破棄したのか？」

「はい！　余は真実の愛を見つけました！」

「この、大馬鹿者がぁぁぁ！！」

雷鳴のような怒号が響いた。

パァンッ！

乾いた音とともに、殿下の頬が赤く染まる。

「ち、父上！？」

「貴様、自分が何をしたか分かっておるのか！」

国王陛下は怒りに震えていた。

「ヴァレンティア公爵家の支援がなければ、王家の財政は立ち行かぬのだぞ！」

「で、ですが、王家には税収が……！」

「今年の税収の大半は、すでに復興事業に充てられておる！」

「そ、そんな……！」

国王陛下は私に向き直った。

「エレノア嬢。どうか婚約破棄を撤回してくれぬか」

その声には、切実な響きがあった。

私は静かに頭を下げた。

「申し訳ございません、陛下」

「そこを何とか……！」

「私も五年間、王家を支えるために尽力してまいりました。ですが、もう限界です」

陛下は唇を噛み締めた。

「……そうか」

「ただし、国民に罪はございません。食糧供給と復興支援については、新たな契約を結ぶ用意がございます」

「本当か！」

「はい。適正な対価をお支払いいただけるのであれば」

私は微笑んだ。

「もちろん、王太子殿下の私的な浪費まで負担するつもりはございませんが」

その瞬間、宰相が一歩前に出た。

「陛下。実は、王太子殿下の支出についてもご報告がございます」

「何だ？」

「この半年で、リリア嬢への贈答品に二百万金貨が使われております」

「に、二百万！？」

陛下の顔が引きつった。

リリア嬢が慌てて叫ぶ。

「だ、だって！　アルベルト様が何でも買ってくださるって！」

「余は王太子だぞ！　それくらい当然だ！」

「当然なものかぁぁぁ！！」

再び怒号が響いた。

私はそっと一歩下がった。

……もう、私の出る幕ではなさそうね。

＊　＊　＊

それから一か月後。

王太子アルベルトは、王位継承権を剥奪された。

国王陛下は王家の資産を整理し、借金の返済を開始した。

アルベルト元殿下は、地方の領地で財政管理を一から学び直すことになったらしい。

もちろん、自由に使えるお金などない。

リリア嬢は贅沢な暮らしができなくなると知るや、早々に婚約を解消して実家へ帰ったという。

……真実の愛とは、ずいぶん短いものなのね。

一方、私はというと。

「エレノア様！　今年の薔薇が咲きましたよ！」

侍女の声に、私は庭園へ出た。

朝露をまとった白薔薇が、柔らかな陽光を浴びて輝いている。

風が頬を撫で、甘い花の香りが漂った。

「……綺麗」

こんなふうに、ゆっくり花を眺めるのは何年ぶりだろう。

「エレノア」

振り返ると、そこには隣国の第二王子、レオンハルト殿下が立っていた。

以前から公爵家と交易の交渉を重ねてきた方だ。

「おはようございます、殿下」

「また仕事をしていたのか？」

「いいえ。今日はお休みです」

「それはよかった」

殿下は穏やかに笑った。

「君はいつも誰かのために働いている。たまには自分の幸せを優先してもいいんだ」

私は目を瞬かせた。

そんなことを言われたのは、初めてだった。

「……私の幸せ、ですか？」

「ああ」

殿下は一輪の白薔薇を差し出した。

「もしよければ、これからは私にも、その幸せを探す手伝いをさせてほしい」

胸の奥が、ふわりと温かくなった。

私は薔薇を受け取り、微笑んだ。

「では、まずは一緒にお茶でもいかがですか？」

「喜んで」

差し込む朝日が、白い花弁を優しく照らしていた。

もう、誰かに認めてもらうために無理をする必要はない。

私の人生は、私自身のものなのだから。

そして数か月後。

隣国から正式な求婚状が届くことになるのだけれど。

それはまた、別のお話。