第1話 猫のぬいぐるみは語る
初投稿です。
拙い文章ですが、どうぞお付き合いください。
ワタクシは猫のぬいぐるみにございます。
……いえ、正確には、“猫のぬいぐるみに宿る精霊”にございますの。
黒い布地に淡く藤色に光る瞳、二足歩行の手足に尻尾、幼子ほどの背丈――見紛うことなき、猫のぬいぐるみでございましょう？
名を、セレーネと申します。
この名は、我が主がワタクシを召喚した夜につけてくださったもので――
ワタクシの瞳がその晩の月と同じ様に、美しく淡い藤色に輝き、月の女神の様だったからそうですわ。
月の女神の名をいただくなど、精霊の使い魔風情にはいささか大仰ではございますけれど……
ふふ、けれど我ながら気に入っておりますのよ。
そんな我が主、アーヴィング・クロフォード様は、
ワタクシの視線など意に介さぬ様子で、
黙々と車椅子の調整を続けておられました。
この様子だと、昨晩は碌にお休みになられておりませんわね……。
あれほど「車椅子弄りは程々に」と申し上げたのですけれど、ご理解いただけなかった、ということでしょうか。
はぁ……まぁ、いいですわ。今からでもお休みいただきましょう。
「マスター、そろそろ休憩されては如何ですか？ お身体に障りますわよ？」
カチャカチャ、カチャカチャ――。
「……マスター？ 聞こえております？」
「うーん、ここもうちょい魔道効率上げられないか……？ でも、そうすると制御がシビアになるか……」
「マスター？ ま、す、たー？」
呼びかけても返事はなく、工房の中には魔石の光と金属の擦れる音だけが響いております。
ワタクシは、散らばった工具を避けつつ、ぽふぽふと歩き、彼の背後へ。腰に手を当て、すぅ〜っと息を吸い込む”動作“を行い――ー
「我 が 主 ！！！」
「うわあぁっっ！？」
突然の声に、我が主は見事なほどに跳ね上がりました。工房の奥で転がるスパナが、カラン、と軽やかに音を立てます。
まったくもう……。
このお方は魔道具の魔力回路は数ミリ先まで気を配るのに、ご自身の休息となると全く無頓着なのですから。
＊＊＊
「ご、ごめん……つい、車椅子の調整に夢中になっちゃって。今日は休みだったし、ちょっと夜更かししても大丈夫かなって……」
「……我が主？ 先日ワタクシが申し上げたことは、記憶にございまして？」
「もちろん覚えてるよ？ 仕事や趣味に夢中になるのはいいけど、ほどほどにしろって話でしょ？
わかってはいるんだけどさ……こう、思いついた時に手を動かさないと感覚が逃げちゃう気がして……。
気づいたら、朝で」
「さもありなん、ですわね」
我が主は情けなく眉尻を下げ、苦笑いを浮かべます。
はぁ、仕方ないですわね。
この性分はいまに始まったことではありませんし、最近は学業とお仕事続きで趣味――つまり車椅子の調整――に手をかけられませんでしたもの。
「…わかってらっしゃるなら結構ですわ。さぁ、軽食を用意いたしました。召し上がったら一旦お休みなさいませ、我が主？」
「……え、えーと、セレーネ？ その“我が主”って呼び方、“マスター”に戻してくれないかなぁ……？」
「あら？ 可笑しいですわねぇ？ 何度も“マスター”とお呼びしてもお返事がなかったものですから、
てーっきり“我が主”の方が良いのかと思いましたのよ？」
「ご、ごめんって！ 悪かったから！ お願いだから“マスター”に戻して！？またあの教授に聞かれたらなんて揶揄われるか……！次はちゃんと返事するよう努力はしてみるから！」
「……“努力”という曖昧な言葉を選ばれるあたり、どうかと思いますけれど。
ですが――“出来ない約束をしない誠実さ”と捉えておきますわ、マスター？」
「ありがとう、セレーネ……！」
ふふ、まったく。
このお方と過ごす毎日は、手がかかって仕方がありませんわ。
けれど……それでも、嫌ではないのです。
今日もまた、穏やかで――少し騒がしい朝の始まりですわ。
いかがでしょうか？
少しでも面白いと感じでいただければ幸いです。
