3/65

３．それって恋なの？

　久木家。

　聡美は部屋で寝ていた。

　この久木家は、田舎から出てきた秀一が高校に通いやすいようにと、両親が用意した家である。

　ガチャ。

　玄関の扉が開く。

「うん？」

　物音に気づいた聡美は、玄関へ向かった。

「誰？」

　玄関に年配の男女が立っている。

「君は誰だ？」

「誰って、俺だよ」

　そう言って聡美は気づいた。

　着ぐるみを着たままだった。

「あ、これは事情がありましてですね……」

　聡美は二人に着ぐるみを着た秀一であることを明かした。

「ほう……」

　突然、男性が胸を触ってくる。

「きゃあ!?」

　聡美は女の子らしい悲鳴を上げて男性を突き飛ばした。

「何すんだよ親父のエッチ！」

「ちょっとお父さん！」

　立ち上がる男性。

「いや、生き物としての機能があるというからついな」

「ついな、じゃねえよ！」

「悪かったって」

　で——と、続ける男性。「ACRに入ったそうだな。長官さんから連絡があった」

「極秘組織なのに親には言うんだ……」

「まだ高校生だからな」

「それで、なんでまたこっちに？」

「お前が心配でな。今日から父さんたちもここに住むことになった」

「田舎の家は？」

「残してはあるぞ」

「ふーん。まあ、二人がこっちで暮らしてくれたら少しは楽になる。炊事洗濯とか一人でやらなきゃならないから、ちょうどよかったよ」

　聡美はそう言うと、用を足しにトイレへ入った。

　ジャー、と流してトイレを出る。

「秀一」

「なに？」

「お前、ずっとその姿なのか？」

「ああ、脱ぐの面倒だからな」

「高校は？」

「編入生ということにしてある」

「そうか」

「それじゃ、俺は学校行くから、この辺で」

　聡美はいったん部屋に戻ると、着替えて学校へ向かった。

　学校に着くと、聡美は精悍な顔立ちの男子生徒と遭遇した。

（確か、隣のクラスの……）

　横澤（よこざわ）　弘樹（ひろき）だ。

「君は確か編入生の……？」

「ひ、久木聡美」

　聡美の心拍数が上がる。

（なんだろう？　すごく緊張する……。まさか、ね）

　聡美は恋愛感情を疑ったが、男の自分が男に恋なんてとすぐに否定した。

　しかし、生体機能を再現したバトルスーツとなれば、あり得ないことでもないかもしれない。

「俺、横澤弘樹っていうんだ」

「うん。よろしくね」

「おう」

　じゃ——と、弘樹は先に教室へと去っていった。

　聡美も靴を履き替えて教室に向かう。

「おはよう」

　教室に入った聡美は、洋子に挨拶した。

「おはよう、聡美」

「洋子に質問があるんだけど」

「質問？」

「今、靴置き場で横澤くんと会ったんだけど、急に緊張しちゃってね」

「ほほう。それは恋ですな」

「ないない！　それはない！　だって……」

　俺は男だから、そう言おうとして口をつぐむ聡美。

「だって？」

「いや、なんでもない。とにかく、私が恋だなんてそんなの」

「じゃそれを確かめようじゃない」

「確かめる？」

「そう。お昼休みに決行よ！」