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「…お兄様、私なら大丈夫なので、婚約者様についていてくださいませ。」

覚悟を決めた手前、そう兄に伝える。でも、心が嬉しがって大きく脈が跳ねる。

「他人行儀だね。いつからそういう態度になったの？」

兄の低い声が頭の上から降り注ぐ。兄が怒っている。震えるのは怖いから？嬉しいから？心の中では乱暴にされてもいいとさえ思っている。痛みも恐怖も愛しいと思えるほどに。

「お兄様、お鎮めください。帰ったら罰でもなんでも受けますから。ここでだけはおやめください。」

兄が乱暴を働くことが知れれば兄の評判に関わる。それだけは避けたかった。

「あいつがいるからか？」

「いえ…」

「お前はあいつが好きなか？」

「それよりも…」

婚約者を好きだと、人として好ましいとさえも、兄の前では言いたくなかった私は言葉を濁す。それが兄は気に入らなかったようだ。今日の為にと綺麗にまとめた髪を兄は鷲掴みにした。

「くっ…」

以前みたいに声を出さないように歯をくいしばる。途端に兄は手の力を緩めた。

許された、そう思った。

その次の瞬間、兄は私にキスをした。婚約者と交わしたキスとは違う、貪るようなキス。息ができなくなって、すぐに私は音を上げた。

「お…に…さ…やめ…」

その言葉を聞いてもなお、兄はキスをやめない。歯が当たろうとも、唇が切れてしまおうとも。ようやく離れた時には私はへたり込んでしまった。