第83話 「《深緑》を引き抜いたら、世界樹が崩れ始めました」
第83話 《深緑》を引き抜いたら、世界樹が崩れ始めました
唯：「――それから離れて！」
私の声が、地下空間に響いた。
男が振り返る。忘れるわけがない。
ファルを攫って。森で私たちから逃げた、あの盗賊頭。
盗賊頭：「げっ……てめえら！」
男の手には短剣。
足元には、切られた世界樹の根。
そして。もう片方の手が、《深緑のダンジョンコア魔石》を掴んでいる。
唯：「それ、今すぐ離して！」
盗賊頭：「ふざけんな！」
盗賊頭が《深緑》を抱え込んだ。
盗賊頭：「こいつは俺が見つけたんだ！」
唯：「そういう問題じゃない！」
盗賊頭：「俺の獲物だ！」
違う！欲しいとか、欲しくないとか。
今はそんな話じゃない！
ファル：「その魔石を動かさないでください！」
追いついたファルが叫ぶ。盗賊頭がファルを見る。
盗賊頭：「……お前！」
ファル：「その周りの根は、ひどく弱っています！ 無理に抜けば根が千切れます！」
盗賊頭：「だからなんだ！」
ファル：「世界樹が死ぬかもしれないんです！」
盗賊頭の動きが止まった。
よし。伝わった？
盗賊頭：「……世界樹？」
男が周囲を見る。巨大な根。
黒く傷んだ表面。
それから。
腕の中の《深緑》。
盗賊頭：「俺には関係ねえ」
唯：「あるよ！」
ないわけないでしょ！
盗賊頭：「こんだけの魔石だぞ！？」
男の目が血走っている。
盗賊頭：「これ一個ありゃ、一生遊んで暮らせる！」
クロエ：「……馬鹿」
盗賊頭：「なんだと！？」
クロエが一歩前へ出る。赤い瞳が男を見る。
クロエ：「……それ持って逃げられると思ってる？」
盗賊頭：「……っ」
男の顔が引きつった。私たちに囲まれている。
前に逃げたときとは違う。逃げ道もほとんどない。
クロエ：「……置いて」
盗賊頭：「く、来るな！」
短剣を構える。
でも。刃先が向いているのは、私たちじゃない。
《深緑》に絡みついた根。
唯：「待って！」
盗賊頭：「近づいたら――！」
ざくっ！
ファル：「やめて！！」
根が一本、切れた。黒く弱っていたせいか。
太い根なのに、嫌なくらい簡単に。
唯：「本当に危ないんだって！」
盗賊頭：「うるせえ！」
ざくっ！もう一本。
レオン：「貴様！」
レオンが剣を抜く。
でも、飛び込めない。
盗賊頭のすぐ横には《深緑》。
その周囲には、今にも崩れそうな世界樹の根。
下手に攻撃したら。こっちが根を傷つける。
それを。あいつも分かったらしい。
盗賊頭：「へ……へへっ！」
引きつった笑み。
盗賊頭：「来てみろよ！」
クロエ：「……最低」
クロエの姿が消えた。
《隠密》。
盗賊頭：「なっ！？」
男が周囲を見回す。その一瞬。
唯：「今！」
私も走る。
距離は近い。間に合う！
だけど。盗賊頭も。
私が向かってくるのを見た。
盗賊頭：「来るなぁぁぁ！！」
短剣を根と《深緑》の隙間へ突っ込んだ。
ぐっ。てこのように。
全体重をかける。
ファル：「駄目ぇぇぇぇ！！」
ぎしっ。《深緑》が。
ほんの少し動いた。
唯：「やめろぉぉぉ！！」
手を伸ばす。あと少し。
クロエも反対側から現れる。
クロエ：「……離せ！」
盗賊頭：「俺のだぁぁぁぁ！！」
男が。思い切り《深緑》を引いた。
その瞬間。絡みついていた世界樹の根が。
一斉に張った。嫌な音。
一本。
また一本。
**ブチブチブチッ！！**
唯：「――っ！」
何本もの根が。一気に千切れた。
《深緑》が外れる。
盗賊頭：「と、取れた……！」
男が尻もちをついた。その腕の中には。
深い緑色の魔石。
盗賊頭：「取れた！ 取れたぞ！」
嬉しそうな声。
でも。誰も答えなかった。
ミシッ。小さな音がした。
唯：「……え？」
ミシミシッ。
足元。
世界樹の根が沈んでいる。
ファル：「……そんな」
ファルの顔から血の気が引いた。
次の瞬間。
ズズズズズズズズ――。
空洞全体が揺れた。
唯：「わっ！？」
エマ：「唯！」
天井から小石が落ちる。
一本の巨大な根が傾いた。
それに引っ張られるように。
別の根も動く。壁に亀裂が走った。
レオン：「まずい！」
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ――！！
地面が大きく揺れる。
唯：「ファル！」
よろけたファルを抱える。
エマも根へ掴まった。
スゥが跳ねる。
スゥ：「スゥ！」
唯：「スゥ、こっち！」
スゥを抱き上げる。
その横を。巨大な岩が落ちた。
ドゴォォン！！
唯：「キャピィ！？」
エマ：「唯、上！」
見上げる。岩。
避け――。
クロエ：「……危ない！」
クロエがエマを引っ張る。
私もファルを抱えたまま飛び退いた。
直後。さっきまで立っていた場所へ岩が落ちた。
唯：「みんな大丈夫！？」
レオン：「俺は無事だ！」
エマ：「私も！」
クロエ：「……平気」
ファル：「はい……！」
よかった。でも。
揺れが止まらない。
むしろ。強くなってる。
盗賊頭：「な、なんだよこれ！」
盗賊頭が《深緑》を抱えたまま立ち上がる。
盗賊頭：「聞いてねえぞ！」
唯：「だから言ったでしょぉぉぉ！！」
何回止めたと思ってるの！？
盗賊頭：「し、知るか！ 俺は――」
逃げようとする。
クロエ：「……逃がさない」
盗賊頭：「え？」
ドゴッ！
盗賊頭：「ぐぇっ！」
クロエの一撃が男の腹へ入った。
男の身体が折れる。
《深緑》が手から離れた。
唯：「あっ！」
落ちる前に飛び込む。
両手で受け止めた。
唯：「重っ！？」
でも。離さない。
これ以上、何かにぶつけるわけにはいかない。
クロエが倒れた男を見下ろす。
クロエ：「……二回目はない」
盗賊頭：「う……」
盗賊頭はそのまま動かなくなった。
気絶しただけ。今はそれでいい。
ファル：「唯さん！」
唯：「うん！」
逃げる。まずここから出ないと！
だけど。そのときだった。
ファル：「……え？」
ファルが止まった。
レオン：「ファル！ 何をしている！」
ファル：「違う……」
ファルが胸元を押さえる。震えている。
ファル：「これ……崩れているだけじゃない」
唯：「え？」
ファル：「世界樹の生命力が……」
ファルが。真っ青な顔で上を見る。
ファル：「急に、弱くなってる……！」
直後。地下深くまで伸びていた世界樹の根から。
緑色の光が。すぅ――っと。
消えていった。
◇
地上。エルフの国を覆うほど巨大な世界樹。
その枝が。大きく揺れた。
風はない。それなのに。
葉が落ちる。
一枚。十枚。百枚。
そして。数え切れないほどの葉が。
空を埋め尽くすように舞い落ち始めた。
精霊の泉。水面の上にいた小さな精霊たちが、一斉に騒ぎ出す。
精霊王：「――っ！？」
精霊王が立ち上がった。
世界樹を見る。その顔から。血の気が引く。
精霊王：「まずい……！」
枝の先から。緑が失われていく。
精霊王：「世界樹が―死に始めている……！」
葉が。また一枚。枯れ落ちた。
第83話 《深緑》を引き抜いたら、世界樹が崩れ始めました 完
