虹のニジ創作

Stage.2 文芸部と書いて、『言ノ葉を綴る者たちの間』と読む。高橋紫苑は不治の病

「……うーむ」

　スマホのメモを開いて、どうしたものかと首を傾げる。

　予算は――1420円。

「お兄さま、どうされたのですか？　もしかしなくても、宇宙(こすも)に惚れちゃったんですか？」

「いや、そういうわけではなく……」

　この世界に来てから――2日が経った。

　『草薙　凪』を勝たせる――そう決めたはいいものの……なんだかんだで、この世界を楽しんでしまっている。

　異世界転生の妄想はたくさんしてきたけど、こうも元の世界と変わらないと――ダメだな。

　それに、クラスにも馴染んできた……はずだ。

　元々いた世界でも使っていた俺の秘伝技――『背景同化』によって、誰も話しかけてこない。まあ、存在感を無にしてるだけなのだが……。

「どのラノベを買おうか、悩んでるんだ」

「そういうことでしたら――宇宙(こすも)にお任せください！」

「宇宙(こすも)はラノベ読むのか？」

「はい！　お兄さまの部屋にあるラノベはすべて読みました！」

　それが問題なのだ。なぜか、この世界では俺の言動が違和感にならないのだ。

　元々の『七瀬　光』と、俺の『七瀬　光』はまったくの別人なはず……それなのに――おかしい。

　これも背景キャラゆえに、設定が作り込まれてなかったからということなのだろうか？　原理はよくわからないが、俺の存在が引き継がれているからなのか、俺の買い集めたラノベやら、スマホのデータやらは残っている。

　ただ――『アオニジ』関連のモノは、ほぼ残ってない。おそらく、この世界では『予言書』的なものになってしまうから……ということでひとまず落ち着いている。

「では、お兄さま！　まずは『異世界転生しちゃったんですが、無双しなくてもいいですか？』の第四巻を買うべきです！」

「ふむ……その心は？」

「宇宙(こすも)の推しである大魔導士・ルミネールが再登場するからです！」

「おい、いまサラッとネタバレしただろ」

　でも、ネタバレされても――あのルミネールが再登場することを聞いてしまったら、これは買うしかない。

「よし、まずはそれだな」

　前々から妹が欲しいな、と思っていた。だから、ある意味では夢が叶ったと言っても過言ではない。

　ポン、と頭の上に手が乗っかった――これは、姉だ。

「ひーくんは、すごいと思う」

「急にどうした？」

「だからね、そのすごさがバレたら友だちが増えると思う」

「そうか？」

「だから――ひーくん……姉さまと学校に行こうか！」

　どうして、そうなった。

　七瀬きらら……社会人の姉だ。

　何の仕事をしているのかは謎だが――毎日家にいる。ただ、『ニートではない』ことは確かだ。

　妹の宇宙(こすも)も同様に『ブラコン』だ。

　二人とも美人なのに、残念な姉妹だ。

「それで、ひーくん、お姉さまと行くの？　行かないの！？」

「もちろん行かない！」

「え〜？　でもこんなにも美人なお姉さまと歩いてたら友だち100人できちゃうよ〜？」

　それは俺と友だちになりたいんじゃなくて、姉目当ての人たちが寄ってくるだけではないか？

「断る。」

「でもね、ひーくん……友だちがいなくても許されるのは、幼稚園児――最低でも、義務教育までだよ？」

　……全国の『ぼっち』に謝れ。

　時刻は8時19分。そして――朝のHRは8時半。

　家から学校までは――最低でも7分はかかる。

「……まずい！」

　俺は、姉と妹を振り切って、家を飛び出した。

　遅刻して教室に入って、変に目立つのは――背景キャラとして、とてつもなく嫌なのだ。

　◇

　教室に入った瞬間、チャイムが鳴った。

　危なかった……ギリギリセーフだ。

「おめーら、授業やっぞー」

　この人は『永屋(ながや)郁久美(いくみ)』。

　俺のクラスである1年B組の担任だ。生徒から『いくっちゃん』の愛称で親しまれている……言っちゃ悪いが、かなり適当な先生だ。

　今だって――頭の寝癖が爆発している。こんな人が科学の担当だというのだから恐ろしい。

「おめーら！　もうすぐ期末テストだが……そんなこたぁどうだっていい！」

　全然、どうでもよくないです。すごく重要だと思います。

「転校生がいるから紹介すっぞー、入れー！」

　待て……そんなバカなことがあるか？

　だって、『アオニジ』第一話の日付は――6月28日だぞ？　今日は6月27日だぞ？

「はい！　皆さん――」

　窓から強風が入ってくる。風で舞い上がったプリントが羽ばたく鳥のような音を鳴らす。

「はじめまして――華千尋(かちひろ)音(いん)です！」

　なんだ……圧倒的なオーラとはまた違った何かが絶え間なく華千尋(かちひろ)音(いん)から出ている。ただ、彼女のいる場所だけ――世界の『色』が濃く見える。

　ぺこりとお辞儀をした彼女が顔を上げる。すると、先程まで曇っていた空が――青空に変わった。

「よろしくお願いしま――あーーーっ！　あなた、朝の――ぶつかってきた上に、痴漢までして行った変態男！」

　彼女が指差す先には――主人(おもひと)公(おおや)。

「ご、誤解だっ！」

　こいつなんで原作以上にラノベの恋愛フラグを建設してるんだ？　原作だとぶつかっただけだっただろ。なんで痴漢までしてるんだ。

「おい、おめー……主人(おもひと)、生徒指導室に来い。」

「……華千尋(かちひろ)！　お前……覚えとけよ！」

　主人(おもひと)は、永屋先生に連行されていった。

「……何やってんのよ、バカ」

　自分がまだ負けヒロインになると知らない草薙凪は、そんな主人(おもひと)を見て、面白がっている。

　……俺は気づいてしまった。

　連行されていく主人(おもひと)を見て、華千尋(かちひろ)が――

「べーっ。」

　瞼に指を当てて、舌を出しているのを。

　うわ……こいつ――小悪魔だ。

　◇

　教室の一番廊下側、そこが俺の席だ。

　休み時間、教室の机で読むラノベも悪くない。

　得意技の『背景同化』のおかげで誰にも邪魔されず、読書に集中できる。

「そこの者よ、深淵を覗く覚悟はあるか？」

　草薙凪と主人(おもひと)の間にも、主人(おもひと)と華千尋(かちひろ)の間にも、まだイベントは起こってなさそうだな。

「汝、我の問いに答えよ。」

　さて、ラノベの続きを――

「おい、無視をするな」

「……うわぁぁっ！」

　教室の廊下側窓から女子が顔を出していた。

　左目には痛々しい眼帯、右手には包帯を巻いている。

　さらに恐ろしいことに――制服のブレザーに袖を通さずに、羽織っている。

　言動さえなければ、医務室から逃げ出してきた患者にしか見えない。

「じーーーー……」

　いや、女子が俺に話しかけてくるはずがないな。

　それに、俺の術を破れるわけがない。

「汝、七瀬光であろう？」

「……」

　いま、俺の名前言ったか？　いや、気のせいだな。

「あれ？　七瀬さん……ですよね？」

「え、あ……はい、そうですけど……」

「解き放たれし後、『言ノ葉を綴る者たちの間』に来るがよい。」

「わかり、ました……？」

　謎の女子は嵐のように去っていった。

　『言ノ葉を綴る者たちの間』？　なんだそれ？

　まあいい……それじゃあラノベの続きを――

「――へぇ、それじゃあ音(いん)ちゃんは『チア部』なんだー！」

　この声は草薙凪だ。話し相手は――

「華千尋(かちひろ)のせいで、生徒指導されたんだからなぁ……ったく。」

　華千尋(かちひろ)と主人(おもひと)だ。

　バレないようにこっそりと盗み聞きすると、三人仲良く談笑中……と言った感じだ。

「えっと〜、凪と主人(おもひと)くんは幼馴染なんだよね？」

「うん！」

「まぁ、腐れ縁って感じだけどな……」

　仮に俺が『アオニジ』を読んでなければ、あの二人付き合ってるようにしか見えないもんな……。

「七瀬くん、覗き見はいかんよー」

「わ、千早(ちはや)さん！？　どうしてここに？」

「あ、そうだった。アタシさ、永屋先生に用事があるんだけど」

「あー、それならたぶん理科室だと思うよ」

「ありがとね、七瀬くん！」

　千早を理科室に向かわせてから、俺は気づいた。

　教壇の近くで、生徒と話してる――永屋先生がいたことに。

　◇

　放課後、誰も話しかけてこずに、こっそりと教室を出る。

　さて、今日は『その丘には恋が咲いておりました』最新刊発売日。帰りに、『アニメ堂』にでも寄っていこうか。いや、『AEOFF』とかもありだな。市内に2店舗もあるし、片方に置いてなければもう片方の店舗に行けばいい。

　そんなことを考えながら、呑気に教室から出たら――いた。さっきのやつだ。

　しかし、先ほどでの『あの妙な痛々しさ』はなく、なぜか目には涙を浮かべていた。

「ひぐっ……ぐすっ……」

「……」

　俺は、彼女の横を素通りした。

　心ないやつだと思われるかもしれないけど、仕方ない。不可抗力だ。なんせ、彼女はアレだ――俗に言う……『厨二病』。

「あなた今……泣いてる乙女を無視して、素通りしようとしましたね？」

　バレましたか。

「私が変な言い回しで伝えたせいで、先輩からこっぴどく叱られたのですよ。さ、行きますよ」

「行くってどこに？」

「『言ノ葉を綴る者たちの間』――文芸部です」

　文芸部……？　はて、俺は何か迷惑でもかけただろうか。

　文芸部部室。

　扉には、『物語を覗くとき、物語もまたこちらを覗いているのだ。』と書いてある。

　オカルトか何かか？　ものすごく入りたくない。

「先輩、戻りましたよー」

「ご苦労。久しぶりだね、七瀬くん……以前はお世話になったね。」

　久しぶり……？　お世話？　まさか、俺が来る前の『七瀬光』が何かやらかしたのか！？

「実はね、キミが幽霊部員なせいで――生徒会から予算が降りなくなりかけているんだ。」

　どうやら、うちの学校の生徒会は『幽霊部員撲滅・根絶・殲滅』とかいう物騒な目標を掲げているらしい。そして、（以前の）俺が文芸部に入部したはいいものの――部活をサボり散らかしていたようだ。

「ところで、私たちのことは覚えてるかな？」

「あー……えーっと――すみません、覚えてないです。」

「正直でよろしい、私は『柏木(かしわぎ)遥(はるか)』、副部長だ。」

　なるほど……で、大問題はもう一人だ。

　明らかに『厨二病』を患っているこの女子。

「ふっふっふっ……我が名を名乗るときが来たようですね――」

　そして、バッとブレザーを払うと、右手を目に添えた。

「我が名は『高橋(たかはし)紫苑(しおん)』。1年C組19番にして、不治の病に侵されし者！」

「ま、まぁ……七瀬くん察したと思うけど、紫苑ちゃんは『厨二病』なの。」

　もちろん、こいつがすぐに『厨二病』なのは察しましたよ。しかも、かなりの――重症のやつだってことも。

「あ、えっと……文芸部って具体的にはどんな活動をすればいいんですか？」

「まー……とりあえず、適当に本読んでてよ。それなりに揃ってるし、ほらこのラノベとか最新刊よー？」

　いわゆる異世界転生の『俺TUEEE系』から『スローライフもの』、さらには学園もの――と、これまた豊富な品揃えだ。

　適当に読むだけでいいなんて、控えめに言わせてもらおう――

「最高じゃないですか」

　柏木先輩はニヤリと笑う。

「でしょ？」

　よし……

　俺はしばらくの間、文芸部に入り浸ることにした。

　◇

　さて、帰ろう。ついでに本屋に寄っていこう。

　そんなことを考えながら、歩いていると。

　ポツ。

　空から水滴が降ってきた。

　次の瞬間には、あっという間に――大雨となった。

「……嘘だろ」

　少し寄り道しようとしたので、家まで30分。

「もう最悪……」

　後ろから声がした。

　振り返ると、そこには草薙(くさなぎ)凪(なぎ)がいた。

「あ、七瀬くんも帰り？」

「え？　あー……うん」

「雨で帰れそうにないよねー……そうだ、雨が落ち着くまでさ――」

　ドクン。

　心臓の鼓動が大きく鳴った。

「――ファミレスで雨宿り、しない？」

「え？　いいの？」

「うん」

　すぅぅ…………神様、ありがとう。