五十五話 花の物語
その頃、椿は眠りから覚めると自分の変化にただただ驚いた。そして目の前には謝る雪女の姿。
「本当にすまない！僕がしっかりとしていれば…」
「お雪さん、顔をあげてください。すべて私の危機感の無さが原因です…お雪さんは何も悪くありません。」
「…でも椿、君は人間の世界にはもう…」
雪女は椿にそう言うと椿は静かに暗い顔でこの先のことを考える。すると近くにいた針女が口を開いた。
「椿！こんな時にこんな事言うのはおかしいのは分かってる…だが、アンタに提案があるんだ！」
「提案？」
「あぁ！アタシと一緒に修繕屋を営まないか？この世界で！」
「…修繕屋………。」
そう、牛鬼の羽織を修繕した際に言われた言葉だ。確かに針女とする修繕は楽しかった。そうだ。これで私の人生は終わりじゃない。始まりなんだ。と椿はだんだん前向きな考えに変わっていく。
「そうね…私も、針女と修繕屋さんをやりたい！」
「君たち二人なら必ずできるよ！だが…その前に椿は力を扱えるようにならないとな…見た感じは花の精の類だが…」
雪女が頭を悩ませると何やら針女の様子がおかしい。何だか何かを言いたくなさそうな顔だ。だが、椿の力になりたい気持ちが大きかったのか重い口を開く。
「あのさ、椿。アタシ、アンタに話してないことがあるんだ。」
「どうしたの？針女」
「アタシ、ここの出身じゃなくて…花の郷の出身なんだ。で、血の繋がってない兄がいるんだが、そいつは…桜の精だ。」
「桜の精！？花の精の中で力がある妖怪じゃないか！」
針女は小さく頷くと話を続ける。
「兄がアタシの男嫌いの原因だが、椿を助けられるのはあいつしかいない…」
「…お兄さんが原因って…一体…」
「アイツは…アイツは超がつくほどの面食いで女好きだ！それのお陰でどれだけアタシが苦労したか！あのバカ兄の事だ！絶対椿を気に入る！！」
「落ち着け、針女！」
力が入った針女を雪女が必死で止めた。しかし、力を制御しなければ今後周りに被害が出る可能性がある。針女には悪いが椿には答えが出ていた。
「ごめんなさい、針女。私はそのお兄さんに力の制御を教わりたい。案内してくれないかしら？」
「…分かった。椿が困ってるんだ。力になれるなら協力する。花の郷はすぐ隣だ。今から行こう！」
「気をつけて行くんだぞ！」
針女は椿の手を取るて走っていった。雪女は仲のいい二人を微笑ましく見ていた。
「羽衣、椿は妖怪になってしまったが……彼女のことだ。乗り越えられるよな？」
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数時間後、椿たちはある屋敷に着いた。大きな桜がある屋敷。幻想的な雰囲気に飲み込まれそうだ。
針女は慣れたように戸をガラッと開ける。
「兄貴！帰ったぞ！」
針女がそう叫ぶと桜吹雪と共にある男性が歩いてきた。
「おぉ、針女。久しいな。どうした？ついに家が恋しくなったか？」
「馬鹿言うんじゃねぇ！…今回は兄貴に用があって帰ってきた。」
「俺に？」
椿は針女に手招きをされスタスタと玄関に入っていった。
「はじめまして、針女の友人の椿と申します。」
「これはこれは、ご丁寧に。俺は桜だ。」
椿がお辞儀をすると桜は何故か椿の手を取った。
「おい！椿に勝手に触るな！」
「君は…椿の精のようだが。力が弱い…訳ありか？」
「…はい。私は元人間です。訳あって妖怪になり、力の扱い方を教わりたくて貴方に会いに来ました。」
椿は桜の目を見てしっかり答えた。その姿に桜は「ははは」と笑う。
「そんな熱い眼差しで見られると照れてしまうな。いいぞ。教えてあげよう。」
「本当ですか？」
「あぁ、美人でおしとやかな妖怪のお願いは断わらない主義でね？」
「椿を口説くんじゃねぇ！バカ兄貴！」
「おーおー、口が悪い妹を持つ兄は大変だ。」
「ぐぬぬぬ！！」
「針女、どうどう…桜さん今日からよろしくお願いします。」
「あぁ、よろしくね。」
今日から椿は桜に妖力の扱いを教えてもらうことに。椿は「頑張ろう」と心に誓ったのだった。
ゆづるたちは金魚の店にやってきた。しかし何やら事件が起きたみたいだ
