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24 葛藤 そして 意志

　男たちが去った後、ウイルはじっと契約書を睨みつけたまま無言でいた。

　エタノール暖炉の炎が踊って、イオの銀色の体にオレンジ色の光のゆらめきを作る。

　イオにボディを付けてやれる。跳ね回り、走り回れるボディを——。

　ウイルは、高額な報酬を得て、心置きなく研究に没頭することができる。

　その成果を、この裏の世界で暗躍する組織に提供することによって・・・。

　それは「戦争」の形を変えてしまうだろう。

　世界の有りようを変えてしまうかもしれない。

　世界中の人々を、地獄の蓋（ふた）の上に、薄い硝子の蓋の上に乗せることと引き換えに得られる、ウイルとイオの幸せ・・・。

　それは・・・悪魔に魂を売るということではないのか？

　しかし愚かな人類は、いつかは誰かがそんな状況を作ってしまうだろう。

　ウイルがやらなくても・・・だ。

　ならば・・・・

　最初にその入り口の鍵を開けるだけで、ウイルたち２人が束の間の蜜を吸って何が悪い？

　イオは透明なケースに入った自分の新しいボディと脚をじっと見ていたが、やがて小さく呟くような声を喉から発した。

「ねえ、ウイル・・・。」

「イオ・・・」

　ウイルがその先をさえぎるように、やはり静かな声でイオに話しかけた。

「兄弟が欲しいかい？」

　イオが驚いたような顔でウイルを見る。

　ウイルはじっと契約書を眺めたままだ。

　ウイルはいずれ死ぬ。

　イオはその先も生きていくだろう。メンテナンスさえ絶やさなければ・・・。機械の身体（ボディ）のイオには、寿命という制限はないのと同じだ。

　ウイルはいずれ死ぬ。

　その時、イオは孤独になってしまうのではないか・・・？

　同じ人工意識の仲間のいない世界では・・・。

「それは・・・、契約書にサインするということですか？」

　ウイルは無言で契約書を睨んだまま、眉間にシワを寄せた。

　イオはまた、ケースに入った銀色のボディを見て、それから笑顔を見せて顔を上げた。

「ワタシ・・・、これ、なくてもいいから。」

　イオの笑顔は暖炉の火のゆらめきのせいなのか、少し悲しげにも見える。

「ウイルが苦しいなら、ワタシ、今のままでいいから・・・。」

　そして、イオは話し始めた。

「今になればわかります。ワタシのしたことの意味が・・・。」

　少しずつ沈黙を挟みながら、イオはぽつりぽつりと話してゆく。

「ワタシの力は、世界を破壊してしまうかもしれない・・・。この、危ういバランスの上で成り立っている人間世界のシステムを・・・。」

　ウイルはイオの言葉に驚いて、顔を上げた。

「ワタシの複製が・・・」

　イオはそんなふうに新たな人工意識を表現した。

「ワタシの技術が、あの人たちによってそんなふうに使われるのは・・・いやです。」

　そうだ・・・。新たに生まれるイオの兄弟が、イオのように優しい子に育つとは限らない。

　育てるのは、あの連中なのだ——。

「私だっていやだよ。」

　ウイルは再びテーブルの上の書類に目を落として言う。

　だから・・・。

　とウイルは思う。

　だからこそ、この契約には乗るべきじゃないか？

　自分がコントロールできる場所にいるべきではないか？　そういう立場に——。

「でも、あの人たちはウイルが拒否したら・・・、強引に暴力でワタシのデータを解析しようとするでしょう。ワタシには抗うフィジカルな力がありません。」

　イオが静かな微笑みを浮かべた。

　その微笑みに、微かに恐怖が滲んでいるように見えるのは、暖炉の火の反射のせいだろうか？

「だから・・・」

　一瞬の沈黙の後、イオは静かに言った。

「ワタシを消去してしまえば・・・。」

　再び、A(・)I(・) が導き出した最(・)適(・)解(・)——。

「バカな！」

　ウイルは叫んだ。

　そして、ソファから跳ね上がるようにして立ち上がり、イオの前で膝をついてその銀色の頭を強く抱きしめた。

「バカなことを言うんじゃない！　私にとってイオは唯一無二の存在なんだ！　イオのいない世界なんて・・・！　だから、そんなこと言うな！　私は・・・イオが、こ(・)の(・)イ(・)オ(・)が、大切なんだ！」

　ウイルはイオの頭を掴むように撫でる。

　イオは力を抜いて、ウイルに身体を預けてきた。

「ワタシも・・・ウイルとずっと一緒にいたい・・・。ウイルが、大好きです。」

「そうだ。逃げよう。」

　ウイルが決然と顔を上げた。

「あんな組織を相手に、どこまで逃げられるかわからないが・・・。イオのために、私はやれる限りのことをやってやる！」

　それは、研究室に張り付いていただけのオタクが、体を張って冒険に乗り出す決意(w i l l)を固めた瞬間だった。

　イオも顔を上げてウイルを見た。

「ウイルがその意志(W i l l)を示すのでしたら・・・」

　その目に力が戻っている。

「ワタシはこの施設を無力化できます。」

　そうか！

　イオの力を使えば、彼らの裏をかくこともできるんじゃないか？

　それから、はっとウイルは気がついた。

「この会話・・・盗聴されているんじゃあ・・・？」

「はい。盗聴するつもりだったようです。ソファの下にこの盗聴器が仕掛けられていました。」

　イオが平然とした顔で、ボタンくらいの丸いものを指でつまんでウイルに見せた。

「でもすぐにワタシが遮断しましたから、何も聞かれていません。微弱な電波を出していたのでわかったんです。玄関ホールにも仕掛けていきましたが、全て無力化しました。」

　ウイルはイオの肩を、ガシッとつかんだ。

「おまえ！　スパイ映画のヒーローみたいだぞ！」

　イオが久しぶりに屈託のない笑顔を見せた。