お言葉ですが殿下！私が最強ですので！
イザベラは、数段高い位置から投げかけられたその言葉に、暫し呆然と言葉を失うことしかできなかった。
「マリーに対して数々の嫌がらせをしていたという話だが…………イザベラ。真偽の程はどうなんだ？」
「あぁ……サイラス様……断罪などおやめになって……！ 私、ただご相談がしたかっただけ……！」
金髪碧眼。眇められた双眸はやや鋭いが、物語の中から飛び出してきたような美貌の君と、彼に縋りつく小柄な美少女。
まるで陳腐な舞台のワンシーンそのものなのだが、双方至って真面目な顔つきをしている。
王子の生誕祭。今年で成人の18歳になられることも相まって、此度は殊更に豪華で盛大なパーティーの最中で起こったその騒動は、各国から集められた要人達の好奇の視線を大いに集めていた。
「え……えぇ……？」
身に覚えのない疑いの視線を投げかけられて、ダラム王国公爵令嬢──イザベラ・クレイシアは、盛大に困惑していた。
ついさっきまで考えていたことといえば「流石、我が国の王子。今日も顔面が強いな」である。
「俺の婚約者──よりにもよって君が、そんなことをしたとはあまり思いたくはないのだけれどね」
そう。何を隠そう私は、目の前で美少女に絡まれている彼──王太子殿下の婚約者であり、今夜はその発表をする予定……だったのだけれど。
「あの……殿下……その、私はどのような嫌がらせをした事になっているのでしょうか……？」
「……何だったかな。嫌がらせの手紙を送る、虫をドレスにねじ込む、装飾品を破壊する……罵詈雑言は当たり前、人目のつかない所で殴る蹴る……？」
首を傾げる王太子殿下の隣。桃色の瞳を潤ませて、少女は小さくしゃくりあげる。
此方を見つめる瞳には、確かに怯えの色が宿っていて、なんだか悪いことをしたような気分だ。
というか、悪いことをしたことになっているのだけれど。
つらつらと列挙されたのは、身に覚えがなさすぎる稚拙な悪戯の数々で。イザベラは思わず絶句した。
幼女同士の諍いでもあるまいに、どの世界線にそんな嫌がらせを仕掛けるやつがいるというのか。
もっとこう、あるだろう。…………色々。
──いや、話の限りでは、私がその稚拙な悪戯の犯人なのだが。
「ええっと……マリー様……でしたか？ お初にお目にかかります。……その、お人違いではなくって？」
「まぁ！ その夜闇のような御髪に血のように赤い目！ 間違えようもございませんわ！」
その言葉にイザベラはなるほど、と頷く。
色素の薄い御人が多いこの国で、黒髪やら赤目やらというのはよく目立つ。
更に言うなら、この国でこの色を持つ人間は、公爵家の血筋しかいない。
黒髪と赤目を持つ血縁は、父と兄弟しかおらず。イザベラには姉も妹もいない。
親戚の中にも同色持ちの女性はいるが、皆妙齢の淑女。流石に間違われはしないだろう。
であれば自ずと、犯人はイザベラに絞られてゆくわけで…………しかし彼女に列挙された嫌がらせの記憶はない。
「あの……殿下？」
「何かな？」
イザベラはぐっと下唇を噛みしめる。
このようなことで誤解されることは、彼女の本意ではない。
それより何より、各国から集まった要人達の記憶に「イザベラ公爵令嬢は、かくかくしかじかといったショボい嫌がらせで満足するタイプの世間知らずである」といった印象が付いてしまっては困るのだ。
すう、と息を吸い込んで。イザベラは、広いホールの中、良く通る声を意識する。
「そんなみみっちい嫌がらせをするぐらいなら、手っ取り早く消し炭にしていますわ！」
「……うん。そうだろうね」
返ってくるのは、やや疲れたような殿下の声。
隣に立つ美少女は、虚を突かれたような、呆然とした顔をしている。先程までの泣き顔はどうしたというのか。
まるで玩具を取り上げられた子猫のようだ。
「一応聞いておこうか。嫌がらせの手紙は？」
「封を開いた瞬間に発動する類の呪いを付与します」
ざわり、と空気が揺れる。
「……虫をドレスにねじ込む」
「食人虫に骨も残らず召し上がっていただきますが」
あちこちでか細い悲鳴が上がる。ご婦人方だろうか。
殿下は相変わらず呆れたような目で私を見てくるのだが、しかし。言わせているのは彼である。
「装飾品を破壊する」
「装飾品と言わず骨ごと砕きます」
当然のことである。
なぜ装飾品だけで済ますのか。先ずそこがわからない。
「罵詈雑言」
「声に魔力を乗せ、精神的な再起不能を狙います」
「……人目のつかない所で殴る蹴る」
「骨も残さず──」
「いや、もういい。うん、君は相変わらずだね……ベラ」
お褒めに預かり恐悦至極にございます──といえば、別に褒めてはいないよと返されてしまう。
しかしながら代々王家を守護るのがクレイシア家の役目。
私が敵対するとすれば、それはすなわち王家の敵。ならば容赦するほうがおかしいのである。
「わかったかな、マリー。君が死んでいるのならともかく、生きているのなら──彼女が嫌がらせをするということは、ほぼ確実にありえないんだ」
「そ……そんな、でも」
「やはり、人違いではございませんか？」
相変わらず殿下に縋りつく彼女にそう声を掛ければ、キッと睨みつけられてしまった。
しかし、そこまで怖い思いをしていたというのならば、犯人は別にいますなどと告げられたとて怖いだけだろう。
どうやら、少しばかり対応を間違えてしまったらしい。
──であれば。
「……あぁ、そうですわ！ 殿下のご友人がそのような憂き目にあっていらっしゃったのであれば……。我が家の総力を挙げ、犯人探しと参りましょう！」
「俺の許可なしに消し飛ばすつもりじゃないだろうね」
「ウッ……いえ、あの。お伺いは立てます……その……事後報告では……」
「駄目に決まっているだろう！？」
トントン拍子で進んでゆく話を前に、勇ましく睨みつけていたマリー嬢の顔は徐々に歪み、とうとう声を上げて泣きだしてしまった。
ごめんなさい、とか、許してください、などという彼女の言葉に、イザベラの頭に疑問符が浮かぶ。
彼女が謝る意味と必要性が、全くわからないのだ。
「…………此度の事は不問に処す。イザベラには俺からきちんとやめるように命じておいてあげよう」
「は……は゛い゛っ゛」
「これに懲りたら、変な気はもう起こさないように。……わかったね？」
今度は何やら自分を抜きに、サクサクと進んでしまう話に、イザベラは不満顔だ。
ピンク色の御令嬢は、振り子のように頭を激しく縦に振ると、あっという間に広間から飛び出していってしまった。
残されたのは二人と、凝っと立ち尽くす要人達。
場を覆う、微妙な空気が肌に痛い。
「……全く、どうして君はそう……無茶をするのかな？」
「無茶ですか？ どのあたりでしょう……？」
「力で解決してしまうところだよ。いつか君が手痛いしっぺ返しを喰らわないかと不安で仕方がない」
大きな溜息を吐く、壇上の美しい青年に、イザベラはうっとりと微笑んで見せる。
さながらそれは恋する乙女のもののようであり──神が己の創造物を愛でるような、遥か高みからの慈愛のようでもあり。
どこか、得体の知れない笑みであった。
「お言葉ですが殿下！ 私が最強ですので！」
黒塗りの高級車に突っ込んだ勢いで書きました。
降って湧いてきたネタだったんですけど、せっかくなので文章化しました。
追記
ご好評いただきまして、ノリと勢いで長編（？）連載化しました！
ありがとうございます。
お気に召しましたら、ぜひ長編の方も覗いてやってください。
