第4話 異世界令嬢、居候生活始めますわ！
◆メルフィーナの異世界居候生活、開幕！
カフェ・ルミエール。木の温もりを感じる趣のある建物で、窓には可愛らしいレースのカーテンが揺れている。入り口の扉には手書きの看板がかかり、そこには『CAFÉ LUMIÈRE』と優雅な筆記体で記されていた。
店内からは香ばしいコーヒーの香りが漂い、木製のテーブルや椅子が整然と並んでいる。まるで時間がゆっくり流れるかのような、穏やかな雰囲気が広がる。
その二階が、老婦人と孫の響が暮らす住居だった。階段を上がると、木目の美しい廊下が続き、リビングにはアンティーク調の家具が並んでいる。窓からは柔らかな陽光が差し込み、部屋全体に心地よい温もりを与えていた。
メルフィーナは、異世界の知らぬ土地で、この場所に居候することとなったのだった。
「ここが君の部屋ね。狭いけど、しばらくは我慢してくれよ」
響がドアを開けると、メルの目の前に広がったのは、小さなベッドと木製の机、そして見たことのない不思議な家具が並ぶ部屋だった。部屋の片隅には衣装ダンスが置かれ、その上には手編みのレースが敷かれたランプが灯る。壁には小さな時計とシンプルな棚が取り付けられ、そこには色とりどりの雑貨や本が並べられていた。
メルはおそるおそる部屋に足を踏み入れ、ベッドの柔らかさを確かめるように座る。
「まあ……思ったより悪くありませんわね」
しかし、目をやった先に、見慣れぬものがあった。
「これは……何かしら？」
メルは壁の不思議な穴を見つめた。
これは魔法陣かしら？ 何かを差し込めば発動するとか……？
「おい、それには触るなよ」
響の声が飛ぶが、時すでに遅し。
「試してみますわ！」
メルは手にしていたフォークを、勢いよくコンセントに突っ込もうと——
「待て待て待て待て！！！」
響が全力で止めた。
「なぜそんな危険なものを壁に埋め込んでいるのですか！？」
「普通に電気を使うための……って説明してもわかんねぇか！？」
「うーん……納得いきませんわね……」
メルは唸りながらフォークを置いた。
◆未知との遭遇！？
数分後。
「響！！ これは一体……！？」
メルの叫び声がキッチンから響く。
急いで駆けつけた響が見たのは——
冷蔵庫の中に頭を突っ込んで震えるメルの姿だった。
「お前、何してんの！！？」
「こ、ここは異世界の氷室なのですの！？ どうして飲み物が凍っていませんの！？ なのに涼しい！！」
「いや、それ普通に冷蔵庫な！」
「れい……ぞう……？」
「魔法じゃなくて、科学！！」
「科学ですの！？ なんですのそれは！？」
「説明してると日が暮れるから、もういちいち驚くな！！」
◆さらなる驚き！
「きゃあああああ！！！」
バッシャアアアアア！！
響が駆けつけると——
シャワーの水を全身に浴びながら、メルが悲鳴を上げていた。
「こ、これは……！？ 水が……勝手に……っ！」
「いや、シャワーだよ！！ ちょっと落ち着け！！」
「まさか……無意識に魔法を！？ 私が知らない間に詠唱を……！？」
「してねぇから！！ ただの水道！！」
響は呆れながら、ずぶ濡れのメルにタオルを投げ渡す。
「この世界の技術、侮れませんわね……」
「頼むから少しずつ慣れてくれ……」
◆放っておけない。
それからというもの、メルの異世界ポンコツぶりはとどまることを知らなかった。
電子レンジを「魔導具ですの！？」と覗き込み、危うく顔面を焼きかけたり。
洗濯機が回り始めた瞬間に「……これ、壊れてますの！？」と本気で怯えたり。
テレビをつけると「え！？ え！？ 誰か閉じ込められていますわよ！？」と大騒ぎしたり。
そのたびに、響のツッコミが炸裂した。
最初は「なんで俺がこんなポンコツ貴族のお守りを……」と不満に思っていた響だったが。
メルの素直さや、異世界の常識に全力で向き合おうとする姿勢に、次第に「放っておけない」と思うようになっていく。
「……まったく、世話の焼けるお嬢様だな」
響は小さくため息をつきながら、それでもどこか楽しそうに、メルの隣に座るのだった。
◆夕方になり、カフェ・ルミエールの一角で、老婦人、響、メルの三人は食卓を囲んでいた。
老婦人が準備した温かい食事が並ぶテーブル。湯気の立つスープ、香ばしいパン、そして彩り豊かなサラダ。どれもシンプルな料理だったが、異世界の食文化に触れるメルにとっては、どれも新鮮に映った。
「このスープ……とても優しいお味ですわね」
スプーンを口に運びながら、メルが感嘆の声を漏らす。
「そりゃあ、うちのおばあちゃんの特製だからな。家庭の味ってやつだ」
響はパンを千切りながら言う。
「ふふ、ありがとうねぇ。メルちゃんも、たくさん食べておくれ」
老婦人は優しく微笑みながら、メルに料理を勧めた。
（この温かい雰囲気……どこか懐かしい気がするわ）
メルはカップを手に取りながら、ふと目を伏せる。
王宮の食卓とは違う、飾り気のない素朴な料理と、和やかな会話。
この世界に来て、初めて心が安らぐような感覚を覚えた。
→次回：「異世界令嬢、働くって大変ですわ！」
ようやく居候生活にも慣れてきたメル。 しかし、異世界で生きるためには、お金を稼ぐ必要がある！？
初めての“仕事”に挑戦するメルフィーナ！ 果たして、彼女は無事に役目を果たせるのか——！？
