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古いポスター

　それは貼らない方がましかも知れないほど、何とも哀れな様相を呈している。

　まずもって、絵も文字もお世辞にも上手とは言えないものだ。色遣いやデザインのセンスにも首を傾げたくなる。

　それを長い間大事に使い回しているのであろう。四隅と言わず鋲(びょう)や釘(くぎ)の痕があり、その穴から裂け目が縦横に走ってい、それを裏紙で補修しているのが遠目にも判る。

「偶然ではあると思いますが、なんとも戯作者の名前が気になりまして……。何分、私にはあれとよく似た名前の叔父がおりますので」

　ブライトは眉間にしわを寄せ、ゆがんだカリグラフをめねつけた。

『演目：戦女神クラリス　作：フレキ＝ゲー』

「目の良いことだ」

　彼は野犬のうなりのような声でつぶやき、後頭部を激しく掻きむしった。

　エル・クレールはその様子を、ある種の期待を持って見つめていた。

　ミッド大公公女クレール・ハーン姫が「叔父」と呼べる血縁は、父方にはいない。

　彼女の「叔父」に当るのは彼女の母方の縁者だだ。それはつまりギュネイ帝室に繋がる人物と言うことになる。

　彼女の母方の叔父「フレキ＝ゲー」は、本名をヨルムンガンド・フレキ・ギュネイという。

　ギュネイ初代皇帝ヨルムンガンド・ギュネイとその正式な皇后との間に生まれた。父親からファーストネームを受け継いだ彼は、それにもかかわらず帝位を継げなかった。

　父に、もう一人息子がいたためである。

　彼よりも僅かばかり早く生まれ、長子の権利を得たそのもう一人こそが、今上皇帝・フェンリルだった。

　そのことを理由にしてか、あるいはもっと別の思うところがあるのか、通常、ヨルムンガンド・フレキは自身を示すのにファーストネームを使わない。

　そればかりか姓までも名乗ることを憚(はばか)る。

　どうしても姓名を名乗り、あるいは記名せねばならない場合は、ミドルネームと苗字の頭文字だけを用いるのだ。

　すなわち「フレキ＝ゲー」と。

　ブライト・ソードマンは眉間にしわを寄せた。頭痛がする。

　彼の頭痛の原因を、エル・クレールは知っている。

　この吐き気をともなった頭痛の発作は、時として正気を失うほどの激しい「感情」に起因する。

　彼はギュネイ家を嫌っている。

　もっとも彼に限らず、今の支配者達を良く思っていない人物は少なからずいる。

　理由は各々様々だろう。

　前の王朝にへの忠誠心、宗教的な対立、政治思想の違い、成功者への嫉妬、権力者への反抗心、個人的あるいは一族的な憎悪、過去に対する憧憬……。

　ブライトがどの様な「理由」からその感情を抱いているのかは知れない。

　共に旅をする上では理解する必要性があるだろう。だが、クレールにはそのつもりがない。

　直接的な血縁はないが、それでも縁の繋がる人々に対する彼の感情の悪さの由縁を、彼の口から聞かされたくなかった。